劉清芳強忍了一路的恐懼和艱澀終于找到了一個可以安心的宣泄口，話未出聲淚就先下。
桑枝夏見勢不妙，趕緊雙手扶住渾身發抖的人，扶著她走到邊上坐下才溫聲說︰“既是到了此處，那就有什麼話慢慢說，不急。”
“你先坐下，緩一緩再說也是一樣的。”
如果陪同劉清芳母子前來的有隨行的護衛，薛柳把人帶來時不可能不提。
可從清河至此距離甚遠，如果沒有護衛的話，這對母子是怎麼安全抵達西北的？
桑枝夏腦中閃過無數迷霧，親手給劉清芳倒了一盞熱茶，等人的情緒稍微平復些把茶盞輕輕放在劉清芳的手里。
“不急，慢慢說。”
人既然是安全到了，那就比什麼都強。
在桑枝夏的安撫下，劉清芳劇烈的顫抖稍微緩和了些許，只是明明情緒起伏了一番，臉色看起來卻慘白勝紙。
桑枝夏就近坐下耐心等著，直到看到劉清芳從緊挨著自己的孩子身上掏出了一個皺巴巴的信封，眸色漸凝。
信是陳年河的親筆。
時間是三個月前。
劉清芳大約是怕如此重要的東西會落入他人之手，特意把信封折疊起來，用針線密密地縫在了孩子貼身的里衣上，拿出來遞到桑枝夏手中的時候，薄薄的信紙上仍帶著小娃娃過熱的體溫。
劉清芳低頭飛快擦了擦眼淚，苦笑道︰“我公爹大約是不放心，並未與我說多的。”
“只是讓我們母子孤身出發，期間不可對任何人提起來處，也不可走漏任何蹤跡，說尋到縣城中的鋪子，可以把孩子隨身帶著的小木虎拿出來示人，而後見了夫人，才可把這封信取出。”
陳年河當真是謹慎極了。
他甚至沒告訴劉清芳要她來西北找的人到底是誰，以至于劉清芳已經找到了桑枝夏的跟前，卻仍不知桑枝夏姓甚名誰。
劉清芳抽了抽氣說︰“公爹說夫人是可信的，您只要看了信中內容便知曉原因。”
“在此之前我謹遵公爹的吩咐，不敢拆信看個究竟，故而並不知心中所言何物。”
桑枝夏心里捋出了個大概，露出個笑拆開用蠟封住的信封，一目十行地看完嘴角的笑色無聲滯住。
陳年河的確是早有預感，只可惜難以對即將可能到來的危機做出更有效的對策。
陳家的家眷不可離京，全族老少都被困在京都之境，所以哪怕明知前方是刀山火海，陳年河也不得不遵旨返回。
可劉清芳不一樣。
劉清芳是清河人士遠嫁京都，每隔著三年就會帶著孩子返回清河探親，在清河小住一段時日。
這樣一個無官職無背景的女子攜子出京，不會引起更多人的注意，故而在她出京之前，陳年河就暗中叮囑過，此去不可再回。
不管京都中發生了什麼，劉清芳帶著孩子出京後務必要做到銷聲匿跡，絕對不可張揚。
劉清芳是尋常商戶之女，膽小文弱，過于遲鈍的神經也察覺不到更多的波瀾起伏。
陳年河這麼說了，她雖是不解其意，可听話的本能貫穿了決定，最後還是按陳年河說的順利出京，此後消失在人前。
桑枝夏眉心緩緩擰出一個小褶，摩挲著指腹說︰“你們母子出京久日不歸，京都那邊可曾派人出來尋過？”
劉清芳悵然苦笑︰“尋過。”
“抬回去了兩具棺材。”
如果算的時日不錯的話，陳家府上現在應該正在大擺喪宴，為遭遇流匪而亡的少夫人和小少爺掛喪。
陳家對外宣稱劉清芳母子已亡，先一步離開了清河娘家的劉清芳也不敢貿然露面，心驚膽戰地帶著孩子一路順著商隊北上，輾轉許久才終于到了西北。
假死脫身，銷聲匿跡。
從此陳家在人前再無少夫人和小少爺，陳家的祠堂中會多出兩個新添的靈位。
如果陳家的祠堂一直保得住的話……
桑枝夏瞬間啞然不知該如何接話，早已忐忑了一路的劉清芳卻忍不住雙眼通紅地說︰“夫人，我公爹只說讓我們母子前來尋您給一條生路，可我好好的一個活人，卻活得像是個聾子瞎子，對前因後果一概不知。”
“您可是知曉什麼內情？我……”
“芳姐姐。”
桑枝夏掐斷劉清芳的疑問，看著她遍布血絲的眸子心里無聲一嘆，輕聲說︰“我略小幾歲，容我自抬顏面叫一聲姐姐？”
劉清芳下意識地把桑枝夏當成自己的救命稻草，對此自是毫無異議。
桑枝夏斟酌了一下措辭，頓了頓說︰“我偏居此地數年，對外頭的情形其實了解不深，知道的也不比姐姐多。”
“不過陳將軍既是讓你們母子來此，那就是竭力保全之意，姐姐可懂得？”
如果陳家真的一舉落入深淵谷底，前路怎麼走都是生死難料。
劉清芳和孩子再留在京都，惡果陳家可能多出兩具尸首，若得保全的話，也相當于是續住了陳家的命數。
有子嗣安在，就不算亡絕。
縱是見了黃泉之路，去者的心中也可留有三分眷戀。
舉步維艱之下，西北或許已經是陳年河能想到的最合適的地方了。
劉清芳恍然一瞬意識到這話是什麼意思，本就血色不多的臉上當即覆上了一層濃濃的慘白。
桑枝夏心有不忍地別開了目光，放緩了語速不緊不慢地說︰“西北雖是比不得京都繁華，可此處僻靜，勉強算是個安然之地。”
“芳姐姐既來之則安之，不如就先在此暫時安頓下來，一切等到陳將軍再有來信，屆時再另做打算。”
桑枝夏也在等京都的消息。
陳年河此去不知凶吉，若是陳家真的……
桑枝夏不敢細想，垂眸斂去眼中多余的情緒，緩聲說︰“芳姐姐？”
“你……”
“我知道了……我……我知道了……”
劉清芳艱難控制住瀕臨失控的情緒，死死地咬著下唇反復呢喃出這幾個字。
桑枝夏停頓一剎不知怎麼接話，劉清芳卻已經在蛛絲馬跡中察覺到了很多很多。
身世再不顯的人，在人心起伏的繁華京都待的日子久了，見多了戲台子上的好手，也能養出察覺危機的敏銳。
膽小的人有自己膽小的活法。
劉清芳最大的好處，就是足夠听話。
劉清芳意識到陳家傳出的死訊和自己母子遠走西北的關聯，掙扎後迅速憑借本能選擇了自己最安心的做法。
“我听你的。”
也是在听陳年河的。
劉清芳不知道京都即將發生什麼，但只要能保得住她的孩子，哪怕是要她的性命，那也沒什麼好遲疑的。
桑枝夏無聲一嘆，淺淺笑道︰“雖說是權宜之計，可到了此處也跟到了自己家中一樣，不必拘束。”
“我一會兒著人收拾出個合適的小院落，芳姐姐就帶著孩子暫時住下，若有什麼欠缺的，直接找我可以，找我身邊的人吩咐也都行。”
桑枝夏說完思忖片刻，暫時沒想到別的遺漏之處，略微放輕了聲調說︰“你看這樣行嗎？”
說得好听些，劉清芳現在是遠道而來的貴客。
可拋開面上那層虛的，劉清芳自己心里很清楚，她們母子其實就是被迫流落在外的寄人籬下。
如此境況，哪兒還會有想挑的？
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