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甄玉已經留意到,自從接到那柄白玉團扇之後,瑾妃就有點魂不守舍。
這天的壽宴,雖然規模很小,主要宴請的也是和瑾妃平時交好的嬪妃,以及像皇後和甄玉這種對瑾妃有恩的人。但是氣氛十分熱鬧,也許是因為婉妃不在場,大家都不自覺放松了許多,而這熱鬧的氛圍,甚至引來了景元帝。
當安祿海說聖上來了,嬪妃們一听,都紛紛起身,五皇子和瑾妃也趕緊迎了出去。
景元帝今日到場,大家並不意外,瑾妃是五皇子的生母,母以子貴,她又是右相的女兒,所以就連聖上也不得不給她點面子。
景元帝進屋一看,滿桌酒菜剛開動,他不由笑道︰“朕來得很巧,還能趕上吃一口。要不是安祿海通風報信,朕就錯過了。”
瑾妃勉強笑道︰“皇上說的哪里話,是因為臣妾生日,又不是整壽,所以不敢驚動聖上。”
景元帝看了一眼旁邊笑吟吟不說話的皇後,還有乖巧可愛的甄玉,不知為何心情大好,于是也笑道︰“過生日是大事,怎麼能不和朕說呢?好在朕也準備了禮物,不至于兩手空空來吃宴席。”
于是讓安祿海端上來一壇十年陳釀的春和酒。
這是江州最好的酒坊得意坊所獻,是專供聖上的特釀,其中含百草精華,飲之能延年益壽。其余嬪妃見了,都有點眼紅,春和酒是得意坊敬獻給天子一人的,由坊中最德高望重的老酒師親自釀造封壇,每年秋分過後,用專門的官驛快馬從江州送到京師,外面根本買不到,更別提這樣一壇十年陳釀。
畢竟是五皇子的生母,皇上對瑾妃終究另眼相待。
正這時,仁秀宮的宮女又報說,右相段克儉進宮給瑾妃娘娘賀壽。
景元帝一听,意味深長地看了瑾妃一眼︰“你父親也挺關心你的嘛。”
瑾妃听了這話,也只是眼角微紅,低頭不語。
段克儉進來之後,發現皇帝皇後都在場,也是吃了一驚,他沒想到女兒過生日,帝後都會來捧場,因為他一直覺得女兒在宮里,就是個灰不溜秋的蠢角色。既不是母儀天下的皇後,也沒有婉妃那種六宮無人敢掖其鋒的霸氣,雖然生了個五皇子,也沒見怎麼受重視,日常埋沒人群中,這肯定是被瑾妃這個笨嘴拙腮的母親給拖累了。所以他經常會埋怨女兒不會來事,不懂爭寵,是個木頭美人。
每次都氣得瑾妃大哭,早年她還和父親吵一吵,責怪父親太勢利眼,後來時間長了,她也灰了心,父親說什麼,她就呆著一張臉听著,偶爾回擊兩句“這麼會爭寵,你怎麼不自己嫁進宮來呢?”氣得段克儉罵她不知好歹,後來,索性也就不怎麼進宮來看她了。
右相這種又勢利又庸俗的性格,景元帝當然心知肚明。所以見他今天明明是來給女兒過生日,一張口,卻又是一大篇俗爛不堪的頌聖之辭時,心里就有點不耐煩了。
景元帝笑道︰“右相先不要稱頌朕,今兒個是你女兒瑾妃的生日,她才是正經的壽星。”
他又溫和地望向壽星本人︰“瑾妃,今天難得你過生日,有什麼請求,凡是朕辦得到的,你盡管提出來就是。”
誰知瑾妃還沒開口,右相馬上咳了一聲,一本正經地對瑾妃道︰“這是皇上愛護娘娘的一片心意,娘娘務必要慎重,可千萬別提那些小家子氣的要求。”
甄玉在旁邊,輕輕皺了皺眉,心想右相真是俗不可耐!
明明是皇上問過生日的瑾妃有什麼要求,當事人還沒開口,他先跑出來警告女兒,竟是生怕女兒提出什麼不當的要求,丟了他的老臉!
這世上怎麼會有這麼討厭的人!
皇後看出她的厭惡,不由輕輕拍了拍她的手,那意思是大家都知道右相就是這麼個討人嫌的貨色,忍忍算了。
景元帝也笑道︰“老貨,你別操這麼多心。讓瑾妃自己想,自己說。你放心,她穩重得很,不會砸你的台子。”
皇帝都這麼說了,右相也只好慫慫地縮回去。
而那一天,也許是因為過生日,也許是因為景元帝的語氣里,略微帶了點鼓勵之意,瑾妃忽然腦子一熱,一個隱忍了很多年的念頭,驟然浮上心頭!
她忽然上前來,給景元帝行了個大禮。
景元帝也被她這舉動下了一跳,忙問︰“瑾妃,你這是干什麼?”
“臣妾想請聖上答應一件事。”
“你盡管說就是了。”
“今日是臣妾的生日,臣妾想……想讓自己的弟弟進宮來,見上一面。”
景元帝松了口氣,又笑道︰“朕還當是什麼事呢。這有什麼,朕讓段侍郎即刻進宮就是了。”
段友貞,兵部侍郎,正是右相之子,瑾妃之弟。
豈料,瑾妃卻搖頭道︰“皇上,臣妾說的弟弟,不是兵部侍郎段友貞。”
一句話,在場所有人都驚住!
景元帝一怔︰“那你說的是誰?”
“臣妾說的是另一個弟弟,聖上您曾經見過他,就是上回皇後娘娘壽誕上,被頤親王叫進來問話的潘五。”
一句話,全場炸了鍋!
右相段克儉的一張臉都黑成了鍋底,他甚至顧不得景元帝在場,沖著女兒大聲呵斥道︰“友筠!你在胡說什麼!你瘋了嗎!”
瑾妃卻抬起淚眼,叫道︰“我沒瘋!他明明就是我的親弟弟!是你的親兒子!你為什麼就是不肯承認他!”
而這,正是很多人都不知道的秘密︰人牙子潘五,正是段克儉的私生子。
據說段克儉早年,和外頭一個不太名譽的民間女子有了牽扯,後來那女人懷了孕,想進段府卻被段克儉拒絕,于是她索性就把剛出生不久的兒子扔在了段家大門口。
段克儉根本不認這個兒子,他說自己是被這女人給詐了,孩子不是他的。而那女人也夠狠心,竟然就這樣扔下兒子,一去不回頭。
爹娘都不要,可憐的嬰兒被丟棄在門房,像個小垃圾一樣無力地哭泣著……最後竟然是段家的門房老潘看不過去,好心收養了這個男孩子,給他取名叫潘五。