黃明堂堂堂知府，江州府父母官。
但談及孫公公時還是表情十分不自然。
趙鯉假裝看不見他的畏懼，笑道︰“那孫公公是怎麼樣的人？”
黃明堂干笑一聲，似乎是想用輕松俏皮點的語氣，同趙鯉說這個話題。
可是他失敗了。
回想到些什麼，他咽了口唾沫︰“原本的孫公公，確實是真正的良善人。”
黃明堂端起茶盞，眼楮偷摸著打量趙鯉︰“只是幾年前，老人家年紀大了，可能有些糊涂。”
趙鯉知道，眼前的黃知府一定知道什麼，追問道︰“比如？”
“黃大人裝瘋賣傻的來我這，就是要這樣結結巴巴浪費時間嗎？”
趙鯉話音一落，黃明堂臉色大變。
“趙千戶，說的是哪里話。”
“下官，下官……”黃明堂支吾著，終于一頓，垂下頭去。
就在趙鯉以為他要麼矢口否認，要麼抽身離開時。
黃明堂抬起頭。
這位黃大人年過四旬，因著大景官員選拔的原則眉目端正。
但現在賊眉鼠眼，活像偷人被抓，驚惶又膽怯。
“趙千戶，您這可有什麼闢邪之物？”
“符咒啊，玉佩之類，能讓邪祟不近身，听不見我們說話的！”
趙鯉微微挑眉。
她們每到駐地，必然會排查屋中竊听裝置，布下防止陰神窺听的香灰鹽圈。
並請狴犴像鎮在門前。
絕無邪祟敢在靖寧衛駐地撒野。
只是看見黃明堂這樣，趙鯉沒有費心去解釋。
而是從後腰革囊，取出清虛觀的小桃符。
“黃大人可是遇上了什麼邪祟？”
“我這法器是玄虛子真人親手雕刻，暫時借你壓壓驚。”
趙鯉毫無誠意塞去的小桃符，卻讓黃明堂長長松了口氣。
大景境內，玄虛子的名聲還是很有用的。
死死捏著桃符，黃明堂輕松道︰“不愧是玄虛子真人，一拿上我這肩膀都松快很多。”
他扭著脖子，好像玄虛子的小木牌真的有很大效用一般。
趙鯉見他還要廢話，輕輕敲了敲桌子︰“黃大人，說正事。”
黃明堂活動脖子的動作一頓，緩緩坐直︰“趙千戶知道，孫公公歷來風評極佳。”
“水患時，賑濟災民設下善堂收留孤兒吧？”
趙鯉答道︰“知道，百姓都說孫公公是好人。”
“好人啊……”
黃明堂似將這兩個字在口中翻攪，嚼出了味，最後才道︰“孫公公的確是好人！”
“只是那都是過去。”
手里的小桃符好像給了黃明堂勇氣，他說話速度越來越快，也越來越順暢︰“孫公公回江州十二年，做了許多善事。”
“江州靖寧衛百戶孫元，便是孫公公善堂中的孤兒。”
“只是，不知何時起，樂善好施的孫公公變了！”
黃明堂扭頭看向趙鯉︰“趙千戶可知，正常州府一年失蹤案件是多少起？”
趙鯉頓了一下，忽而想到西常山一年發生的八起失蹤案。
她揚起唇角笑道︰“整個州府不知，只知西常山走失八人，黃大人還組織了一次搜救。”
黃明堂听出趙鯉在刺他，無奈嘆了口氣︰“不是下官怠政。”
“實在是搜救根本不可能有結果，何必浪費人力。”
趙鯉終于放下了手中把玩的珍珠，正色道︰“究竟怎麼回事？”
黃明堂抬手比了一個九字︰“一年，整九十七樁！”
“全是青壯年男人。”
這個數字，讓趙鯉眉頭緊皺。
大景不是後世，一個大省一年失蹤人口動輒千計。
且大景國情在此，並不是每一個人都會上報官府。
這九十七樁失蹤案後，隱藏的數字觸目驚心。
黃明堂端起桌上茶水一飲而盡︰“還有去年，前年……”
“我手下曾有一個得力的總捕頭，名李甫，行事方正不苟。”
“去年這異常的人口失蹤，被李捕頭察覺，上報到我這里。”
“官府只是要查的，起初，我們並不知道會……會發生後面那些事。”
黃明堂深吸了口氣︰“經過李捕頭堅持不懈的追查，最終發現這些失蹤的人彎彎繞繞都與一個地方有關。”
“孫公公隱居的家鄉，東營村。”
“查到了孫公公頭上，我本命李捕頭暫停動作，待我上報京中再說。”
“但……李捕頭嚴氣正性，並不願等。”
趙鯉嘆了口氣︰“後來，李捕頭死了？”
黃明堂果然點了點頭︰“全家三十七口，都死在了一場大火中。”
“有人親眼瞧見李捕頭買火油，點燃了家。”
“但是，李捕頭絕不會干出如此喪心病狂之事。”
又是大火。
趙鯉忍不住盯著桌面︰“可有什麼卷宗殘留？同行捕快的口供有嗎？”
捕頭捕快出任務都有章程，這些卷宗應當都有記錄。
黃明堂苦笑著搖頭︰“沒了，全沒了。”
“等我回過神，曾與李捕頭一塊辦差的四個捕快，全都死于非命。”
“一個刀筆小吏，在案牘庫自焚。”
“連人帶卷宗，全都燒成了一把灰。”
黃明堂指了指自己的鼻子︰“我親眼瞧見那小吏，早晨才與同僚說話，一頓午飯的功夫，面無表情往自己身上潑了火油。”
“舉火將自己活活燒死。”
“死前，還在笑吶。”
黃明堂搓著自己的胳膊︰“總覺得，他故意笑給我看的。”
趙鯉看他神情就知道，那場活人自焚，絕對給黃明堂留下了很深的心理陰影。
趙鯉閉目，倒也不問他為什麼不上報地方百戶所這種廢話了。
還想問詢一些細節時。
一陣急促的腳步聲，由遠及近跑來。
黃明堂一驚，丟人現眼地便想往桌下鑽︰“怎麼了？怎麼了？”
趙鯉沒心情看他笑話，站起身來迎向前來的校尉︰“何事？”
這校尉跑得氣喘吁吁，臉上怒容未散，開口道︰“趙千戶，我們的人在城門被人為難，堵在城門口了。”
趙鯉有一瞬間以為自己是听錯了︰“什麼？”
大景地界還有人能為難她們？
跑來報信的校尉臉上也有些懵︰“是江州百戶所的人！”
趙鯉心說，這正好了。
她不找事，事來找她。
她一腳踹翻了凳子，怒道︰“他們反了！”