木葉，競技場。
感受著那一道道意味深長的目光，日向日足額頭漸漸滲出了絲絲冷汗。
他到是想為日向一族爭口氣。
但前提是，他要有那個能力。
十六名“上忍”聯手都未能做到的事情，如今只剩下他一人…這種逆風翻盤的事情，怎麼想都有點異想天開，有點扯淡。
“那個…哲也大人，日差身上的傷勢不輕，現在的我實在是沒有繼續戰斗的欲望。”
“請您允許我退出接下來的戰斗…”
沉默了數十秒後，日向日足還是選擇了放棄。
毫無意義的掙扎，雖然會保存日向一族的榮譽，卻也會…讓日向一族喪失體面。
退出，毫無疑問是最好的選擇。
“是嗎？”
“我明白了，如果下次有機會，我們在練把練把。”
“畢竟，日向一族的柔拳，也相當的有趣…”
隨著日向日足的立場，藤原哲也也緩緩將霧丸放回了刀鞘。
眺望著四周的看台，仿佛在靜靜的等待的什麼。
“是…哲也大人勝了！”
“哲也大人，好樣的…”
“藤原家的小鬼，干的不錯…我就知道你一定能贏。”
……
“暝之?行…”
在絮亂的高呼聲中，那震耳欲聾的聲音，不知何時漸漸匯聚成了四個字。
聲震雲霄，余音繞柱。
“真是干的不錯，哲也君。”
高台上方，藤原哲也躍身而落，再次回到了大蛇丸身旁。
瞧著滿臉笑意的大蛇丸，藤原哲也似乎覺得…大蛇丸也並沒有想象中的那般冰冷。
“幸不辱命，大蛇丸前輩。”
……
這場為了激勵、犒賞那些曾經征戰雨之國的木葉忍者，而臨時組織的晉升考核結束了。
但考核的結束，並不代表後續收尾…以及影響的平復。
在隨後的數天，藤原哲也跟隨大蛇丸，在和以猿飛日斬為首的高層多次商討之後。
終于將晉升中忍！特別上忍！上忍的名單最終確定，並將相應的忍裝忍具，以及晉升後的證件，發放到了相應的人員手中。
好在，有大蛇丸的幫襯，宇智波清風、宇智波和夜等人如願晉升上忍。
……
伴隨著消息的擴散，藤原哲也一挑十六…嚴格來說是一挑十七名上忍的戰績。
也徹底傳遍了整個忍界。
川之國。
當旗木朔茂以及那些與藤原哲也有過數面之緣，簡單了解的木葉得知這道消息之後。
雖然有些驚疑，但還是很快調整了過來。
對于曾經破滅空忍村，兩次突襲雨隱村，斬殺雨隱準影，對決半藏的藤原哲也來說。
這一切…似乎並沒有那麼難以接受。
砂隱營地。
在千代撤離，並帶走部分核心戰力後。
僅憑海老藏一人，雖說統帥著絕對數量的砂隱精銳。
但面對已經打出“白牙”名號的旗木朔茂，不免有些吃力。
“是羅砂嗎？進來吧？”
營帳內，正在修繕傀儡的海老藏听到帳外的腳步聲，忽然抬起頭來，朝著帳外開口問道。
“長老…”
在過去的數年，不斷變強的，不僅僅是藤原哲也一人。
還有…他曾在中忍考試之中，遭遇過的諸多強敵。
就比如，眼前具有控制砂金能力的羅砂。
雖說剛滿十八歲不久，但同樣踏入了精英上忍層次，並在和木葉的戰爭中，先後斬殺了數名上忍、精英上忍。
儼然成為了砂隱村新生代的絕對支柱。
“瞧你這神色，是听到那道傳聞了。”
“是的，長老。”
“長老，我想去雨之國戰場…”
面對海老藏那平淡的目光，羅砂的聲音雖說略顯低沉，卻有種毋庸置疑的堅決，顯然是下定了決心。
“雨之國？怎麼？在听到木葉那個小鬼的名號後，受到刺激了嗎？”
“羅砂！半藏…可不是誰都能夠輕易挑戰的。”
“即便是有著最強之稱的三代目，在和半藏的數次交手中，最好的戰績也不過是堪堪平手罷了。”
“以你現在的實力，如果要挑戰半藏的話…可能會死！”
“我知道…但我還是想去試試，見識一下，忍界的巔峰究竟有多強。”
“長老，我不想再輸給那個小鬼…”
雖說過去了數年之久。
但中忍考試的事情，羅砂顯然銘記在心底。
或是執著，但從某個角度來看，也可以說成男人的驕傲。
“看來你已經有了相應的覺悟…羅砂！”
“我知道了，這件事情，我會告訴三代目的…在那之前，做好準備吧？”
“因為你將面對的，將是一種讓人感到絕望的存在。”
……
雲隱村。
在木葉和砂隱村，砂隱村之與雨隱村發生戰爭，岩隱村磨刀霍霍的時候。
身為五大國，五大忍村的雲隱村，遠沒有表面上看上去…那般平靜。
在這看似風平浪靜的表象之下，同樣醞釀著無盡的暗流。
群山之間，荒木無際。
在雷遁的呼嘯聲中，大片的山石隨之淹沒。
就在前方那道身影，覺意猶未盡，打算繼續沖刺時。
一道鬼魅般的身影，忽然出現在了不遠處的廢墟中。
“艾，原來你躲到這里來了嗎？”
“土台前輩，您怎麼過來了？”
看著那道走來的身影，被指定為第四代雷影的艾，緩緩收回了身上彌漫的查克拉。
“是三代目讓我過來找你”
“村子里有遴選出了一批天賦不錯的小鬼，三代目大人讓你去試試，看看能不能從這一批的小鬼中，挑選出有資格繼承“比”之名的同伴。”
“誒…又要去和那些小鬼一起訓練一段時間嗎？初代雷影老頭定下的規矩，還真是讓人頭疼啊！”
“艾！你這家伙應該還不知道吧？那個曾經在中忍考試擊敗你的小鬼，如今在火之國、雨之國，已經闖出了莫大的名頭。”
“僅僅不到十三歲，就與你一樣，同樣晉級到了精英上忍層次。”
“雖說你晉級精英上忍的時間，要比那個小鬼早上不少，但是…那個小鬼，可是在半藏手上活了下來，獲得了半藏的認可，被半藏稱為暝之?行。”
“而且，根據暗子傳回來的消息，那個小鬼…在不久之前木葉中忍、上忍的晉升考核中，一口氣擊敗了十七名木葉忍族的上忍…實力之強，難以估計。”
“未來，我雲隱村想要徹底崛起，制霸忍界，就少不得要與這個小鬼對上…如果我記得不錯的話，艾…你要想說過，是男人從哪里跌倒，就從哪里爬起來對吧？”
……
“等等…土台前輩，我這就去，你就別繼續說下去了。”
“放心吧！即便是挑選不出能夠繼承“比”之名的同伴！下一次見面…我都會擊敗那個小鬼”
“一定…”