跟著趙鯉吃病號飯的沈小花，肚皮上生了一層肥膘。
它和沈白一樣，怕念書。
成日早出晚歸躲得不見身影。
沒想到會在這撞上這兩個家伙，癱供桌上大口大口的炫貢品。
應該是經常來，百姓都知道給它們帶小魚干和雞蛋。
趙鯉嘆了口氣，感嘆著雙樹脾氣真好。
她打開心眼，看向雙樹。
就見桂樹的樹枝上，坐著一位穿曲裾的女郎。
雙腳藏在裙下，看著樹下的香客，臉上滿是溫柔笑意。
在她旁邊，是一個作護衛狀的高大身影。
面容平常的男子，小心護著女郎別摔下樹去。
全然忘了他們是樹靈，哪里會摔傷。
樹上坐著的女郎抬頭，沖趙鯉笑著招招手。
周圍都是香客，趙鯉並沒說話。
上前雙手合十，在心中道︰“我們將離開成陽，今日來與二位道別。”
“不知還會不會有機會回來，二位要保重。”
桂樹上的女郎，輕輕躍下樹來。
一只手拂過趙鯉的臉頰。
“要小心。”
桂樹知道，他們的戰場並不在這。
“定有重聚之日。”
趙鯉覺得掌心多了些什麼。
張開一看，是一對樹木根須盤結而成的戒指。
一大一小，躺在趙鯉掌心的紋路里。
趙鯉抬頭，就見桂樹臉上滿是笑意，用眼神示意了一下旁邊。
只見沈晏不知何時站在了供桌旁。
嘴里還叼著小魚干的狸花貓，默默收起原本四仰八叉，毫不知羞露蛋蛋的躺姿。
背對沈晏乖巧蹲坐。
低著頭，貓臉上胡須顫抖不已，胸膛劇烈起伏。
肉眼可見的心虛和害怕。
阿白也沒好多少，嘴里的白煮蛋都嚇得吐了出來。
“開心嗎？”
沈晏問話的聲音毫無情緒起伏，沈小花和阿白齊齊一抖。
阿白看見趙鯉，就想往這邊爬。
半道被沈晏捉到手里。
他一手提了貓的後頸皮，一手提著白蛇。
垂下的貓尾巴和蛇尾巴，晃蕩出了相同頻率。
沈晏走到雙樹前，對手中提著的沈小花和沈白喝道︰“道歉！”
桂樹輕笑︰“沈大人不必如此，那些貢品我們也吃不了。”
在桂樹的周旋下，兩個家伙才逃過一劫，只是須得背下一篇文章。
趙鯉手中攥緊桂樹給的戒指，在心中同桂樹說了些話。
約定若有什麼世俗之事，可叫雙樹祠廟祝周琦，到源寧巡夜司傳訊。
若有詭事，可尋趙鯉入夢。
又商議了些事情。
見趙鯉和沈晏就要離開，一直被忽略的某樹，才終有插嘴的機會。
“公務雖繁忙，還是要記得多生孩子啊。”
趙鯉目不斜視同桂樹道別，當做沒听見。
“敦倫繁育，嗚——”
還想說什麼的某樹靈，被桂樹樹靈堵了嘴巴，某些不雅之言沒有說出口。
他不死心的掙扎，知道趙鯉不會理他，因而伸長手臂朝沈晏遞來。
沈晏到底識禮，伸出雙手，接到了一把干棗。
不用想也知道是什麼玩意。
沈晏頓了頓，揣進袖里，誠心行了一禮︰“多謝樹公。”
棗樹樹靈的一番折騰，離別的愁緒倒是沖淡不少。
最終兩人一起走出雙樹祠。
趙鯉頸上盤著阿白，沈晏手中則是提溜著沈小花。
沈小花左邊是沈晏，右邊是趙鯉。
連掙扎也不敢，生無可戀的四爪垂下。
臨下台階前，它抬頭，看見數只喵喵叫的貓咪。
從氣味它知道有幾只已經揣上了貓崽子。
終究，是它負了它們。
貓正淳沖著台階上的十數只母貓無力揮了一下爪子︰都回去吧，好好養大它的孩子。
這一幕落在沈晏眼中。
提著它頂瓜皮的手，不由一緊。
暗自運氣，冷靜片刻後才道︰“之後我每年會支一些錢來給廟祝。”
就當貓仔的撫養費了。
沈小花一頓，隨後貓臉上一陣動容。
果然，雄性之間的情誼還是很可靠的。
下一秒就听沈晏道︰“一半從你月餉里邊扣。”
只得一提的是，沈小花已經是隆慶帝親筆點的校尉。
脖子上還掛著特質的烏金狴犴吞口小牌子。
每月有二兩銀子的月餉。
听見月餉沒了，沈小花的貓臉又垮了下來。
……
九月十六日
收拾停當的趙鯉和沈晏開赴水宛。
水宛位于江南與泰州的交接。
溫柔的水鄉，又有百橋之城的稱呼。
水道在城中環繞穿梭。
舒適的氣候和長久穩定的政治經濟環境，讓水宛成為大景文氣最盛的地方。
出了閣老高官才有資格修建的筆峰塔，在水宛仿佛是不要錢爛大街的貨色沿路可見。
大抵是因為這個，此次考城隍的事件才會出在水宛。
成陽距離水宛不算遠，三日路程即到。
趙鯉他們換乘駁船，進了外河。
站在船上，看向城中。
煙雨朦朧的水鄉，蒙了一層霧氣。
遠看霧中青瓦百古，趙鯉不禁感嘆此地美麗。
只可惜，這美麗的地方卻是麻煩得很。
大景文人屁事多，這水宛是文人朝聖之地。
許多官員致仕後，也會選擇在此建別院寓居。
士大夫們，時常聚會清談。
一同共享家中奴僕無數的所謂田園粗足生活。
如此場景自然更是疊滿了麻煩buff。
還沒進城，趙鯉便看見了無數游船。
船上的人有老有少，都穿著文士袍服。
遠見官船上狴犴旗，船上之人莫不擋臉避讓。
並非畏懼，而是做作的鄙夷。
倒好似光是看見船上狴犴旗，呼吸同一口空氣，他們就會被污染。
里里外外透露出一股子欠收拾的氣息。