慶歷五年，七月六
一大
汴京城的天氣便非常燥
中書省向各個在京衙門下發了舉薦契丹正旦使的布
京朝官們可舉薦，亦可自
所謂正旦使，即去慶賀遼國新年的使
自澶淵之盟以來，宋遼互賀正旦，已成慣
因兩國有上千里之遙，故九月便需出發，次年三月方
而今年，情況又有所不
布告上多了一句話︰賀正旦，兼察邊
慶歷二年，遼國趁大宋與西夏交戰，趁火打劫，重兵壓境，向大宋索
趙禎大驚，派富弼為使和
最終，宋增歲幣十萬兩、絹十萬匹，結束了這場爭
史稱︰慶歷增
此事，也讓趙禎見識到了遼國的狼子野
澶淵之盟並不能讓宋遼永葆太平，遼國依舊還是想著侵佔大宋國
這兩年，河北邊境也增設了許多禁
去年，宋夏和議，西夏向宋稱臣，結束了長達數年的戰
但西夏與遼國仍有沖
三國亦敵亦
任意一方都擔心另外兩國聯盟，攻打自
介于這種情況，今年的正旦使在出使遼國時，還需要了解一番遼國君臣對大宋的態度及邊境軍事情
可謂是職責重
……
很快，朝堂舉薦便開始
依照慣例，大宋歷來派遣的正旦使，品級都不是很
兩府三司的主官們、翰林學士、各路主官都不會入
但這一次，樞密副使丁度和龐籍，紛紛自
有人舉薦監察御史李定，有人舉薦戶部判官王堯臣，還有人舉薦御史中丞王拱
而臉皮甚厚的殿中侍御史劉�和諫院錢明逸也紛紛上奏自
甚至還有人舉薦甦良和周
……
這一日，午
甦良看向周元，問道︰“子雄兄，你覺得誰最有可能成為正旦使？”
周元想了想，笑著說道︰“別人，我不清但咱們兩個，肯定是沒希”
“不，我沒希望，但子雄兄你還是有可能”
甦良所言並非謙
他太年輕
二十七歲的他，面容白皙，本就顯得比同齡人年
若以他為正旦使，遼國還以為大宋無人，派遣這樣一個毛頭小子來糊弄呢！
萬一遼國某個公主看上他，要讓他入
依照大宋目前的能力，還真難將甦良救回
至于周元，則比甦良多了一絲可
他年齡符
雖然官職較低，但大宋擅于以假官出行，給他封賞一個假官階，便能成為正旦
真宗期常用此法，以此展現宋為正統，遼只是胡虜而
“別取笑愚兄了，我自知沒有這個能耐，依我看，這次很有可能派遣其中的一名副樞密使作為正旦”周元說
甦良搖了搖
“我倒覺得二人沒機會，你要知丁副使已經五十四歲了，龐副使更是五十六歲了，二人的身體本就不好，此番辛苦，他們經受不住！”
正旦使，看似是個美差，其實非常辛
宋與遼的國都相隔上千里，僅路途上便需要三個
九月份，北方逐漸變冷，到了十一月份，那已經是寒風刺骨，滴水成
沒有一個好身
若一下子病倒在遼國，耽誤了朝賀，不但丟人，甚至要丟官
其次，遼國的山路非常崎嶇難行，處處都是深
並且不時有野獸出沒，甚至有生命危
再則就是契丹人造成的麻煩
使團入遼後，便會有遼國的接伴使來迎
這些接伴使，大多都喜歡看宋使出丑，並且陰招頻
比如︰大宋使團每經過一座驛站，對方都會擺上酒
遼人嗜酒，且賊能
宋使入席，不喝是對主家不尊
而一旦喝酒出丑，或說了些不合禮儀的話語，做了某些不該做的事
回國後，必遭重
曾經，還有接伴使帶著大宋使團繞遠
兩百多里的路，硬是走了近千
而對方的目的是向宋使展現遼國國土的博
總之，出使遼國，處處是
一名正旦使若沒有足夠的定力和魄力，必會丟
周元繼續道︰“若兩位樞密副使因年紀大無法成行，那恐怕最有希望的便是御史中丞王拱辰和戶部判官王堯臣了，還有……監察御史李定，他的優勢是能講契丹話！”
“這些人，我……我都不覺得不是很”
“王拱辰心胸狹窄，在遼主面前恐難展現我大宋國威，而戶部判官王堯臣太過書生意氣，性格溫文爾雅，恐受遼臣欺負，至于李定、錢明逸、劉�三人，他們根本就不配！”
“那你以為朝中何人可出使遼國？”周元好奇地問
甦良胸膛一挺，一臉認真地說道︰“當屬知諫院包希”
“噗嗤！”
周元剛喝下一口茶水，然後全吐了出
“景明，莫要開玩笑，若是宋遼開戰，包諫院在陣前叫罵，我相信定能殺對方幾分銳氣，但如今可是正旦使，包諫院會不會突然動怒，朝著遼主噴口水？”
甦良頓時也樂
“有這個可能吧！但我還是覺得無人比他更合適，我舉薦他的奏疏已寫好，這就送去！”
……
黃昏時分，垂拱殿
趙禎翻閱著朝臣送來的舉薦奏疏，一直皺著眉
他始終沒有找到最合適的人
丁度、龐籍年
李定、錢明逸、劉�等人不足以代表大宋形
王拱辰對外並不強硬，王堯臣又太過于書生氣……
趙禎最中意的其實是甦
有斗志，有拼勁，有頭腦，關鍵還有一口伶牙俐
可惜，甦良太年輕了，資歷也淺
還不能
就在這
趙禎看到了甦良的奏疏，不由得大
“甦景明會舉薦誰呢？”趙禎翻開奏疏，仔細一看，不由得哭笑不
“這個甦景明，簡直胡鬧嘛！若讓包希仁擔任正旦使，整不好，宋遼都過不好這個年了！”
御案上的上百份奏疏，無一份舉薦包
就連包拯自己都未曾自薦，而是舉薦了戶部判官王堯
所有朝臣都知曉，包拯壓根不適合做這
正旦使需要圓滑，需要客套，需要見人說人話，見鬼說鬼
這些特點，包拯皆不具
趙禎將甦良的奏疏扔到了一
他不知道的是，甦良並非兒戲，此刻已經去尋包拯，勸說其自薦