不知道該說“令人慶幸”還是“令人掃興”的，從熔融垮塌的高熱金屬流後方顯出身影的人，真的是阿周那。
這位深色皮膚的侍從平日里就駐守在風暴邊界號上，存在感不會比阿斯塔特戰團中的凡人僕役更多。沒什麼特別的事情發生的時候，大家的工作範圍沒有交叉，船上的絕大多數阿斯塔特除非自帶了插件，否則便與迦勒底本就存在的英靈大多保持在井水不犯河水的狀態里，唯二的接點大概只有醫務室和食堂。這令人很容易忘記，對方也是一個“只是看起來像是凡人”的、身懷絕技的……
亞空間生物。
還是幾箭就能射倒一個被混沌腐化了的泰坦的，戰斗力非常玄幻的那種亞空間生物。
在這段屏蔽靈能的走廊當中，同樣作為亞空間生物，現在的阿庫爾多納和桑托都對在其中活動時會有怎樣的不便之感有切身體會。首先，他們沒法以靈體化的形式自如地穿牆進出這里，只能先在隔壁不遠——具體來說，再過三道閘門之外——牆壁中沒有黑石的走廊上顯形，“穿上”以太編織的物理外殼以保護自己在這個場合之下變得虛弱的靈體，再一步步走進來。其次，當他們試圖在這段走廊里施展任何“超出物理規律”的技法時，都會感到相當程度的阻力。在這個環境下，想要讓自己“超現實”的動作達到相同的效能，必須要花費更多精力。再次，在此處被消耗掉的精力無法像外界那樣，迅速通過契約從外界得到補充。當然，藤丸立香就在這里，她可以把自己的魔力分出來，但除非是極端情況，大概不會有人指望那點杯水車薪的“資源”。
但阿周那就是硬頂著上述種種，舉重若輕地熔穿了三道精金大門，來到了他們所有人面前︰“御主，您還好嗎？”
“還好。”藤丸立香敲了敲桑托腰間的裝甲，暗示他把槍放下來，“就是大家看起來狼狽了一點，我沒受什麼大傷。”
“但這事兒你說了不算。”阿斯克勒庇俄斯的聲音從熔融的大門後傳來，“雖然說我們作為‘贊助人和研究員’之間的合作關系當中，確實包含了‘尋找奇特的罕見病例’的內容，但我非常不認同你這種親身上陣、把自己搞成病理標本的行為。”
听見這個聲音的當時，藤丸立香很明顯僵住了。
“我真沒事！”她出于緊張提高了聲音，把自己的雙手藏在了背後，“就一點小擦傷！小到等我走到走廊盡頭的時候就好利索了！”
“那你的內出血是怎麼回事？”阿斯克勒庇俄斯難得地提著藥箱的身影從阿周那身後撈了出來，而蛇杖上與他形影不離的那條機械長蛇更快，在他說話間就已經漂浮著湊到了藤丸立香面前，“別以為你用治療魔術頂著我會發現不了，就你那個三腳貓水平，放在我那時候，你連個巫醫都當不明白——站著不準動，讓我把應急處置做完！”
三分鐘不是很久的時間，但接下來的三分鐘卻足夠讓令場所有的人，在這麼一出茶番短劇當中深刻理解到了風暴邊界號上的食物鏈結構。對此沒有任何心理預期的馬克西烏斯，以及連“基礎知識”都只是一知半解的克隆體福格瑞姆，都對眼前這段“帝國聖人顏面掃地”的情景喜劇大為震撼，但這倒沒妨礙此前已經在帕梅尼奧上見過一次的阿庫爾多納。
“趕來這里的只有你們嗎？”他向阿周那提問。
後者搖了搖頭，解釋︰“只是我們靈體化降下來更快一些罷了。西吉斯蒙德第一時間在上面組織起了救援隊伍，但調度需要時間，利用電梯降到深處也需要。”
“前方的情況怎麼樣？”
“我們過來的時候已經清理過了一輪。如果沒有其他情況突然發生的話，去往下個區域的電梯這段路上應該會很平靜。”
馬克西烏斯忍不住插了一句︰“有幾位原本駐守在此處的極限戰士應該去了你們來的方向。你們來時有見到他們嗎？”
阿斯克勒庇俄斯明顯地嘆了口氣。阿周那往自己同僚的方向瞥了一眼，沒有正面回答這個問題︰“節哀。”
馬克西烏斯點了點頭，沒有多說什麼。他和林賽努斯，或者其他任意一個被派駐在這里的戰團兄弟都不是很熟，也就是相互知道名字、認得出臉的關系。但一整個小隊在地下監獄默默無聞地全軍覆沒這件事，還是令他心中升起一陣荒謬而憤怒的無力感。
在這個問題上，更明顯地表現出“傷感”這種情緒的竟然是克隆體︰“可惜了。林賽努斯曾經說過，他出生在風暴星域，但很小就被黑船帶走了。要是沒有我帶來的這一系列任務的話，他本來是想申請加入前往帝國暗面的遠征隊的。還有其他人……”他很難過地回頭，看了一眼此前戰場上的慘狀，“他們本來都……”
听見他這麼一說，阿庫爾多納的情緒也明顯低下去了一個台階，桑托更是變得氣沖沖的——但因為他在一天中的絕大部分時間里都顯得氣沖沖的，所以這沒令其他人覺得哪里不對，只除了多看了他一眼的藤丸立香。
“好了，抱歉煞了風景——我完全不認識今天死在這兒的任何人，如果大家對我突然打斷目前的情緒有意見，覺得我冷血也很正常，但我還是得說一句。”她雙手上的傷口才剛剛消過毒，被阿斯克勒庇俄斯帶來的人造皮膚噴霧封住，但藤丸立香還是毫不在意地拍了拍手，用這點噪音抓回了所有人的思緒，“這里實在不是致哀的地方，至少讓我們離開黑石影響的範圍，再詳細復盤這個問題，怎麼樣？”
沒有人表示反對，大家都知道，還並不能將目前的環境認定為安全。他們不知道周圍是否還有靈族的伏兵，方才顯然非常規出現的地震也令人感到不安，繼續向前、盡快脫離地下環境還是當前的首要任務，只有阿斯克勒庇俄斯一把抓回了抬腳欲走的藤丸立香︰
“你確實說了很像指揮官的話，但不代表你能逃過這一針抗生素。”醫神輕輕松松地按住了胡亂撲騰的御主，強制性地挽起了對方的袖子，“在接下來的三小時內，發熱但不超過38℃是正常現象。還有，以後不要空手去抓自己不認識的東西！”
——
藤丸立香在“走過去了”之後才意識到，其實這段走廊中，鋪設了黑石、屏蔽靈能的區域只有兩百米左右的長度。她之所以感覺在這段路上花費了很久，主要還得歸功于因為特殊情況而降下的、每隔二十米就有一道的精金閘門。
在穿過這十道（如果連看守間門口的那扇也算上，就是十一道）大門之後，隊伍之中絕大多數成員都感到輕松不少。加之，在走廊中黑石影響不到的區域里，阿周那早已經對整條路線上的所有障礙進行了暴力掃除，所以隊伍的推進速度明顯加快——直到他們發現了林賽努斯和他戰團兄弟們的遺體。
之所以在敘述上使用這種模糊的形容，是因為四具了無生氣的軀殼當中，還能辨認得出身份的只剩下林賽努斯一個人了。或許因為他是智庫，靈能者作為高威脅單位被敵人首先給予了一個迅速而決絕的死亡，以防他燃燒起來的情感在這個能夠相對自如地使用靈能的區域里，造成什麼不可挽回的事故。他剩下的三個兄弟則沒有那麼好的運氣——他們的遺體因痛苦而扭曲，干枯且破碎，如果不是四周還散落著甲冑的殘片，旁人幾乎認不出他們原本的相貌，甚至認不出他們竟是阿斯塔特。
“說實話，這個宇宙真是隨時隨地都能刷新我認知的下限。”明顯從遺體的慘狀上看出了什麼的阿斯克勒庇俄斯再次路過的時候，還是忍不住評價，“我想不到怎麼會有任何有腦子、有自我認知的生物干得出來這種同時褻瀆生命與靈魂的事，甚至還能把這流程化起來。”
在阿周那與他剛剛下到這里時，雖然還在趕時間，但阿斯克勒庇俄斯依然出于基本的尊重，將死者的遺體盡可能停放得規整了些。即便如此，他們沒有過分移動這些人的位置，因此任誰都能從位置關系和遺留下來的戰痕看得出，林賽努斯帶著他的同僚趕往這里的目的，本來是想要保護他身後的那個，在福格瑞姆克隆體進駐不久之後，才被臨時騰空改造了的房間︰
——存放著桑托制造的，那座可以與星炬“下方”的其他咒縛軍成員即時聯系的靈子傳輸通訊裝置的房間。
在意識到這一點之後，桑托突然地爆發了︰
“真是個蠢貨。”他機械化的聲音當中依然能清晰表現出恨鐵不成鋼的怒火，“極限戰士的行為怎麼都這麼刻板？！守著這麼個蠢東西又有什麼意義？！這個破玩意兒——”
他忍不住走上前去，狠狠踢了一腳緊緊關著的大門泄憤︰“——根本沒什麼特別的技術含量！”
遭受了劇烈震動的沉思者捕捉到了桑托的識別碼，在莫名其妙錯位的指令下，讓大門就此敞開。坐落其中的整個巨大機械毫發無損，外界的一切都仿佛與它無關，它只是待在原地，還在等著桑托或者阿庫爾多納抓來林賽努斯，再次來到這個房間里一樣。
這與過去重迭起來的景象讓鋼鐵之手一時失語，馬克西烏斯不滿的聲音趁機插了進來︰“林賽努斯兄弟只是想要守衛重要的戰略資產，從結果看來，他沒有失敗。他的犧牲是有價值的，我不能允許你如此——”
“——你又懂什麼！你根本不知道任何有關這機器的事情，只是隨便地把你認為的定義安放了上去！”桑托憤怒地咆哮著，輕易用自己的聲音蓋過了馬克西烏斯的，“他就是蠢！還帶累了三個戰團兄弟跟他一起犯蠢！這下好了——”
“——桑托。”藤丸立香突然插了一句。她平靜而悲傷的聲音不大，但竟然非常奇異地，真的讓鋼鐵之手的聲音瞬間啞火︰“你們之前相處得一定還挺愉快的。”
這句在馬克西烏斯看來沒頭沒尾的話，卻像是在桑托身上按了暫停鍵一樣。鋼鐵之手在盛怒之中轉向他人的動作卡在一半，讓那一套威武猙獰的鐵騎式終結者裝甲都顯得有點滑稽。這個時候，阿庫爾多納作為另一位能夠克制自己感情流露的當事人，開了口︰
“的確。”他的聲音當中也浸入了少許低沉的哀慟，“林賽努斯很好相處，我想不到為什麼有人會不喜歡他。”
“馬克西烏斯軍士，我代替桑托連長為此事向您與極限戰士戰團道歉。”正因為是完全的局外人，現在的藤丸立香才能夠像這樣冷靜地處理隊伍中可能升級的沖突，“他的態度的確不恰當，但我相信他並不是想要侮辱您戰團兄弟的犧牲，他只是……覺得他們本該值得更好的結局。他之所以用這樣糟糕的方式表現自己的情緒，也只是因為他太愛生氣了。”
或者說，太習慣用憤怒來表達自己所有的負面情緒了。藤丸立香默默在心里補充。
被突然戳穿心底所想的桑托表現出了些進退兩難的尷尬。馬克西烏斯不是很明白這種情緒，在他看來，桑托只是凝固在原地，表現得很煩躁而已。但既然帝國聖人已經開口調解，桑托本人也沒出言反駁——雖然他也沒順著這話遞出來的台階直接道個歉下到地面上——作為極限戰士的馬克西烏斯也應該發揚一下風格，暫時放過這件事。
他們倆在沉默中相互點點頭，然後撇開眼神。這當然算不得和好，但也算是化解了一場可能的決斗，在眼前的狀態下，這就算好結果了。藤丸立香自顧自點了點頭，然後又開口︰
“我認為還需要聲明一點︰當前的這個情況不是在場任何人的責任，沒有誰主觀上希望這樣的事情發生，大家都是不幸被卷入事故的受害者。今天這里發生的一切悲劇都是因靈族的艾達拉德先知意圖對我發動的暗殺計劃而起，如果任何人想要為自己的憤怒和仇恨找個責任人，那就該是艾達拉德——替我記一下這個名字吧，說不定過兩天我睡了一覺又忘了。”
隊伍最邊緣的克隆體好像被這段話刺了一下一樣，猛地轉過了頭來，嘴唇顫抖了一下，但還是什麼也沒說。倒是阿庫爾多納在旁邊很努力地嘗試活躍氣氛︰“哈哈。你記性可沒有那麼差。”
“也說不好。”藤丸立香不置可否，“雖然現在的環境安全了一點，讓大家有產生情緒感受的空余了，但別忘了，直到另一部電梯載我們上去之前，我們還沒有完全脫離危險區。”
又一輪地震幾乎是卡著藤丸立香話音落下的那個瞬間立刻開始了，就好像故意要做她所提出觀點的注腳那樣。這一次的震動並不是很明顯，只是堪堪能被人感覺到，但“不應該出現”的地震反復出現，就顯然不是什麼好兆頭了。
“大氣中的以太有些混亂，這個好像不是什麼很自然的現象。”專業並不對口，但依然是隊伍中唯一指定Caster的阿斯克勒庇俄斯突然打岔，“趕緊往前走吧，順便祈禱一下我們很快就能上去，我有些不好的預感。”
“是啊，趕緊上去最好。”藤丸立香點了點頭，又抬頭看了一眼最邊上的克隆體，故意為此提出了一個輕松些的目的，“大家越快上去，就能越快洗個澡把自己弄干淨了。這樣灰頭土臉的算個什麼事兒啊。”