健壯的狸花貓，自孫元進入慈育院便潛入。
它落地無聲，從孫元懷里鑽出來的紙人晃悠悠飄落，落在了它的背上。
感覺小紙人站在頭頂，沈小花不舒服想甩頭。
但立在它頭頂的小紙人，紙手輕輕一拍，它又安靜下來。
小紙人無聲揪了一下狸花貓頭頂的毛。
狸花貓躍上窗台。
隨後，回首看了孫元一眼，示意他跟上。
孫元會意，跟隨著狸花貓從窗欞躍出。
黑底皂靴無聲踏地，順著黑暗處，孫元跟著狸花貓一路前行。
這種摸黑執行任務的情況，孫元並不是第一次。
但他心中極在意白日里，那個孩子說的話——晚上不要外出。
管事孫元在教導孩子們時，還將這一句話，放在了感恩義父孫農之前。
這讓孫元覺得十分不安。
所幸，今夜雖一輪毛月亮不甚明亮，但空闊的慈育院中，並沒有出現什麼明顯異常。
在路過孩子們居住的長屋時，孫元還能听見孩童細微的走動聲。
見他腳步稍慢，前方帶路的狸花貓和狸花貓背上的紙人齊齊回頭。
半明半暗的月下，瞧著莫名詭異。
孫元立刻加快了步伐。
一路走到了後院柴房，雜草叢生處。
一個黑影敏捷地翻牆而入。
孫元焦急上前︰“趙千戶？”
“您怎麼親自來了？”
照著計劃，趙鯉本體在外，以紙人跟隨孫元探听情報。
不料現在趙鯉卻親自來了。
孫元擔憂她的安危，壓低了聲音道︰“趙千戶切勿以身涉嫌。”
夜半翻牆而入的趙鯉搖了搖頭。
她的紙人失控了，從進入這慈幼院範圍，聯系便斷斷續續。
就像信號不好的收音機，莫說發聲，就是看、听也時斷時續。
此處有什麼東西，能阻斷她的術。
又牽扯多子鬼母這種神 ，有實力闖一遭且不惹禍的，只有她。
這些內情趙鯉並沒有言明，即便孫元服下秘藥，趙鯉並不那麼信任他。
她絕不會漏出一點破綻。
趙鯉高深莫測道︰“有些東西我很在乎，必須親自跑一趟。”
孫元猶自擔憂。
他身處靠近江南道的江州，受江州風氣影響大。
見趙鯉年歲模樣，多少有些不放心。
趙鯉擺手示意，重新檢查身上的裝備。
摸了摸盤在她手腕上的阿白。
又緊了緊系在腰上的道具——張暉的圍兜。
繡著小老虎的圍兜，用了一段時日還是嶄新模樣，系在趙鯉腰帶上，有些可愛。
孫元看了兩眼，只當是趙鯉的特殊喜好，沒有出聲過問。
檢查了自己，趙鯉將帶來的一袋裝備和孫元的佩刀丟給他。
道︰“白日跟你打招呼的那個老農，我命人請去喝了一盞茶，得了些情報。”
孫元一路行蹤，都在趙鯉掌控之下。
她不會放過任何探听消息的機會，那個田間老農顯然知道些什麼。
想在趙鯉面前當謎語人，絕無可能。
他前腳和孫元打了招呼，後腳就被捂嘴拖進了林子。
友好盤問後，老農道出，從今年七夕後，整個孫家和慈育院就很不對勁。
南福村中有人在孫家和慈育院做工干活。
這些人都在八月初全部被辭退。
除此之外，老農還說了一樁異聞。
每個時代，每個村子都有些潑皮好事者。
南福村也不例外，村中有個閑人牛三，腦子不好使，成日里招貓逗狗，在村中道路上挖陷馬坑禍禍人。
慈育院的孩子，會和村中孩童玩耍。
一些外表有明顯殘缺的孩子，沒有出現。
這些事情本無人注意，但牛三是個缺德無聊鬼。
他就喜歡捉弄取笑這些有缺陷的孩子。
少了這些孩子，他少了興味，便開始留意這件事。
這一留意，牛三發現了些不對勁。
殘缺有疾的，還有女孩，慈育院中孩子正在減少。
只留下健康的男孩子。
牛三酒後曾對村民道，他定要查個清楚。
好事村民就著花生米鼓動他。
當夜，牛三摸黑進了慈育院。
發生了什麼，誰也不知。
牛三再出現時，瘋瘋癲癲，嘴里念叨著︰“鬼婦，子時。”
村民們還沒反應過來是怎麼回事。
牛三在眾目睽睽之下，大笑著舉火將自己燒成了焦骨一具。
他自焚而死後，慈育院便完全封閉，再不見孩子們外出。
趙鯉以最簡短的語言，將這些情報告知孫元。
“鬼婦……子時……”
孫元口中念念不停，不停想這兩個詞與不要外出之間的關系。
就在此時，遠處傳來一陣叮叮當當的敲鐘聲。
趙鯉一驚，立時握刀警戒。
孫元忙道︰“這是慈育院的晚鐘。”
孫農出自宮中，開設的慈育院也延續宮中習慣，到了亥時敲鐘後便禁止行走。
果然，隨著鐘聲，還有一個邊走邊喊的聲音。
那個微胖的教養老嬤，像是打更人一般，邊走邊喊︰“退避，退避！”
“閉門，不听。”
“躺下，莫看。”
趙鯉豎著耳朵，听她這怪異的喊聲。
只是一時想不出要退避什麼。
喊聲、鐘聲漸歇，慈育院重新籠罩在死寂黑暗之中。
趙鯉和孫元靜靜等待，沈小花蹲在屋脊放風。
時間一點點過去，一切風平浪靜。
子時一刻，依舊沒有異常。
一直緊繃著的孫元，稍放松了些。
正在這時，蹲坐在屋脊上的花臂狸貓卻是猛然躍下。
它背脊上的毛發全然炸開。
同一時間，趙鯉察覺到盤在她手腕上的阿白，收緊了蛇身。
它們感知到了什麼，在害怕著什麼。
趙鯉手按刀柄，從柴房後的陰影中緩緩站起。
籠罩天邊的烏雲散去，銀燦燦的月光，如水一般流淌下來。
趙鯉仰頭，便見天邊一輪銀盤似的月亮。
“圓……圓月？”孫元也看見了天上的月亮。
方才說了兩個字，便被趙鯉扯住衣襟，閃身進到了柴房之後。
只見銀色月芒之下，一陣刺拉拉的聲音。
一個極高極瘦的人形影子，拖著一柄長鐮刀，緩緩漫步而來。
借著明亮的月色，可見這人披散髒亂的頭發和身上破損髒污的衣裙、瘦如麻桿的手臂。
生銹的鐮刀刀尖，劃拉在地面上，發出可怖聲音。