這日，在澡堂子挨的這一頓毒打，名為阿水的生物，往後余生都牢牢記得。
尤其那個瞧著無害的阿鯉姑娘。
沾著朱砂的巴掌，一掌疼過一掌。
它避無可避，險些消散。
嚴焱手里舞動著水瓢。
她以女兒身干著潛火卒的活計，可不是全靠阿水。
在揮舞木頭水瓢時，肩背胳膊的額肌肉線條，扎實又漂亮。
“一年！”
嚴焱一邊敲一邊念︰“你騙我一年！”
她舞動的水瓢穿過了阿水霧氣組成的身體，沒有造成什麼實質性的傷害。
但是阿水撅著屁股，雙爪抱頭根本不敢逃︰“你听我狡辯！”
嚴焱听見這粗糲的嗓音便惱火，扭頭就要去找趙鯉討要朱砂。
阿水化成一團霧氣，纏住在她的手上。
膏藥一般甩不掉。
嚴焱嘶啞得喊聲，幾乎沖破屋頂︰“你滾開！”
涌動的霧氣中，尤傳出阿水辯解的聲音︰“我方出生，迷迷糊糊跟了你，不是誠心欺騙。”
“我只是一歲的寶寶啊！”
它用粗糲的成年男聲喊出這話時，格外荒誕。
趙鯉扇它的手都頓了一下，絹娘纏繞的蛛絲也是一松。
理論上，確實如此。
可實際上……
趙鯉又揚起了巴掌。
這出荒誕的鬧劇，最終被門外的聲音打斷。
“請問，里面發生了什麼事嗎？”
敲門的是坐在前邊櫃台的小姑娘。
隔著門板，她听見趙鯉她們這間屋子聲音成分復雜。
似乎有男人的聲音？
她不確定的叩門，善意提醒道︰“沒事吧？”
嚴焱不想砸了自家生意，強斂怒氣，正要回答。
便又听門外的姑娘道︰“潛火卒來人，說是火場起火點，有點不對勁，請您去看看。”
趙鯉三人相互看看，齊齊收了手。
阿水還沒松口氣，便有絹娘沾了朱砂的蛛絲探來，將它一圈圈纏住。
“這筆賬待會再算！”
嚴焱敬業，記掛著火場那邊的事情。
趙鯉和娟娘將阿水毆打了一頓，也解了氣。
總不能就這樣宰了它。
只將此事暫且記下。
嚴焱將它用布一卷，扣進了一個木盆中。
她們原本的衣裳都髒得不像樣，趙鯉暫時換上了嚴焱留在溫湯客舍備用的男裝。
嚴焱臉紅成了一片，十分不好意思的對趙鯉道︰“對不起阿鯉。”
“行了。”趙鯉打斷了她的自責，“打也打了一頓，消氣了！”
得了她變相的安慰，嚴焱猛地松了口氣。
只是臉色還是有些愧疚。
火場那邊似乎有不好的發現，來報信的潛火卒催得急。
她們不再閑聊，急忙趕赴織造坊。
焦黑的廢墟前，擺了一些白布蓋著的尸體。
這場火來得急，並不是所有制染工匠都能幸運地暫時存活，等到趙鯉這樣一個人。
門前蓋著白布的尸體，約有二十左右。
焦黑碳化的殘肢，探出白布之外。
嚴焱別看笑點低，經常笑作一團。
但工作時，是十分有威信的。
在場的潛火兵，無一人輕視她。
“怎麼回事？”嚴焱問話道。
一個小頭目模樣的年輕人，被煙灰糊著的臉上露出些猶豫。
他看了看跟來的趙鯉和絹娘，沒有說話。
嚴焱道︰“沒有關系，直接說吧。”
這潛火卒有些猶豫，還是低聲道︰“我們探查火源時，發現起火點在織造坊的庫房。”
他忌憚趙鯉和絹娘兩個外人，說話吞吞吐吐。
趙鯉也明白他的顧慮，主動上前從腰後革囊抬出腰牌。
“放心說吧，靖寧衛巡夜司。”
這潛火卒不認得腰牌上的字，但听趙鯉介紹，又看腰牌上的狴犴吞口。
險些叫喚出聲。
在他們的意識里，靖寧衛等同于瘟神。
插手的案件必然牽連甚廣。
見他就要叫出聲，趙鯉急聲制止︰“別喊，小聲點。”
這潛火卒立刻艱難地做了一個吞咽的動作，似乎將自己的驚訝咽回了肚子里。
深吸了口氣，才繼續道︰“這織造坊的火，不是意外是人為。”
在他的帶領下，趙鯉等人穿過燒塌的廢墟，來到了處。
嚴焱十分專業，蹲身查看後，立刻皺緊眉頭。
她女生男相一副俊俏摸樣，身著男裝認真做事時，更顯專業。
她探手在地面摳了一團焦炭︰“是火油？”
隨行的潛火卒點了點頭，接著指向一個地方，神情頗為忌憚。
只見濕漉漉的廢墟中，躺著一具焦蝕的尸體。
這男尸生前應該很胖，在火焰中心燒得蜷縮成一團。
表面焦皮裂開，露出紅色的肉。
嚴焱見慣了這些，沒有一點驚訝。
絹娘卻是悄悄拽住了趙鯉的胳膊，渾不像一個將新婚丈夫織成紅裙的蛛娘。
嚴焱上前，蹲在那具燒焦的男尸體面前︰“為什麼沒有清理出去？”
別的尸體都已經抬出去了，為什麼只在這留這一個。
潛火卒顧忌趙鯉在場，不敢答話。
但很快嚴焱的問題，就有了答案。
地上那具燒焦的尸體，本平靜蜷縮。
一道氣音，突然從燒焦的食道擠出。
嚴焱嚇了一跳，險些坐倒在地。
卻是趙鯉上前，扯住她後頸的衣襟，將她穩住。
嚴焱驚魂未定，再仔細去看。
卻見地上的男尸，似乎側過了頭顱。
燒得爛掉的臉頰，抖動了一下。
嚴焱即便身邊跟著一個異獸，卻從未經歷過這樣邪門的場景。
想起絹娘曾道，趙鯉是巡夜司的。
沒出息地躲到了趙鯉身後。
一旁同樣嚇個半死的潛火卒見狀，也默默移動腳步，挪到了趙鯉身後。
加上絹娘，趙鯉身後藏了三個人。
她蹲在這男尸面前，打開了心眼。
詭物形成與生前執念有關，牽掛越多，死狀越慘，形成的詭物越凶。
如被烈火炙燒而死，形成詭物的幾率便遠大于病老而死。
趙鯉本想若是詭物初生，便立刻焚尸。
不料心眼視角下，她沒有看出任何異常。
眼前的尸體，很干淨。
干淨得不合理，只在喉部有一點白光明滅。
趙鯉拔出靴冊的匕首，在身後都成一團的三人注視下，剖開了尸體的喉管。
從喉管挑出了一根小小的骨頭。
嚴焱表情扭曲，想看又不敢看。
見趙鯉尋到了東西，鼓起勇氣瞄了兩眼，便瞧見尸體沒有一點煙灰的喉管。