“這是一個已死的世界，”約翰•格拉瑪提庫斯嘟囔著說，用來緩解自己的緊張。
他覺得懷真言者不會對他獲得的答案感到滿意，就像他在落地的那一刻，也覺得這荒無人煙的地方能引來與人類之死息息相關的夢魘太陽，可能性不太高。
更有可能地，這是澤弗洛•紅玉的陷阱對洛嘉來說或許如此。
但約翰不得不承認，當他從亞空間航道里探出頭的那一刻，他就認出了這里。
這里曾經是一個工業世界，至少約翰是這麼覺得的。即使荒無人煙，那股濃重的化學品氣味仍然縈繞在他周圍，持續地腐蝕著所有早已廢棄的碎鐵和燈牌，還有大量和生了白化病一樣人造的褪色假草。
遠處的垃圾堆里躺著一堆民用無人機的斷翼，改造後的義體手臂，還有跌倒在爛泥里的輪椅，輪軸全都斷了。當然，這兒還有死尸。謝天謝地，它們的骨架早就腐爛干淨，連氣味都沒有了。
上方的天空陰郁而灰暗，被軌道太空環依然飄浮的殘骸分割成無數小塊。恆星縮小成一個極不顯眼的藍點，各種意義上，這兒都了無生機。就像……某種終結後的世界，整個卡在了重啟前的最後一秒，于是一直這樣死氣沉沉地持續了下去，順便養活了一群嚙齒動物。
“這是哪里？”洛嘉•奧瑞利安溫和地問，約翰听不出他的情緒。
“我——”他咽下“不知道”這些詞，用謊言去試探基因原體是�不太美妙的決定，尤其是這個基因原體總能笑著把你扔到火刑架上。
“西弗斯，”他說，“我也沒想到我們會回到這兒。我上次來這兒的時候，它就已經死了，那是快兩百年前的時候。”
洛嘉•奧瑞利安用與他體型不匹配的輕盈行走在垃圾堆的上層，對鑽入他鼻腔的燒灼氣味全然無視。這個像遭了軌道連環交通事故一樣殘廢的世界倒映在他紫羅蘭色的眼楮里，而見鬼了——約翰從他那張高貴又莊嚴的臉上看見了一股貨真價實的悲傷。
“死者啊……”洛嘉•奧瑞利安低聲喃喃，那種說話的腔調里有種現在這個年代罕見的古老味道，“若他們再活過數百年，就能領受 的榮光。可正在這群星之間，遙遠的帝國邊陲，他們死在蒙昧與黑暗的時代，未能有幸沐浴 的真理，也不再有永生的去處……”
他垂下頭，白袍的角擦過地面上的廢料。懷真言者無視了這種物質上的玷污，目光在地面上徘徊，有時俯身，輕輕撥開倒塌的鋼架，注視著以別扭的姿勢死去的枯瘦骷髏，而後輕聲嘆息，動了動他的嘴唇，為死者送上遲來的禱詞。
約翰不知道自己該說點什麼，要知道他們來到這兒的路上，懷言者還額外用了幾天時間逗留，把一個擁有自己多神教信仰的原始世界燒了個寸草不生。
“有水嗎？”洛嘉突然問。
約翰摸了一圈自己的口袋，以示他努力找過了。
懷真言者的那名教團長回頭，用科爾基斯語囑咐了兩句，而後對洛嘉說“馬上送來，奧瑞利安。”
這一點也讓約翰念念不忘，即所有懷言者都直呼他們基因原體的名字。這甚至讓約翰有些躍躍欲試。
“西弗斯……”奧瑞利安重復了一次這里的名字，“你為何曾經來到這里，約翰？”
這涉及到一些約翰沒法直說的事，主要是他覺得把導師供出去不太明智。
“我以為這兒有些值得注意的東西，大人，我……”
洛嘉打斷了他。“光明會之中，有誰曾在這兒，或仍在這兒？”他溫和地問。
“嘿，大人，我可沒說——”
“我們的目標是一致的，約翰，”洛嘉循循善誘地安撫著他，他的眼楮里有種似真似假的真誠，“我們都在追查夢魘太陽。你為何會覺得，我要傷害你的光明會呢？”
“是艾略霍斯，”約翰放棄掙扎。他不是什麼忠貞不二的好下屬。“無面者艾略霍斯，現在這兒是他在看著。”
洛嘉點頭“他是一直屬于光明會嗎？”
“這可問到我的盲區了，大人，”約翰聳了聳肩，“但我覺得不是。我其實……呃，挺早就認識他了。他是個出色的建築師，在他誕生的那些年里，光明會還沒成立呢。後來……”
後來，舊夜里一群靈能者乘船前往普洛斯佩羅，然後被噬靈蜂咬的滿地找牙，全部縮在提茲卡，直到艾略霍斯離開——恰巧在偉大的馬格努斯從天而降之前幾年。他被分享到的信息就是這樣。
至于後來埃羅霍斯•帕里迪烏斯怎麼就加入了光明會，約翰傾向于認為這是那種一道靈能通訊打過去的“復活節我們一起踫個面吧我們好多年沒見了老朋友”的復古老同學會，只不過同學會的主辦者過于野心勃勃。
畢竟，一個人活得太久，就會要麼打算玩個大的來威震寰宇，要麼默默無聞地爛在角落。
“後來，他就來到了西弗斯，研究他自己的那一套。看來他沒空給這兒做垃圾清理。”約翰疲倦地給他的話畫上句號。
洛嘉安靜地听完，眯起眼楮“你會向他介紹我嗎，約翰？”
“如果你想的話，奧瑞利安。”約翰還是挑選了他覺得最合適的時機，直呼了洛嘉的名字，並警惕著奧瑞利安的反應。很好，基因原體朝他點了點頭。
幾分鐘後，一架航空器隆隆地降在他們面前，風壓幾乎將約翰吹飛。洛嘉•奧瑞利安走向航空器，在邊緣停下。
約翰震驚地看著懷真言者讓兩名懷言者用水袋中流出的水洗淨他的手，而後悲憫地念了一整篇禱詞，伴隨著各種對字符的比比劃劃，徒手憑空寫了一段禱文，而後用一個交叉十字結束了他的祝聖。
隨後，航空器原地飛起，在雲層中向灑農藥一樣噴灑聖水，澆灌著西弗斯死去的大地。
“這——”約翰欲言又止，“不，這……是這樣嗎？”
洛嘉笑了，約翰就沒見過他那張端著表情的臉上露出過這麼真實的笑容。
“這不太老派？是的，我知道，但佩圖拉博說過，技術的發展也是 的意志，我們要跟隨著 的腳步前進，領悟 的真心，而非被昔日神父為 的行為作注的教條所限制。”
“哦，我明白了，”約翰說，懷疑佩圖拉博的原話到底是什麼。
——
這不是什麼好兆頭。準確來說，這糟透了。
有些事發生在了佩圖拉博身上，即使莫爾斯還不知道那是什麼。畢竟他是那個幫助佩圖拉博們運送消息的人——可突然之間，那個信號的來源斷了。不是那種處于睡眠狀態的、罩著一層燈籠紙一樣的削弱，而是一種更加衰弱的、更加暗淡的異常狀態，這讓莫爾斯心中警鈴大作。
現在他不是一般地想知道，該怎麼在保全手里這一組刀片的前提下趕到佩圖拉博身旁，或者，王座在上啊，至少先來個人聯系一下他。
+我知道他沒空，所以我來找你，馬卡多。+
他盯著那幾把造型扭曲的刀刃，也許他現在就該把它們用咒言扭碎，山崖號所在的區域帷幕狀態穩定，而這些刀刃在興許幾千年里都沒有經歷過鮮血的滋養。它們的力量源泉早已枯竭，除非亞空間的力量突然迸發，那麼，一片無意義的孔洞將在宇宙深處被炸開，混沌的力量會短暫地探出，就像火焰炸開火舌，然後，這兒什麼都沒有——
停。他不想因為一次莫名其妙的冒險，成為那種邪惡力量入侵現實宇宙的推手。他用力閉了一下眼楮。
+我也無法聯系鋼鐵勇士艦隊，莫爾斯，+馬卡多回答，+太遠了，如果你做不到，我又怎麼能完成這項任務呢？但是……能發生什麼呢？+
莫爾斯沒有心情停下來介紹預言中的一百八十種糟糕結局，當宿敵刃出現的那一刻，他就知道自己必須提高警惕，無論將要觸及這個世界的陰影是哪一種形態。可護送宿敵刃的任務使他分身乏術。
不像那些靈能者，他無法將自己的靈魂分成兩半，分別前往不同的地點，那將破壞他的內在結構，毀滅他僅存的這一部分。是的，遠程的通訊可以被輕易做到，但他的力量不能透過幾十萬光年的距離，真正地有所作為……
+他們接受的最後一項任務，是戴文星系的平叛工作，�媫搳@嵯胍 潰 馬卡多嚴肅地說。
+最好不是你把這任務分給他的——不，算了。+莫爾斯壓了壓自己的眉骨，+宰相，你有把握帶著一組混沌武器橫穿亞空間嗎？要不你過來，不……+
突然，他停下話語，猛然抬起頭，目光盯著一個特定的方向。那束暗淡的靈魂之火透出的光再度亮起，遙遠而模糊，就像隔著一層砂面玻璃一樣虛弱，但那不會出錯。
而那構成了阻隔效果的玻璃，他不會忘了那種力量特征，即使時過境遷，其中的氣味已經大不相同，但他記得那種水晶般的質感。
這讓他大為吃驚，因為他不知道還有更多的永生之人仍然活躍在這個世界上，在帝皇的視線之外，在帝國邊陲，銀河邊緣，但這給了他一個目標，而他需要提供的只是一個靈能投影，能夠通話的那種。
那會是一個可以對話的對象嗎？埃羅霍斯厭惡混沌的歷史比帝皇還要早，也許那是一個幫手而非阻力，可哪一種事物讓他動手？
如此之久的時間里，他毫無動靜，以至于莫爾斯懷疑這些老家伙早就挨個死在了舊夜的風暴中，他們之中有多少人還在活動？
+不能，有什麼其他我能做的？+帝國宰相問。
+準備好影牢，我之後會把宿敵刃帶過來。不要讓任何人有機會接觸到它們，阿爾法瑞斯也不行。這些刀足以傷害一名基因原體。+
+還有……幫我找馬格努斯，我沒空到處搜索他。+
+好。+宰相說，當一個向來專注于胡言亂語的人忽而在你面前展現得像個被猛踢了一腳的蛇一樣慌張時，這往往意味著事情非同小可。
而莫爾斯已經閉上眼，追尋著那道隱隱存在的光芒，在亞空間尋找著與佩圖拉博的意志重新構建連系的方式。
他的意志在浩瀚洋中行進，直到那股渾濁的氣味愈發濃重，雜色的星斕從厚重的雲層里透出顏色，混亂地扭曲在一起，構成一道似是而非的多頭蛇影，蛇的獠牙上還在滴下毒液，那是一滴銹銀的黑光。如果這就是埃羅霍斯•帕里迪烏斯正在進行的最新研究，那麼他確實該藏好他那該死的屁股。
他構建出一道影子，那些雜亂的聲音在他周圍如爬行的甲蟲一樣吱吱作響，他快速從巨蛇的影子里穿過，留下一道金色的符文殘影，這顆星球上幾乎沒有有情生靈的鮮活氣息，除了那些苟活的低等生物。
不……懷言者在這兒？為什麼？他無暇多想。因為佩圖拉博離他很近了，那股光芒漸漸地變得明顯，一個泰坦般的鋼鐵巨人的虛影，靜靜地、虛弱地燃燒著，上面纏繞著一道仿佛正在流血的黑影。但那就是佩圖拉博。
不知怎地，有些東西讓莫爾斯平靜了下來，即使他仍然做好了追究銀匠責任，或者，他覺得這種可能性不高，對埃羅霍斯表達感謝的準備。他的影子越過**的破碎大地，輕輕滑向那道光芒……越過一個淨水器，從窗戶上去，進入房子里……和遙遠的恆星藍光一起，尋找著正確的路徑……
而後，他見到了佩圖拉博的靈魂，存在于現實宇宙，因為脫離軀體而無力地、半物質化地靠在一把椅子上，回歸成一道形態模糊的影子，顯然並未甦醒。銀匠的三把鑰匙組成的光之網庇護著他的存在，而埃羅霍斯本人不知所蹤，令莫爾斯懷疑那個突然出現的家伙是不是受到了某種刺激，剛剛再度逃之夭夭。
以及塔羅牌，三張塔羅分別躺在地上，如同某種等待揭示的預言，需要一個在實體宇宙里存在的人去掀開。
有那麼一剎那，莫爾斯忽而感受到一種龐大力量的離去，整個世界在轉瞬之間變得明亮，那種嘶嘶作響的蠕動聲遮天蔽日，就像近距離滑過頭頂的雷鷹。而後，世界再度暗淡，恆星依然散發著冰冷無聲的小小光芒。
但那條多頭蛇剛剛離去了，它的腹部在天空中蠕動，蛇尾悄然滑入亞空間的洋流，那些增生的觸手和鞭狀的卷須有彈性地顫動著，追著離去的銀匠一同消失。
他在佩圖拉博身旁坐下，等待馬格努斯回應馬卡多的呼喚，然後找到他。
將一名基因原體的靈魂千里迢迢地帶回戴文，和確保宿敵刃抵達泰拉，他只能二者取一。但馬格努斯足夠完成其中的第一件事——或者，至少，讓緋紅君王在這兒守著他敬愛的兄長，總歸是足夠的。
然後，他听見行軍者的腳步聲。來自現實宇宙，聲音清晰，目的明確。
“我記得是這兒，”約翰•格拉瑪提庫斯在門外說，“但我不能保證艾略霍斯真的在這兒，也許他出去散步了，奧瑞利安。”
(本章完)
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