一路無話，駿馬日夜兼程，九天後抵達商州。
西蜀商州與大乾洛州僅一江之隔，連日暴雨洪水泛濫，兩州邊境隨處可見衣衫襤褸的流民，商江郡五座城門也搭建起簡易粥棚。
走進郡城，許是天氣陰沉的緣故，街道人煙稀少，唯有江湖俠客懸刀持劍匆忙趕路。
“殿下在等你。”
偏僻寂靜的小巷，中年男人丟下這句話便疾步離開。
巷子盡頭有座木質窄樓，顧平安一步步走到檐下，鄭重躬身︰
“多謝殿下救命之恩。”
絕境黑暗中的那一縷曙光，不止是拯救性命，還給了自己復仇的機會，言語根本無法描述內心的感激。
樓內焚香鳴箏，“咚咚咚”高低錯落的琴聲與細雨化為一體。
過了很久，傳出清冷的嗓音︰
“本宮之所以救你，只是因為本宮同情你的遭遇，你一路顛沛流離，結局不該是冤死于乾帝屠刀之下。”
“你現在可以走了，尋個無人知曉的地方安度余生。”
顧平安一動不動，懇切道︰
“名聲前程盡毀，尚且還能安慰自己天意難參、命格如此，可尊嚴被踐踏到直至崩潰，余生都將活在煎熬之中。”
“願為殿下效死，求一條青雲大道。”
冗長的安靜。
“先證明自己有這個資格。”樓內人無動于衷。
隨後，一個肌膚水嫩的鵝蛋臉女子從窗戶跳了下來，她撢了撢裙角的灰塵，抬起頭淺笑道︰
“我叫司琴，殿下的侍女。”
接著她審視顧平安片刻，輕聲說︰
“公子，眼下有個考驗，做不到，給你盤纏走人。”
顧平安頷首。
後者不緊不慢地說道︰
“郡城鬧饑荒，可府庫儲備糧完全不夠，各大糧商豪族哄抬糧價，百姓無力購買，民怨很大。”
“府衙已經急得焦頭爛額，卻拿那些貪婪的糧商毫無辦法。”
“邊境重地，手段絕對不能過激，倘若武力威脅富紳豪族，極易失控引發混亂。”
“你需要做的就是讓百姓都能低價買到糧食，安穩度過災荒。”
司琴內心其實不抱希望。
以治政安民著稱的齊知府都束手無策，一個從未接觸政務的仕子又能做什麼？
“還有，”她又補充了一句︰
“邊境幾千流民，多是大乾百姓，你需要安置他們……”
近乎是重重困難相疊！
府庫購買糧食的錢財都遠遠不夠，哪有閑錢。
富紳豪族連糧食降價都千般阻攔，怎麼可能大發善心接濟流民？
殿下的考驗，未免也太艱巨了。
但正如殿下所說，公主府不想招攬空談經義道德的書呆子，滿腹經綸終究要付諸于實事上。
能人所不能，方可重用！
顧平安只是“嗯”了一聲，問道︰
“府衙會配合我嗎？”
“會。”
不知何時，蜀國長寧公主姜錦霜站在窗前，青絲如瀑隨風輕舞，五官精致絕倫，美得令人窒息，唯獨氣質冰冷。
“府衙全權听命于你，你只有十天時間，十天後本宮返回朝歌城。”
顧平安看向絕代風華的女子，恭敬道︰
“好。”
司琴愣了一下，答應得這麼果斷？
長寧公主深深凝視著他，冷言︰
“天下人都在看著你。”
“本宮需要一份完美答卷。”
……
馬車里散發燻香芬芳，顧平安把手搭在右側窗欞，手指輕輕敲擊。
司琴見他表情平靜殊無焦慮，疑惑道︰
“喂，你是不是還沒意識到任務的困難？”
“不難。”顧平安隨口應了句，注意力在街邊糧鋪，百姓哄搶擠兌。
司琴越來越迷糊，這位究竟是勝券在握還是自不量力？
她嚴肅了幾分，板起臉說︰
“姬扶搖和門閥望族的無恥行徑，西蜀權當看笑話，是殿下突然提出交換，遭到朝野駁斥，殿下一意孤行勉強說動聖上。”
“咱們知道科考真相，但天下百姓眼里，你還是舞弊者，殿下為你賭上了聲譽！”
“你若庸碌無能，那些人可都要譏諷殿下識人不明。”
顧平安沉默半晌，堅定地說︰
“我會是公主府的家臣，只效忠殿下。”
“你……”司琴翻了個白眼，氣鼓鼓道︰
“不用強調你的忠心，拿出你的手段！”
馬車緩緩停靠府衙，她掀開車簾，囑咐道︰
“露臉還是現眼，就看你了。”
……
官吏們工作忙碌，埋首于無數卷帙之間，衙里只听見卷軸被展開的唰唰聲。
“齊府尊，去歲干旱，糧食欠收，若非咱們慷慨濟糧，早就遍地餓殍。”
“今年雨滂洪澇，老朽實在是有心無力，但凡還有一石糧食，二話不說無償捐獻。”
“是啊是啊，家里幾百口人，快揭不開鍋了。”
正堂，幾個華服錦袍的豪商叫苦不迭。
齊府尊還欲勸說，幕僚前來低聲耳語。
片刻，齊仁軌獨自走進偏衙。
“見過府尊。”顧平安笑著施禮。
齊仁軌神情委頓、憔悴不堪，也沒有寒暄的意思，點頭後直截了當問︰
“殿下有言，府衙全權听命于你，敢問公子有何良策？”
顧平安提出了一個出乎意料的要求︰
“關閉糧倉。”
司琴本以為他會長篇大論，沒想到就這麼四個字。
齊仁軌皺眉，自己作為正四品官員，沒必要跟對方客氣，當即反駁道︰
“書上空談毫無裨益，公子雖才學淵博，可實踐躬行卻不切實際！”
“開倉放糧，糧價都漲成這樣，一旦關閉，糧價變本加厲，再難遏制！”
顧平安無動于衷，堅持己見︰
“府庫儲備糧不夠，遲早會消耗殆盡，現在立刻關閉。”
“胡鬧！”齊仁軌氣得臉都黑了。
原本就境況窘迫，現在一個毛頭小子還要夸夸其談。
“是，你讀聖賢書厲害，本官比不得你，可處理民生可不是動動嘴皮子！”
“倘若民怨沸騰，本官絕不擔責。”
他撂下這句話，直勾勾注視著司琴。
能，就放權。
不能，一邊去！
司琴思索片刻，念及殿下的交代，只得撇嘴道︰
“請府尊放心，事態失控，殿下會露面承擔。”
“好！”齊仁軌甩袖離開。
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