這頓打只持續了很短的時間，但老和尚棍棍都敲到實處，明顯用了大力氣，到了後來，每一棍打在身上，正觀袍子上都會留下一道血痕。
宗言看得心驚，不是沒勸，而是越勸老和尚打得越狠。
听到動靜的小正空跑來，哭著抱大腿都沒用，棍子依舊一下一下地落下。
正觀也是死倔，挨打的過程一聲不吭不說，竟連句求饒的軟話都沒有。
宗言見正觀面色越來越白，知道再打下去會出大事，終于忍不住，也顧不得忤逆了，上前一步，便去搶印善手里的棍子。
原以為憑著老和尚的功夫，搶棍子會有些波折，沒想到他手一撈，棍子便到了手上。
然而沒等他說話，印善就冷哼一聲，一言不發，踉蹌著離開了。
宗言長嘆一聲，將全身都濕透的正觀扛了起來。
小哭包正空跑在最前面，先于二人進了房間，徑直從箱子里取了個瓷瓶。
這頭剛將正觀放在矮榻上，那邊已為正觀脫下衣服，開始在滿是血痕的背上傾灑藥粉。
宗言不禁又是一呆。
心中感慨，看來正觀受罰不是一次兩次了，否則正空上藥的動作也不會這般嫻熟。
同時也為自己將來的日子擔憂，這麼挨打，他可受不住……
宗言心里很過意不去，畢竟餿主意是他出的。
結果趴在榻上，剛打發小正空出去玩的正觀好像看出他的心思，反而先開口安慰。
“方才對你的提議未立即反駁，便是大錯，身為大師兄也沒有好好教導師弟，受罰實屬應該。”
宗言忍不住撓頭，畢竟來自老師都不敢體罰學生的年代，不免替正觀委屈，也有些不能接受這種逆來順受的邏輯。
人家根本就沒同意破壞佛像，卻憑白挨了頓毒打，偏偏他這個罪魁禍首沒有受到任何的懲罰。正觀的說法看似合理，卻不太公平。
他這邊正要反駁，卻見正觀已緩緩合上了眼楮。
不好打擾，宗言只能將滿腹地郁悶強壓下去，索性也回到自己的床位，展開被褥躺了上去。
是的，宗言已正式拜師，不算客人，那有些漏風的客房自也不會再睡。而隨著天氣越來越冷，為了節約木材，如今他們三個弟子都睡在一個房間。
這與學校宿舍區別不大，不過是高低床換成了大通鋪。
唯一令他詬病的是小正空睡覺不老實，偶爾還會水漫金山。
他現在躺的褥子就是剛曬過的，有種陽光的味道。
宗言雖滿腹心事，可房中實在安靜，不知不覺，他竟也漸漸睡熟了……
正觀背上的傷很重，看樣子沒個兩三天根本無法下床。
不過因為寺里兩個人需要長期吃藥，正觀依舊會扶著牆，艱難地調配藥材。
至于煎藥等活計，就只能落在了宗言身上了。
這回可好，寺里共四人，本就湊了個老（印善）弱（正觀）病（宗言）幼（正空）。
如今又倒了一個，宗言身上的壓力瞬間增大。
其實這時節本沒有太多事，誰讓宗言是個新手。撞鐘敲鼓，給佛像添香點燭已足夠他忙活。連沒個掃帚高的正空都動了起來，開始幫著清掃落葉。
“宗言師兄，有香客……”
宗言剛給正觀換了藥，正空就雙腿夾著根大掃把蹦蹦跳跳地跑了進來。
是的，盡管在規矩上宗言是正空的師弟，但可能習慣了，小家伙的稱呼一直沒改過來。
正觀初時還曾糾正，卻一直沒有效果，大概覺得小孩子大一些才會明白，此後便沒有再管。
至于宗言……
他怎會有意見？
這時，听到“香客”這個陌生的詞匯，宗言先是一呆，然後不自覺地看向正觀，結果正對上一雙帶著鼓勵的視線，嘴角不由一抽。
看這樣子只能他自己頂上了。
“來了幾個人？”他有些不放心地追問。
“一個。”小屁孩豎起食指。
這還好，宗言微微松了口氣，當即便要趕往前殿。
“若是找貧僧，就說貧僧不見客。”
只是，他剛跨出門檻，身後就傳來正觀莫名其妙的一句話……
要感謝清淨寺只是個半避世的荒野小廟，沒有什麼解簽算卦的業務，對能力要求不高。
可宗言走在路上，仍在擔心，因為他可是個真正的新人。
沒想到，真讓正觀說中了，這位香客到此，根本就不是拜佛的。
而是一見他就直接了當的問︰“他呢？”
宗言望向面前雖穿著粗布麻衣，一副農家打扮，卻姿容靚麗的女子，瞬間了然正觀那句話是什麼意思。嘴里說道︰“正觀師兄暫時不方便見客。”
“他病了還是傷了？”女子臉上閃過一絲狐疑，卻是這般追問。
宗言一愣，心里忍不住八卦翻涌，听這話的意思，好像很肯定正觀無病無災絕對會見她？
臥槽，這里面有故事啊！
想了想，還是老實回答︰“只是受了些外傷，幾日便好。”
女子吐出口氣，又問︰“小師父是新來的弟子？”語氣比之前客氣了不少。
“小僧宗言，正是清淨寺的新弟子。”宗言只好回答。
哪知人家根本不在乎他是誰，下一刻便有一個包袱遞到面前︰“天氣冷了，替我交給他。”
似乎熟知僧人不能直接接過異性手里物品的規矩，將包袱輕輕放在地上後，竟二話不說轉身就走。
宗言怔了怔，才撿起包袱，感覺不重，應該是衣服之類的，又看了眼遠去那道瀟灑的背影，便也離開了前殿。
回到小院，正看見蹲在寮房台階前逗螞蟻的正空，便彎下腰，輕輕問道︰“那位香客你之前見過嗎？”
“嗯！”正空點頭。
“他每次來找的都是大師兄？”宗言瞄了眼房門，又問，聲音壓得更低了。
哪知他這個問題，只換來一陣沉默，正空努力回憶，良久後卻是搖頭︰“那位女施主每隔幾月都會來一次，實在想不起是誰接待的。”
回應的只是茫然的目光。
“這樣啊……”宗言摸索著下巴，心中卻在思量起來，難道正觀挨打，也許這個有關？
不過，只匆匆見了一面，此時想再多根本無用，他忍住好奇，快步回了寮房。
來到正觀床邊，便將包袱遞了過去。
在這一過程中，他的視線就沒離開過對方的臉。
哪知正觀接過包袱，竟是看都不看，隨手放在旁邊，面上神情更是平淡至極。
“你就不好奇里面是什麼？”宗言忍不住問。
正觀用滿是玩味的眼神瞥他一眼，然後繼續將注意力放在手里的經書上，一副不願搭理的模樣。
宗言無奈，卻很識趣地出了房間。
看到院子里正空還蹲在地上，握著根小木棍在戳啊戳。
當即上前，一把拍在對方毛茸茸的小光頭上︰“別偷懶，繼續掃地。”
正空︰“……”
-----------------
賀朝風雨飄搖，總能听到哪里戰亂、哪里受災、哪里橫尸遍野的消息。
一入冬，南方打得正酣，北方的諸侯與義軍卻都累了，趁著大雪封路不便交戰，紛紛偃旗息鼓，一面舔舐傷口，一面醞釀著來年更慘烈的大戰。
就在這種氛圍下，連尚未被戰火波及的地方，也開始有了動亂。
兵災是沒來，可郊外多了許多的土匪與強盜，也就城里還算保持著基本的治安，百姓勉強能夠活下去。
臨近歲旦，蒼龍府迎來臘月的第一個大集。
每到這時，就算小門小戶的人家，也要置辦些過年的東西。
當然，集市上所有的貨物，與真正的窮苦人家無緣。
物價高昂，似乎連基本的生存都成了奢侈。
今天並未下雪，可北風凜冽，刮得人臉頰生疼。
“三十文您還嫌貴啊？您盡管轉圈打听，這集上哪有更便宜的了？”鹽攤上，小販將雙手揣在袖子里，因為天冷，語氣里便帶上些不耐煩。
此時，對面高瘦的青衣男子，捏了一粒鹽放進嘴里，馬上又“呸”的一聲吐出來，道︰“又苦又澀，里面還摻著沙子，這也敢要三十文一兩，你怎麼不去搶？秋天明明才十個大子的。”
“哎呦……”小販將頭湊上前，小聲道︰“東南現在鬧得厲害，官鹽都漲到五十文了。這世道，有得吃已然不錯了，實話告訴您，這次不買，下次大集還得漲……”
男子猶豫了下，從身後包袱中掏出一個口袋，伸手在里面摸索起來。
小販見狀，眼露精光，因那口袋頗深，在男子手中，正發出嘩啦嘩啦的聲音。
這是個有錢的主啊。不由重新打量起男子，只見他身量較高，一身青袍掛在身上，雖被洗得掉了顏色，卻並不破爛，起碼沒有補丁。
不過對方斗笠壓得太低，連口鼻都被條巾子捂住了，看不清樣貌，不過听聲音像是個中年人。
果然是個大生意，光食鹽，對方就買了三斤。
當即樂呵呵地稱重，男人將鹽包放進滿當當的竹簍里，才慢悠悠地朝東走了。
他似乎根本沒有發現後面遠遠綴著的五個壯漢。只是臨到城門口的時候，順手拎走了街邊孩童用來玩耍的一根木棍……
蒼龍府靠近大山，官道從徑直從林海中穿過，此時一切都被大雪覆蓋住，只能通過車轍辨認方位。
那帶著斗笠的男子好像對道路不熟悉，走著走著，就讓方向偏了，拐進了林子。
他走得慢，後面跟著的人卻再無顧忌，加快腳步便追了過來。
听到後方雜亂的腳步聲，男子才反應過來，急忙轉身，手中棍子橫在胸前，做出防備的姿態。
那五個壯漢見他停下，跑得更賣力了，很快便到了近前。
“諸位這是要做什麼？”斗笠男子環顧左右，見面前五人個個膀大腰圓，明顯來者不善。
其中一人將刀口指向斗笠男子，道︰“將銀子都交出來，咱們只圖錢，不要命。可你若不識相，嘿嘿……”說罷，便是一陣冷笑，威脅的意味明顯。
“哦？”斗笠男子依舊半垂著頭，聞言竟毫不意外，一手執棍，一手伸到後背，一掏，手中便出現一個布口袋︰“你們說的是這個？”聲音平淡。
“不錯。”五人見到口袋，無不是雙眼發亮︰“你只要將里面的銀子給我們，就可以滾了。”
可出乎預料地，斗笠男子低低笑一陣，然後突然抬高棍子，對著他們大喝了聲︰“打劫……”
------------
“看你們穿得人模狗樣，身上就這麼點銀子？”斗笠男子一邊掂量著剛到手的錢袋，一邊用棍子敲著老大的腦門，聲音清脆，力道並不重。
只是，那老大此時正跪在地上，棍子每敲一下，他的身子便跟著抖一抖，卻不敢躲，只能哀求︰“這位……大俠，您高抬貴手，就將小的們放了吧，真沒銀子了。”說到這里，聲音中竟然帶上了幾分哭腔。大冬天，臉上卻像淋了雨一樣，上面濕淋淋，一條手臂已詭異的角度耷拉著，看樣子是折了。
他們兄弟在這一帶也算地頭蛇了，平日里欺行霸市的事情沒少干，今天原本以為遇到了一頭肥羊，沒曾想竟然是個披著羊皮的狼、不，是吃人的老虎。
銀子沒撈著不說，還把自己等人辛苦攢下的錢財都搭了進去，每個人更是被打斷了一只手，實在淒慘。
“行吧！”斗笠男子低著頭似乎思考了片刻，才道︰“看在你們不害人命的份上，今日便饒過了，可此地我今後常來，若再听到你們為非作歹的消息，哼哼……”到此，他冷哼一聲，狀似隨手的一甩，一道烏光便在半空閃過。
等面前五個倒霉蛋反應過來，再看去，不由駭然。
只見原本握在他手中的木棍已經整個被釘在樹干上，直到片刻之後，棍子的尾端仍在顫抖著發出嗡鳴聲。
五人不自覺地咽了咽口水，心中則無不慶幸，還好對方沒有殺意，否則那棍子若真這般打在自己身上……
“下次再讓我遇到，知道是什麼後果麼？”斗笠男子觀察了他們半晌，見他們似乎真怕了，才壓低身子，警告似的在老大耳邊說了句。
“不敢啊，大俠，小的今後一定安守本分，樂于……”老大磕頭如搗蒜。
“行了，都滾吧。”斗笠男子似乎失去了耐心，朝他踢了一腳。
五人這才如蒙大赦，爬起來便往城里跑，這時候，他們真恨不得爹娘給他們四條腿，一個個跑得飛快，竟是頭也不敢回。
而他們不知道的是，等他們一走遠，那斗笠男子將所有碎銀子和銅板收起後，竟閃身入了林子，片刻後，他再出現已經完全是另一幅模樣了。
身上青衣成了純白的、只領口帶著壞色的僧袍，連身後背負的包袱皮都換了。舉步間，露出黑色布鞋和白色綁腿。
捂住口鼻的布巾被收好揣入懷，猶豫了下，又將斗笠掀起掛于後背，露出一顆 亮的光頭出來，赫然是宗言……