長劍拔出，布里斯托公爵的尸體無力地跪倒在地上，他手中握著一塊懷表，表殼掀開，里面是他的女兒和兒子手拉著手朝他微笑的魔力留影。
想必這是一位很不錯的父親。
希維搖了搖頭，他俯下身來，將懷表塞進布里斯托公爵胸甲的口袋里，隨後轉身朝杰西卡走去。
這兩個公爵可以不死。
但那會增加杰西卡執政的風險，口頭上的忠誠永遠值得懷疑，只有死人才能完全安定下來。
他的道路終將躺滿累累白骨。
為此，希維早就做好了準備。
“梅頓帝國公主，杰西卡。”
希維站立在杰西卡的面前，肅穆莊嚴的聲音在整個血腥的大廳中回蕩，這位梅頓帝國的公主還跪在血泊之中，不知所措。
杰西卡抬起頭來。
視野中，凜冬王的面容籠罩在頭頂水晶燈的光線中看不真切，宛如神 一般神秘縹緲，這讓她不自覺地挺直了自己的背，她已經預感到了什麼。
希維從康奈的手中接過一把短劍，劍刃輕輕拍在杰西卡的肩膀上。
“從今天開始，吾凜冬帝國國王，希維-金獅，賜予你梅頓帝國國王的權力，希望你用心發展帝國，熱愛自己的子民，強大武裝力量，展現一個人類帝國應該有的榮光。”
話罷，希維將梅頓國王的王冠從空間戒指里取出，雙手托起，高舉于杰西卡的頭頂。
公主垂下頭來，她身上還沾染著血液，目光所及之處，到處都是尸體，可凜冬王的目光讓她強行冷靜下來，直到國王的王冠輕輕戴在她的頭上。
她閉上眼楮，雙拳用力捏緊。
……
……
馬爾克斯來到梅頓王宮大門口的時候已經是黎明時分。
此刻整個梅頓王城的守軍已經全部潰敗。
王城守衛死得干干淨淨，國王核心衛隊大半被俘，重裝騎士軍團被一道貫穿大半個梅頓城的劍光劈成了歷史。
眼前的宮門緊緊關閉著。
黑色的玄鐵大門上還沾染著不少灰塵，似乎從來沒有人進入過這里。
但是馬爾克斯知道，布里斯托公爵和科爾維特公爵就在里面。
門內靜悄悄的，不論結局如何。
一切就都已經結束了。
馬爾克斯深吸了一口氣。
他伸出手來輕輕推在宮門上，那雙手忐忑不安地顫抖著，臂鎧上還沾染著尚未干涸的血跡。
“嘎吱——”
大門打開。
濃烈的血腥味撲面而來。
馬爾克斯臉色微變，眼前的視野逐漸開闊，他看到正中心的王座上，頭戴王冠的女皇端端正正地坐那里，目光冰冷地俯視著他。
女皇身邊還站著一個看起來年齡更加幼小的女孩。
她大大咧咧地坐在台階上。
雙手撐著腮幫，兩只小短腿有一搭沒一搭地晃悠著。
視線再往下。
科爾維特公爵龐大的身體躺在血泊之中，在那不遠處，天空騎士亞爾蘭死狀淒慘，頭顱已經扁了，臉上黏著髒兮兮的碎石，難以分辨面容，只能從那一身漆黑的皮甲來分辨身份。
沙盤附近的一根承重柱下。
布里斯托公爵跪坐在那里，倚靠著冰冷的石柱，他低垂著頭顱看不清表情，胸口破開一個巨大的血洞，身邊彌漫著血跡，直到宮殿的門口。
馬爾克斯眼皮一跳，睫毛在眼前飛速閃動，他的視野逐漸模糊，鼻子酸楚，雙腿一軟無力地跪倒在地上。
“……陛下，城，城內的叛軍已經被全部清除，您安全了！”
他低著頭，聲嘶力竭地喊著。
淚水和臉上的血跡混合成血水，一滴滴地滾落在地板上，悲傷像是一把尖刀就要切開他的心髒，破開他的胸膛。
他捏著顫抖地拳頭，盡力壓抑著心里的情緒，他還依稀記得布里斯托公爵囑咐他的話︰
“推開宮殿的大門之後，不管王座上坐著的是誰，低下頭，跪在地上，俯首稱臣，只有這樣才能保住整個布溫領，才能避免殺身之禍。”
而他現在，也是這麼做的。
……
……
馬特公爵領。
高大巍峨的馬克萊多城堡內正在舉辦著一場宴會。
參加宴會的人有馬特公爵。
他的女婿，珀萊絲頓大地騎士。
以及其麾下的一群小貴族。
此時宴會已經開始了有一段時間了，餐桌上杯盤狼藉，僕人們正在抓緊時間清理，同時還有更多的女僕正端著盤子排隊上菜。
騎士們的食量都是很大的。
一般一場這樣的宴會可以吃掉一個普通貴族家庭一個月的食物。
宴會剩下的殘羹冷炙還能供養城堡里的奴工以及獵犬足足一周的時間，如果是在冬天，食物的保質期更長，這時間還能再往上延長一倍。
坐于上首的馬特公爵翹著二郎腿，手中捏著高腳杯，腥紅的酒液隨著他的手指晃動宛如舞女的裙擺般絲滑。
他臉色緋紅，目光迷離，很顯然非常沉醉于酒精帶給他的感受，乃至于即便可以用斗氣將身上的醉意清除，但他卻並沒有這樣做。
如今他統治公爵領已經是第52個年頭。
由于祖上曾經是梅頓王的親衛騎士，替梅頓王擋過兩次死劫，所以他公爵的地位一直都非常穩固。
就算之後新的梅頓王——霍華德王子上位他都沒有任何表示。
馬特公爵打心眼里看不上霍華德這樣年輕並且沒什麼實力的國王。
待在公爵領沒有搞事情已經是他很給面子了。
“大人，城堡外來了一名騎士。”
有士兵來報。
“騎士？”馬特公爵古怪地笑了笑，“我這公爵領里那麼多騎士，你說的騎士是哪個騎士？該來的我都請來了，沒請的說明他沒資格，讓他滾！”
周圍的騎士和貴族們發出“呲呲”的嘲笑聲。
他們還以為是哪個愣頭青沒有受到領主的邀請一個人找上門來了。
今天的宴會是一年一度的分金宴。
慷慨的馬特公爵會將這一年的稅收拿出三成來分享給受到他認可的年輕貴族，並且嘉獎一批在領地上建功立業的騎士，有時候還會舉辦比武大會。
這些舉措不僅是為了籠絡人心
也是為了培養忠誠于他的黨羽。
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