我騎在馬上，眯眼望著遠處升起的狼煙，灰黑色的煙柱在草灘的風中扭曲著，像一條被惹怒的巨蟒。
“將軍！”高懷德策馬奔來，臉上還沾著血，咧嘴一笑，露出兩排白牙，“綠珠姑娘那邊得手了，蒙根那老小子跑得比兔子還快，直奔黑石峽去了。”
我點點頭，從懷里摸出半塊干 ，掰了一塊丟進嘴里，嚼了兩下，皺眉道︰“這玩意兒放多久了？硬得能當暗器使。”
牛大寶在旁邊嘿嘿一笑︰“將軍，您忘了？這是上個月崔二狗從伙房偷的，說是留著當‘戰備糧’，結果自己啃不動，又塞您這兒了。”
我嘆了口氣，把剩下的 塞回懷里，心想回頭得找崔二狗那小子算賬。
這小子自從上次偷喝我的酒被罰洗了一個月馬廄，現在還敢往我這兒塞“軍糧”？
“報——！”一名斥候飛奔而來，單膝跪地，“米尼艾爾大軍已至黑石峽口，前鋒騎兵約三千，看架勢是要接應蒙根！”
我拍了拍馬脖子，笑道︰“好啊，正愁沒人熱身呢。”轉頭對牛大寶道，“傳令下去，讓朱三炮把他的‘寶貝’拉出來曬曬太陽。”
牛大寶眼楮一亮︰“將軍，您是說……那幾架‘火龍出水’？”
我嘿嘿一笑︰“密陀羅不是喜歡玩陰的嗎？今兒個咱們給他放個煙花，讓他開開眼。”
黑石峽內，蒙根狼狽地策馬狂奔，身後的親衛已經折了大半。他回頭看了一眼，咬牙切齒︰“該死的甦和，竟敢背叛我！等到了米尼艾爾大營，我定要……”
話音未落，前方峽谷出口處突然傳來一陣低沉的號角聲。
蒙根大喜︰“是密陀羅的人！”
然而，當他沖出峽谷時，看到的卻不是預想中的援軍，而是一排排黑壓壓的弩車，弩箭上綁著的油布正滋滋冒著火星。
弩車後面，我翹著二郎腿坐在一塊大石頭上，手里還拎著個酒葫蘆，身邊站著一名翻譯。
這個翻譯比早先的肉球瘦了不少。我命令他，無論是我講的話，還是對方說的鳥語，都通通大聲喊出來。如此可減少雙方溝通障礙。
我沖那位現任阿卡拉三軍統帥揮了揮手︰“蒙根將軍，跑這麼急，要不要喝口酒壓壓驚？”
蒙根臉色慘白，剛要調轉馬頭，身後峽谷里又傳來一陣馬蹄聲——甦和帶著索隆舊部已經追了上來。
前有弩陣，後有追兵。
蒙根絕望地勒住馬，嘶吼道︰“狗賊！你不過是個外來匪寇，憑什麼插手我阿卡拉的內務？！”
听身邊的翻譯說完之後，我仰頭灌了口酒，抹了抹嘴，笑道︰“誰跟你說我是來管你們家務事的？”抬手一指他身後的峽谷，“我是來剿匪的。”
“剿……剿匪？”蒙根一愣。
“對啊。”我咧嘴一笑，露出一個比他更無辜的表情，“你們國王不是跟米尼艾爾那幫強盜勾勾搭搭嗎？巧了，我這人最恨強盜。”
說完，我沖朱三炮一揮手︰“放箭！”
“嗖——！”
數百支火箭劃破長空，帶著刺耳的尖嘯砸向峽谷外的米尼艾爾軍陣。密陀羅的前鋒騎兵還沒反應過來，就被炸得人仰馬翻。
牛大寶在旁邊拍著大腿狂笑︰“將軍！您看那個穿金甲的，被火燎得直蹦 ，活像只烤熟的螞蚱！”
我眯眼望去，果然見到一個渾身冒煙的將領正手忙腳亂地撲打頭盔上的火苗，忍不住也樂了︰“喲，這不是密陀羅的‘鐵甲戰神’嗎？怎麼改行演雜技了？”
夜幕降臨時，戰場已經安靜下來。
綠珠帶著甦和找到我時，我正蹲在一堆戰利品前挑挑揀揀。
“這把彎刀不錯，歸我了。”我掂了掂手里瓖著寶石的佩刀，轉頭對綠珠笑道，“怎麼樣？我這‘剿匪’的效率還行吧？”
綠珠白了我一眼︰“你倒是會挑時候撿便宜。”
我嘿嘿一笑，湊近她低聲道︰“其實吧，我主要是听說密陀羅的營帳里藏了幾壇該國自產的葡萄酒……”
綠珠終于沒繃住，噗嗤一聲笑了出來，伸手擰了我一把︰“就知道你沒個正經！”
我齜牙咧嘴地揉著胳膊，心想這丫頭手勁兒怎麼越來越大了？
不過，看著遠處漸漸熄滅的戰火，和正在收攏殘兵的甦和，我忽然覺得——
這趟渾水， 得還挺值。
黎明前的營地彌漫著馬糞和血腥混合的氣味。我蹲在篝火旁，就著火光擦拭寒冰寶刀。刀刃上的雲紋在躍動的火光中時隱時現，仿佛流動的溪水。
"將軍。"朱三炮搓著手湊過來，臉上還沾著火藥灰，"那些火龍箭..."
"省著點用。"我頭也不抬，"下一仗還有大用處。"
朱三炮訕笑著退下。遠處傳來馬蹄聲，綠珠帶著幾個斥候回來了。她利落地翻身下馬，戰袍下擺沾滿露水。
"死亡谷的地形探明了。"她蹲下來，用匕首在沙地上劃出簡圖，"兩側崖壁高約三十丈，谷底最窄處僅容五馬並行。"
我盯著簡圖，突然用刀尖在某處點了點︰"這里適合埋伏。"
綠珠的眸子在火光中閃了閃︰"已經派高懷德帶人去查看了。"
正說著，甦和抱著個陶罐走過來︰"將軍，嘗嘗這個。"掀開蓋子，濃郁的肉香撲面而來，"米尼艾爾人的行軍糧，加了香料炖的。"
我舀了一勺，熱騰騰的肉湯滑下喉嚨，驅散了夜寒。這味道讓我想起那年冬天，義父帶著我們在雪地里行軍時喝的羊肉湯。
“報——！”傳令兵急匆匆跑來，“東面十里發現敵蹤！”
我放下陶罐，抹了抹嘴︰“多少人？”
“約兩千輕騎，看裝束是米尼艾爾的先鋒。”
綠珠立刻站起身︰“我帶人去攔截。”
“不急。”我按住她的肩膀，“讓他們過去。”
在眾人疑惑的目光中，我咧嘴一笑︰“死亡谷的陷阱，總得有誘餌才行。”
晨光微熹時，全軍已整裝待發。我騎在棗紅馬上，看著將士們肅穆的面容。經過昨夜一戰，這些面孔上少了些稚氣，多了幾分堅毅。
“將軍！”牛大寶扛著金 跑來，“俘虜怎麼處置？”
我望向被捆作一團的金甲將領——那位“鐵甲戰神”此刻灰頭土臉，早沒了昨日的神氣。
“帶著。”我輕踢馬腹，“讓密陀羅看看他的愛將現在什麼德行。”
大軍開拔時，東方的天空泛起魚肚白。
我回頭看了眼昨夜廝殺的戰場，禿鷲仍在低空盤旋，而沙雀已經重新落在沙棘叢中，啄食著昨夜掉落的 餅碎屑。
死亡谷的輪廓在前方漸漸清晰。兩側崖壁如刀削斧劈，谷中彌漫著淡淡的霧氣。我抬手示意全軍停下，轉頭對綠珠說︰
“你帶輕騎繞到北面出口。”
她立刻會意“要活的還是死的？”
“最好是活的。”我拍拍寒冰寶刀，“有些賬，得當面算清楚。”
當太陽完全升起時，谷中傳來急促的馬蹄聲。蒙根帶著殘部倉皇逃入死亡谷，身後緊追著米尼艾爾的追兵——看來這位叛將終究還是被他的盟友拋棄了。
“放箭！”
隨著我一聲令下，無數箭矢從兩側崖壁傾瀉而下。不過這次不是火龍箭，而是普通的火箭——秦鐵匠的杰作得省著用。
谷中頓時人仰馬翻。蒙根的紫金戰袍在火光中格外醒目，他瘋狂地揮舞著佩劍，卻找不到突圍的方向。
“投降吧，蒙根！”我站在崖頂高喊，“看在索隆將軍的份上，給你個痛快！”
回答我的是一支呼嘯而來的箭矢，擦著我的臉頰飛過。我抹了抹臉上的血痕，冷笑一聲︰“敬酒不吃吃罰酒。”
寒冰寶刀出鞘的瞬間，谷底突然傳來一陣奇異的嗡鳴。所有人都愣住了——只見那些射入沙地的火箭，竟然引燃了埋在地下的某種粉末，藍色的火苗如蛇般在沙地上蜿蜒游走。
“這是……”綠珠瞪大了眼楮。
我這才想起昨夜在米尼艾爾營地里看到的那些密封陶罐。原來密陀羅早就在死亡谷埋下了火油，打算在這里伏擊我們。
“全軍後撤！”我大吼道。
但已經晚了。藍色的火蛇很快連成一片，整個谷底瞬間變成火海。蒙根和他的親衛在火中掙扎，發出淒厲的慘叫。熱浪撲面而來，我不得不抬手遮住面孔。
當火焰終于熄滅時，死亡谷已經名副其實。焦黑的尸體保持著各種掙扎的姿勢，空氣中彌漫著令人作嘔的焦臭味。
綠珠臉色蒼白地走過來︰“我們...還追嗎？”
我望著遠處倉皇逃竄的米尼艾爾殘兵，搖了搖頭︰“窮寇莫追。”轉身對傳令兵道，“傳令全軍，在此休整三日。”
走下崖壁時，我在谷口發現了一柄半融化的佩劍——那是蒙根的佩劍，劍柄上的寶石已經爆裂，但那個狼頭紋飾依然清晰可辨。
“結束了。”綠珠輕聲嘆道。
我搖搖頭，把殘劍重新插在沙地上︰“這才剛剛開始。”
遠處的地平線上，又一道狼煙緩緩升起。但這次，是我們點燃的——這是在向密陀羅宣告，這片土地的新主人來了。