“羅馬人為使凱撒做皇帝，去稱贊古時候的共和︰他們借用對自由的稱贊，來裝飾自己的專”——《洛嘉之書》
他檢查著自己的裝備，首先是爆彈槍，它的威力也許並不足以破壞阻擋在他們面前的所有阻礙，但經過速射訓練後，更多的彈藥能在射程之內一次性地傾泄而它的速度和精準性像鐵砧上恰到好處的溫度一樣令人舒
在副武器的選擇上，他帶上一把熱熔，用于破碎裝甲，彌補爆彈所無法做到的攻堅碎甲之
隨後是一把普通的動力劍，和絕大多數鋼鐵勇士一樣，他可以使用劍、斧、錘、矛，以及動力拳中的任何一種，但他格外地沒有偏就像他加入這支軍團的整個過程一
他和其他出生在歸順的奧羅高地槍炮部落的孩子一樣，被翻來覆去地檢查，當征兵官詢問他的名字時，他給了回答，但聲音被周圍的雜音蓋征兵官看了他一眼，出于某種只有他自己才知道的內在邏輯，替他登記為漢
隨後，他毫無排異反應地植入那些高適應性的基因種子，然後成為戰士，用槍打碎敵人的顱他不關心名譽，不關心自己是誰，他只關注自己的任務是否完
唯有兩種時刻他平靜無波的心會出現一層漣
其一是在陰影中殺死帝皇之敵時，他感受到自己的槍仿佛在掌心中歌奧菲厄斯，他的每一把槍都共享著同一個名字，就像它源自他的基因之
其二，則是他身旁的戰斗兄弟談笑之時，這時他所感受到的波瀾沒有來由，他只是感覺很
“我總覺得這兒和軌道上看起來有點區別，”杰克以他特有的喋喋不休說，就算阿斯塔特不會輕易因為說話太多而感到口渴，他的話仍然有些過于多
他在頭盔內查看著通過軌道圖像的拍攝計算所得的地圖，然後再看兩眼面前光禿禿的沙質地表，做出一個嫌棄的表
“你難道寧願去血肉里面打滾嗎，杰克？”一如既往地，格里格里斯是那個回答他的人，或許他受到了杰克的感染，或許他只是盡情地表現著他的本“沙子阻擋了異形血肉的蔓”
一個並不恰當，但漢默能想到的唯一比喻︰杰克對星際戰士精神的入侵性大于病毒“冉丹之種他為此在頭盔里笑了
“假如我們把巴爾三重天球的輻射沙子全倒進這里呢？”杰克的心中突然誕生了一個奇特的想法，“能不能把冉丹嗆死？”
“杰克，”他們實際上的隊長克羅格忍不住低聲警告這只月狼謹言慎行，不要亂開其他軍團的玩
“不能，”格里威嚴地判斷道，“巴爾只有兩顆衛星，但只論我們穿過走廊後打下的疆域，就已經包括了十一顆行星級宇宙構你不可能做到用巴爾的沙子填滿冉丹帝國……”
“還有你，格里格里斯！”
暗黑天使的翼盔無辜地轉向鋼鐵勇士︰“吾等不曾違背戰斗誓言，克羅”
“我們這次領受的是搜尋任務，克羅格，不是戰斗任也許我們確實可以輕松一”
懷言者哈塞姆溫和地找好時機加入對話，而這一次，他和兩個基因原體皆有野獸代稱的戰士站在了一塊
這次輪到鋼鐵勇士的頭盔帶著某種遭到背叛一般的驚訝，轉向懷言者鐫刻銘文的灰色頭盔
&np;“借著耐心的等候≈“，信心必須以耐心來滋”懷言者繼續說，“當事情不按照我們的希望和喜悅而發生時，我們不該厭煩自己的狀況，或失去我們的耐心，這是對 有形的埋怨……”
他逐漸停下話語，因為其他人都在他平()
靜的念誦中陷入了令人欣喜的靜默，隊伍之中一片祥
說真的，這其實就是哈塞姆的目的本他早就不指望戰斗表親們願意真心聆听他的話
沙土的表層在他們靴邊緩慢地流動，天色晦暗，在砂礫上偶爾地反射出源自空中兩顆自然衛星的暗淡深紅光芒，隨著沙土整體如紗幕般的移動，而顫抖地閃爍著，輕輕打著星際戰士的腿
陰影的輪廓在地平線上影影綽綽地浮動，那多半又是一片如同泛著干涸血光的沙土之丘，但也有極小的可能，就是他們正在試著尋找的事物——一個信號源，持續發出的電磁波與艦隊在太空中曾經遭遇的冉丹生物艦船類似，但更加衰
荷魯斯在軍團檢測到它的第一刻，就將幾支最近任務完成率極為優秀的特工小隊派
從原則上來說，第二十三小隊其實是一支戰斗型突擊小隊，比起充當偵查探索的特工，他們有其他的戰場可
但格里格里斯在艦船內部手臂所受的傷遭到了某種惡性的感
他在過了鋼鐵勇士的初步消毒標準歷程之後，就被塞進醫務室，在四支軍團所有最出色的藥劑師手底下接受了嚴格的檢查，最終被證實為他是極少數能夠受到冉丹之種感染的星際戰
經過一系列無效的治療和夜以繼日的研究後，藥劑師們決定給格里換套新的機械手臂，附贈一小塊鋼鐵肩至于接下來他們打算怎麼把一條手臂平均分給四個軍團，那顯然不是病人應該考慮的問
一言以蔽之，在那之後，整支小隊就轉向了特工探索任這並不意味著他們的戰斗力因為格里更換手臂而下降，而是那條由鋼鐵勇士提供的機械臂中封裝了太多的獨特模塊，以至于僅僅將其運用于拼殺劈砍的戰斗，反而是一種浪費之
“要是他們沒有提前取那個什麼名字，我覺得你的名字挺適合為疾病命名的，”杰克說過這些話，“又長又記不”
“你可以試試記住它，這對鍛煉記憶力有好”格里格里斯•肖恩•格奧爾季夫•帕特奧沙利文說，那時他的機械臂開始輕聲運
此時，格里的機械臂同樣在輕聲地工作，前端加裝的佔卜掃描儀auguryscanner）幫助他忽視夜間光線的暗淡條件，無視用肉眼觀察輔助射擊可能出現的種種限制，以及周圍潛在地也許會突然從沙地里竄出的任何滲透
它幫了格里不少忙，盡管暗黑天使有時依然會在自己的暗黑房間里懷念他的血肉手
他們在沙地里摸索了一段時間，天色變得更暗，沙土內部那種如有活性的血色光芒也越發暗
這與星球之中一部分異形入侵嚴重的區域遙相呼應——從軌道上看，那些區域呈現出完全的肉質色彩，山巒是起伏的巨型臉孔，而河流則被凝視天空的巨大眼球填
第一個見到這副場景的凡人通訊員平靜地把圖片轉發給阿斯塔特們的戰斗指揮部，然後轉頭去咖啡機旁邊跪著吐到神志恍惚，直到被他憤怒的同事架出大廳扔進走
“我听說他們在負責這項工作之前，已完成新的培訓課程，怎麼還會產生這麼明顯的反應呢？這項任務對他們是有害”哈塞姆擔憂地說，食指和中指交叉，比了一個十
“如果沒有培訓，大概就不只是嘔吐也許可以參考我們剛剛穿過走廊時，那些還沒培訓過的通訊人員？”杰克聳了聳肩膀，肩甲小幅度地動了動，“別總是對太對事情報以擔憂，哈塞姆，看我，我一直都這麼……”
“毫無敏感”格里
克羅格的視線依次掃過三個戰士，他頭盔的緩慢轉速給人一種感官上的無
任何與克羅格認識()
的人，听說他現在竟然能容忍三個聒噪的戰士和他相伴而行，都會大為驚
倘若一名懷言者了解這件事，克羅格假設著，那名懷言者興許會高興地贊嘆又一名戰士明悟了平衡與節制的道理，明白該如何通過敬虔的信念使得自己無時不從 的光輝中獲得慰藉，以平心靜氣地領受他所獲得的一切安排……
克羅格迅速將上面一段話從他的大腦中刪去，專心享受小隊中不常見的安靜時
在四支軍團打通走廊後，四名基因原體再次在戰略室內展開會議，但會議期間並無其他人被準許陪伴，哈爾哈拜特戰略室的大門也始終緊而在事後整理和打掃時，那間戰略室內的一切物品也都擺放如常，看不出任何端
或許唯有基因原體自己知道，在那間廳室中發生的究竟是和睦的協商，還是激烈的爭
從會議室走出後，荷魯斯•盧佩卡爾帶領著影月蒼狼率先闖入星區內部，隨後是高舉天鷹旗幟的懷言者和鋼鐵勇萊昂•艾爾莊森的暗黑天使暫時地在後方停留，直到一批來自卡利班的全新阿斯塔特加入軍團，在第一軍團的泰拉裔中補充了新鮮的血
在遞交給帝國宰相的報告中，四支軍團高歌猛進，經過幾個月的整頓、考察、探究與規劃，即使外圍哨崗的毀滅讓冉丹的警戒性再上一個台階，數十場恢弘的勝利依然順利地在接下來的短短幾個星期之內完
荷魯斯•盧佩卡爾親上前線，走入瞬息萬變的戰局之中，為他身處的每一場關鍵戰役畫上一錘定音的句
倘若日後，冉丹發生的一切可以被公布在外，牧狼神的戰績將無疑是這一階段最為耀眼的傳奇，而他下達的每一條指揮軍令都將作為無數帝國戰士從中學習的樣本，長久地得到銘
他極快地完成每一場戰役，從一個地點轉到另一個地點，專注于開疆拓土的征伐，將後方的收尾留給鋼鐵勇士與暗黑天
而他的手足兄弟洛嘉•奧瑞利安陪伴在牧狼神身旁，寧靜的雙眼里倒映出燃燒的天灰燼之環帶著跳躍背包和重型噴火，憤怒地燃燒帝皇的敵
沒有人知道在他們激進的進軍之下，多少懷言者的骨骸陪伴著焦黑的敵人尸首葬身于戰場，但洛嘉•奧瑞利安在離開戰場後唯一的去處，只有近日開始長期焚香的游子聖堂，或許從這條信息之中，可以得出少許推但他們的戰績的確令人驚嘆不
然而，暫時忘記一份份完美無缺的戰報，將一切降至微觀層次探討，阿斯塔特們的戰斗在一開始就遇上困難，即使能夠突破冉丹的軌道防空，地面的對空打擊也是一重難題，而降落至地面後的戰斗更是糟糕透
盡管阿斯塔特們早就得到警告，即他們可能遇見規模較大的血肉構造，但當他們發現那些血肉構造大到足以覆蓋半個大陸時，一種無從下手的困擾還是阻攔了他們的前進與征
堪稱傾覆天地的冉丹異形使得他們根本無處落腳，從地面到天空的範圍之內布滿能夠發射激光的飛行物，在濕潤的空氣中播撒著血腥的氣息；而在地面上，任何一團皮膚發白的骯髒構造體都可能從中間突然撕開裂口，將在它上方行走的星際戰士吞入裂開的尖牙巨口之
它們——或它，或者用杰克的話說，“那一團冉丹”，在足夠泛濫的、對星球侵蝕足夠深的部分地區，若想與它們作戰，就等同于要和一顆行星本身戰犧牲總是存在于勝利之前，它們會被記錄，但同時也會在勝利的光輝之下因過于黯淡而不被發
“所以，”杰克說，聲音在晚間起的風中飄蕩，“那一團東西到底是依靠什麼供能的？它們住的地方只有它們自己！它們總不能互相吃彼此，或者向下面延伸，一直到吃土吃”
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格里過了一會兒，開口︰“未必不可我們都知道，這些成片連接的構造體並非全然一”
“等等，哪個我們？”杰克驚訝地看向格里，其他幾人亦影月蒼狼往後站了站，手指對著他自己，“不會我這個≈“你在說什麼我們不知道≈“中的≈“我們≈“只有我一個吧？”
&np;“我們≈“指的是暗黑天”哈塞姆
“這是我們第一軍團內部的最新消息，”格里說，壓低聲音，舉著機械臂上的掃描儀，就好像擔心周圍的地底下突然跳出來幾個暗黑天使的專業審訊
“我們能夠從相互連接的構造體中，分析出不同的意識波動，且波動的強度隨機分很可能並不是每一片血肉都有自己的獨立意識，但也不是整個構造體只有一個獨立意”
“你們怎麼分析的——好吧，第一軍團的神秘武器”杰克放棄了思
格里繼續說︰“父親令我們在情況明了前，不要直接告知影月蒼狼，所以你最好假裝沒听”
“那他們呢？”杰克委屈地指向其他人，略帶弧度的護目鏡反射出一些粼粼的
“沒提到，誰讓你們影月蒼狼的沖鋒那麼急躁，有一些損失本可以避免，而原體萊昂不希望我們為虛偽的功勛犧牲……我檢測到電磁信”格里說，把機械臂舉得更平，抬頭看向遠
在那里，隱約存在的鋒利輪廓出現在空曠沙原的一端，距離他們約有三英里
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