月上中天，酒宴氣氛正酣。
在場官吏都是男人，他們都是應試為官。
趙鯉女兒身年歲小，對著她畢恭畢敬，很多人心里嘔得很。
她今夜沒參加晚宴，這些人心中多少有些不滿。
可現在酒過三巡，听著小曲，看著貌美舞娘，他們倒是慶幸趙鯉不來。
群聚在一起，丑態畢露。
“來，宮百戶！”
黃明堂探了一下話頭，得了想要的答案，近半年來壓在心口上的陰霾掃去不少。
一邊琢磨著，怎麼早上趙鯉的門路，一邊給宮戰斟酒。
宮戰敞著領子，來者不拒。
端起酒盅往嘴里灌，只是酒水因他豪邁的姿勢往外撒。
一仰脖看似喝了，實則全喂了胸前的衣裳。
黃明堂醉眼朦朧沒看出來，尤在稱贊︰“宮百戶，果真豪爽！”
言罷又斟了一盞，嘴里道︰“可惜，江州靖寧衛的孫百戶不在。”
“孫百戶也是豪爽好酒之人，定能與宮百戶不醉不歸。”
說著，他打了個酒嗝，揉了揉通紅的鼻子。
“孫百戶本應在江州城迎接趙千戶，但不料各位比原定行程提早了幾日。”
“孫百戶正在杭堤辦事，應當明日才能趕回來。”
黃明堂跟江州
靖寧衛的百戶關系還不錯，昨日解釋了一番，今日醉著又解釋了一番。
宮戰卻不想听這些，辦差不來迎接只是小事，他想听的是黃明堂那樁要命的事究竟是什麼。
奈何黃明堂實在醉得狠了，手中酒壺一歪，趴在桌上不省人事。
宮戰推攘他兩下，又暗暗探手，在他後腰軟肉一掐。
徒手捏核桃的力道，都沒能讓黃明堂清醒，依舊死豬一樣趴在桌上。
確定他是真醉，宮戰頓感無趣。
環視堂中，打了個酒嗝道︰“黃大人醉了，我送他回去！”
言罷，不顧黃明堂幕僚的阻攔，踉蹌著將黃明堂扶起。
黃明堂個子不高，被宮戰輕輕松松夾在咯吱窩里站起來。
他的幕僚看得著急，忙喚人在後邊跟著，免得兩位大人一塊摔成滾地葫蘆。
出了酒宴的廳室，宮戰扶著黃明堂在回廊上行走。
頭上懸著的絹燈，照亮地面。
宮戰跟黃明堂一身酒臭，從後看著勾肩搭背一派友好。
或許是廊外吹來的風，黃明堂清醒了些。
嘴巴開合，呢喃數句︰“孫公公，機戶加稅，不可。”
這呢喃的聲音，回響在耳邊，宮戰腳步一頓。
黃明堂話語中的兩個詞匯，
讓宮戰覺得一陣寒意從腳後跟竄上脊背。
黃明堂身後幕僚隔得遠些，似乎听見什麼，大跨步上前圓場道︰“黃大人真是醉了！”
這幕僚小心窺看著宮戰的表情。
宮戰像是沒听見一般，將他推開︰“你走開，我要送黃大人。”
他步子邁得更大，一路夾著黃明堂將他塞進轎子，這才扶著額頭喊頭疼。
叫人護著他，回到驛館。
兩個听差的江州府衙役，將他送到驛館。
宮戰一身髒污，趴在桌上鼾聲如雷。
待到外人走了，宮戰鼾聲一頓，直起身來。
在驛館養病的魏世手里端著一碗涼水，見狀愣在當場，這宮百戶沒醉啊？
宮戰接了他手里的涼水，全潑到了自己臉上，然後抹了一把臉上的水珠子，沉聲道︰“啟用暗線，去查一下孫公公和江州本地孫百戶，再去查查江州織造稅務動向。”
“小心點，別被發現。”
魏世嗓子還啞著，但腦子清明。
從看出宮戰裝醉的那一刻，他神情一肅。
領命後，立刻快步離開。
魏世走後，宮戰自己倒了一碗涼水，一飲而盡。
孫公公，機戶稅務……
他忍不住嘿了一聲︰“這倒霉催的勁，盡遇上大
事。”
年後，他當真得回老家瞧瞧，是不是祖墳真的被水淹。
宮戰這念頭剛冒出，便有人來報︰“趙千戶傳信，叫您去趟白日著火的織造坊。”
……
夜深，趙鯉正蹲在望火樓嗦面。
這里是江州潛火兵卒的據點，吃的倒是不缺。
知道她食量大，蔥油面里絹娘還給她多下了五個雞蛋。
來報告工作的鄭連，手里也捧著一碗面，一邊吃一邊道︰“仵作驗過了，這駱老板死亡時間應是早晨。”
“在庫房放火之前，他就已經死了。”
“早上就死了？”
同樣捧著一碗面的嚴焱沒有她兩這好食欲。
听見造成兩個字，咽了口唾沫︰“可是，很多人都看見駱老板早上正常來織造坊。”
這駱老板是個鑽錢眼里的貪財貨，摳門又尖酸。
罵工人的聲音，每天造成準時響起。
今日也沒有例外。
趙鯉放下手中驗尸尸格，听了嚴焱的話搖了搖頭︰“罵人不代表是活人。”
趙鯉看向屋角。
這處望火樓的一角，臨時擺放了一個狴犴小像，從駱老板喉中取出的細骨，正壓在狴犴像下。
牽扯西南巫儺，莫說死人上班，就是死人跑去江州府大堂跳廣
場舞也不奇怪。
玩尸弄鬼的，正是巫儺擅長之處。
還系著圍裙的絹娘上前來，她手中托著一團帶著燒焦氣味的碎布。
都是潛火卒從灰燼中撿拾起來的。
絹娘雙指捻起一塊，這碎布上有大量的水斑。
“庫房中的貨也不對。”
絹娘尾指留著尖尖的指甲，用以劈線分線。
她指甲在碎布上一勾，這看似沒問題的碎布，便像脆紙一樣撕裂開來。
絹娘蹙眉道︰“駱老板的織造坊規模僅次于官設織造坊，他雖刻薄但坊中出產的妝緞向來質量很好。”
“若是遇上重大典禮或是節日賞賜，官設織造坊歲造不及，還會從駱家采買部分。”
“駱氏織造的貨，絕不是這種檔次。”
絹娘的話，讓趙鯉蹙緊眉頭。
既然駱氏織造規模如此大，駱老板又愛財，究竟是什麼危機，會讓他拋家舍業，倉皇帶著現銀和金銀細軟就外逃？
他究竟和什麼人，做了見不得人的交易。
為什麼駱氏貨倉中全是這些劣等貨。
最關鍵的是，幕後之人為什麼一定要除掉駱老板，燒掉這些貨物。
趙鯉把碗里最後一個荷包蛋放進嘴里，