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段友貞從他父親那里，學到了如何在官場里存活，不僅如此，他還把這套官場哲學提升了很多。段友貞不像右相那樣利祿燻心，兩只眼楮只盯著錢，像今天犒軍這種事，段克儉是絕無可能自掏腰包的。
但是段友貞卻不一樣，他會大方的掏錢買人情，所以誰見了他都喜歡他。至少赤鳳營這批軍頭們是一定會說他好話的。比起其父，段友貞看得更為長遠，做事也更加圓滑。
難怪他在兵部爬得那麼快，卻沒听到什麼反對之聲。又有背景又會做人，升遷自然比別人快。
即便是做了侍郎，段友貞也依然保持著禮賢下士的高姿態。他今天不光送了物資，還一一走訪了這十八萬人的營地，而且每一個營地他都不放過，譬如營地光線不夠好，保暖不足，將士們的休息場所不夠安靜……就連這些生活上的細小問題，他都會關注到。
甄玉也一直跟著他們在軍營里繞，那個一等帶兵官洪世寬，私下小聲和甄玉說︰“我在赤鳳營快二十年了，沒見過這麼認真的兵部官員。以前犒軍都是做做樣子，甚至只把東西堆到營門口就走了，根本不會像段大人這樣走進來看。”
甄玉也暗想，再過十年八年，兵部尚書的位置就是段友貞的了。
那天段友貞不光查看了營房，更是重點查看了跟隨這十八萬換防將士來京的小國使者。
那是一個叫車渠的小國，位置非常重要，恰好就在大祁和突厥的中間，而且是一塊易守難攻的高地。
身處地理要沖、歷史悠久、國家太小——這三個要素合起來，使得車渠國必須對兩邊的大國都保持高度警惕。
好在，車渠國的國主每一代都保持著清醒的頭腦，對大祁表現十分恭順。
雖然每年要給大祁上貢，做出一個臣子的姿態，但，也僅限于此了。
大祁對車渠沒有野心，更不會發兵攻打它。
但是如果投靠突厥，依照突厥的野心，他是一定會吞並車渠，將其徹底滅國。
這一代的車渠國主非常聰明，他在兩個大國之間玩平衡，對大祁是把臣子姿態做足，反復表達“大哥你是我親大哥！小弟我是最最忠誠于你的，千萬別放棄我”的這種態度，而對突厥那邊也決不輕易得罪，給對方發兵的借口。
兩個大國都想拉攏它，都生怕它站到了對方那邊，這也使得車渠成了個香餑餑。
這一次，車渠派了個人數不多的使團，以及，一頭獅子。
車渠是個古老的國家，境內有大片叢林，車渠人擅長馴獸，尤其擅長馴服凶猛的野獸。
據說，車渠國的國主身邊有兩只豹子，那是他最心愛的寵物，每天同吃同眠，而那兩只豹子竟然從來沒有傷害過他，在一次宮廷叛亂中，豹子還救了國主的命。
以前，車渠那邊進貢的禮物通常是獸皮、熊掌和人參。這一次，竟然送來了一頭活生生的獅子。
甄玉跟著巡營的段友貞，一同去看了那頭獅子。
那場面十分驚人，那麼大一頭金黃的巨獸，蓬松的鬃毛張開來就像一面牆，當它輕輕張嘴打哈欠的時候，每個人都能看見那巨大而恐怖的獸牙。
然而當馴獸師發出一個簡單的指令後，獅子卻像一只大貓一樣，在籠子里打起滾來，還發出貓一樣呼嚕呼嚕的聲音，甚至像貓一樣端坐著，滿臉安詳，毫無凶獸的氣質。
段友貞看罷，贊嘆了一番，又對身邊人說︰“過兩天，陛下要親自接見赤鳳營將士，同時接見車渠使者。這頭獅子也要在陛下面前露臉，到時候，可千萬別出紕漏。”
甄玉正出神地望著那頭乖得不像話的大貓，忽然，她听見土蛋小聲說︰“小玉啊，這里不太對勁……”
甄玉一個警醒︰“怎麼了？土蛋，你察覺到什麼？”
土蛋猶猶豫豫地說︰“我好像是聞到了有毒的氣味……”
這下子，甄玉受驚不小！
“你在哪里聞到的？！是這里嗎？馴獸師的身上還是獅子的身上！”
“我不確定，也可能不在這里，”土蛋苦惱地說，“味道非常非常淡，要不是我，一般人根本聞不到！可即便是我，也只能隱約捕捉到一絲痕跡。”
甄玉定了定神︰“你是從什麼時候開始察覺的？”
“從你一進赤鳳營開始。”
“是什麼地方有，還是什麼人身上……”
“我就是不確定啊！”土蛋煩惱地大叫，“太淡了，我不知道它在哪里，好像哪兒都有，又好像哪兒都沒有。”
甄玉感覺到，這下事態嚴重了。她也不好和人打招呼，索性悄悄退出軍帳，獨自往外走。
“土蛋，你繼續保持警覺，我現在繞著軍帳走一圈，你判斷一下，哪里有、哪里沒有。”
“好。”
甄玉身形瘦小，今天又是樸素的男裝打扮，她趁著其他人都被那頭獅子給吸引，悄悄離開人群，繞著偌大的軍營慢慢走。
土蛋的聲音，始終顯得很苦惱，它無法判斷這有毒氣息的源頭，到底在什麼地方，頂多只能察覺到哪里更濃一些，哪里更淡一些。
甄玉的一顆心越來越沉重，照土蛋的判斷，簡直是整個軍營十八萬人，全都在這股氣息籠罩下了！
誰有這麼大的能耐，讓整個軍營都陷入威脅之中？！
甄玉正繞著軍營慢慢往前走，忽然，土蛋咦了一聲。
甄玉頓時停住腳︰“怎麼了？”
“這里沒有氣味。”土蛋詫異地說。
甄玉馬上抬起頭來，她這才留意到，這里是軍營西北角，似乎也是將士們指定的浣洗地點，因為她看到好幾個士兵雙手濕漉漉的，抱著大盆的衣物，還有幾個正在吆喝著拉著繩子，準備曬衣服。
“別的地方都有，只有這里沒有。”土蛋充滿疑惑地說，“奇怪，就只有這里沒有一絲有毒的氣息。”
甄玉皺起眉，她看著那些晾曬衣物的士兵。
滿軍營都有氣味，只有這里，只有這個浣洗的地方是干淨的……
這又是為什麼呢？
突然，憑空一聲斷喝︰“什麼人！”
一柄劍橫在了甄玉的肩頭！