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因為是公主殿下親自來祭奠，所以媚雪樓內外都暫時做了肅清，閑雜人等一概不得接近，姑娘們也嚇得全都回了自己的屋子，不敢發出任何喧鬧的聲音。
王三娘帶著甄玉到了靈前，上香，燒紙，一系列流程，甄玉都一絲不苟地完成。
王三娘沒想到這麼高貴的公主，竟然會如此認真拜祭一個娼妓，她也禁不住抹了把眼淚，啞聲道︰“若是湘湘在天有靈，知道殿下來祭奠她，她不知會多高興。”
甄玉卻對王三娘說︰“潘姑娘那天，到底是怎麼出的事？把你所有看到的、听到的，都告訴我。”
原來事情的起因，是潘湘湘得到了一份奇怪的邀請，請她去一家私宅赴宴。
頭牌姑娘去私宅赴宴，這並不稀罕，有錢的年輕公子哥，在過生日或者給友人送行、接風的時候，往往會叫上一兩個走紅的娼妓，到自家私宅來陪酒，期間唱曲子或者舞蹈助興，都是很常見的事。
然而潘湘湘接到的這份邀請，非常奇怪，因為對方沒有說是誰家，也沒說在哪兒，只說到時轎子會抬著她過去，讓她不要多問。
其實夜里悄悄把人抬走，這種事也不算不合理，因為有些有臉面、做官的人家，不願讓人知道自己請了個娼妓助興，怕傳出去不好听，也怕傷及自己一貫清廉的名聲。
但是不肯說自己是哪家的，住在何處，這就很令人生疑了。
潘湘湘很警惕，一開始她拒絕了，她不想赴這種可疑的宴會。
潘湘湘在這個行業呆得太久了，她非常清楚︰此類所謂“私宴”，越是遮遮掩掩不能告人，真正到了里面，玩的“花活”就越變態，被邀請的姑娘就越受罪。
但王三娘說服了她，因為對方給了非常驚人的酬勞。
“金子？”甄玉不禁重復道，“真的給了兩錠金子？”
“真的！”王三娘用力點頭，“我從來沒有見過出手這麼闊綽的客人！”
兩錠黃金，足足一百兩，相當于一千兩銀子！
就算是潘湘湘這樣最最走紅的姑娘，出門赴宴能拿到的賞金，至多也不過三百兩。
而這一次，客人竟然出一千兩銀子的價格，請潘湘湘上門赴宴，老鴇豈有不答應的？于是對方種種古怪的要求就都被容忍下來，王三娘心想，這麼有錢，不知道是哪個大官豪商，人家是有身份有地位的人，有點怪癖不願透露姓名，或是家教太嚴，或是為了仕途前程，不想讓人知道自己在家招妓，這也不算不合理。
果然，天黑下來，對方的轎子就到了，潘湘湘坐進去之後，轎子不聲不響離開，從此再沒回來。
“抬轎子的人長什麼樣，你當時沒留意嗎？”甄玉問。
“當時天已經黑了，又下著小雨，我沒看清楚轎夫的臉。”王三娘低著頭，又羞愧又懊悔，“當時我本想多問一句，為首那個轎夫往我手中塞了一錠銀子，那意思叫我少打听，所以我就……”
潘湘湘當晚，一夜未歸，第二天，王三娘又足足等了一整天，直到晚上還是沒見人回來，這下子，她終于意識到，恐怕是出事了。
即便是那時，王三娘所做的最壞打算里，也沒有想過潘湘湘會喪命，她總覺得，京師地界，天子腳下，沒人有膽子做傷天害理的事。
她還以為是潘湘湘言語不當，得罪了主人，被主人囚禁起來，或者是被打傷了，沒法動彈。
直至又過了兩日，衙門傳喚王三娘，讓她去殮房認尸，她才知道潘湘湘被人殺了，尸體被切成塊，拋灑在媚雪樓附近不遠處的巷子里……
感覺在王三娘這里，問不出什麼來了，甄玉只好失望作罷。
臨出門，王三娘又對甄玉說，有一件潘湘湘的物品，她要交給甄玉。
老鴇命小丫頭去潘湘湘的房間，取來了那件東西，竟然是一根馬鞭。
那是一根漂亮的珊瑚柄的馬鞭，鞭身細長潔白，鞭柄是用紅珊瑚雕刻而成，紅白相間，精美絕倫，一看就價值不菲。
“這件東西，湘湘想送給鹿大人，誰知還沒送出去，人就沒了。”王三娘含著淚道，“往後，鹿大人恐怕是不會再來我們媚雪樓了。我人微言輕，也見不到他。麻煩您將此物交給鹿大人，就當……就當是留個念想。”
回去的路上，甄玉撫摸著那根馬鞭，心中充滿了悲傷。
前世，是鹿毅先死，然後潘湘湘不知所終。
而這一世，卻是潘湘湘橫遭慘死，鹿毅命運未卜。
每一次，她都像個無措的局外人那樣，眼睜睜看著這兩個人前後蹈入生死局。
現在，她要如何將這條他死去情人的馬鞭交給鹿毅呢？
回到家，丫頭們卻上前稟報說，寧國公大小姐來訪。
甄玉一開始听錯了，以為是阮婧來了，然而丫頭搖頭。
“不是鎮國公大小姐，而是寧國公大小姐，是蕭大姑娘想求見公主。”
甄玉錯愕︰蕭縴縴這個時候來見她，是想干嘛？
但她只好點點頭︰“請她去花廳，稍坐片刻，我換了衣服就來。”
換好衣服，來到花廳，蕭縴縴一見她，趕緊站起身行禮︰“縴縴拜見公主殿下。”
甄玉不知她來意，于是冷淡點點頭，又淡淡道︰“蕭姑娘今天過來，是有什麼事？”
蕭縴縴神色似乎非常猶豫，她低頭思忖了半天，在甄玉就快要不耐煩的時候，終于開口道︰“公主今日，是不是去殮房，查看過那位潘姑娘的遺體？”
她陡然冒出這麼一句，甄玉頓時警惕起來︰“你問這干什麼？”
蕭縴縴看著甄玉，她一字一頓道︰“那位潘姑娘，是不是被人切下了頭顱和四肢？她的胸口處，是不是雙乳被人挖了出來？她的下巴，是不是被人打爛了？”
甄玉騰地站起身！
“你是什麼意思！”她厲聲道，“你從哪兒知道這些的？！”
蕭縴縴僵硬無比地昂著頭，她的眼楮忽然涌上淚水。
然後甄玉听見，她用一種帶著明顯哭腔的聲音，輕聲道︰“明嬋……我表姐，就是這樣死的。”
屋子里，一下子安靜下來。