依照馬庫拉格之耀號上傳來的指令，狄格里斯在下令將天獅戰團的第七子之劍號排進快速通道，並通過星系內部的通訊廣播與對方直接聯系過後，他還是忍不住嘆了一口氣。
他覺得自己的態度已經盡可能地小心了，但令人感到有些難過的是，天獅戰團所表現出來的態度顯然更加小心，甚至稱得上是畏首畏尾，讓他們看起來幾乎都不像是阿斯塔特了。
狄格里斯非常想就這個問題說點什麼，但作為一個無關人員，他不論是想要訓斥還是寬慰，都沒有相應的立場。于是，極限戰士首席智庫只好假裝自己什麼都沒發現，以最為公事公辦的那種語氣表明了此次談話的來意，向天獅戰團僅剩下的六十余名茫然無措的新兵申明了接下來的安排，並且——並非禮節性的，而是真心詢問對方是否有什麼需要，但是不出意料地被拒絕了。
有前四個在帝皇給出的喻示下前來朝拜回歸原體的戰團打底，狄格里斯更加習慣在這一步當中看到一些混合著狂熱的希冀面孔，但他在天獅們的身上只看見游移不定的恐懼。沒有人應當苛責這一點，因為在與之進行了直接聯系之後，狄格里斯很快發現，這個戰團中的所有高層——甚至包括藥劑師，牧師，技術軍士這些不可或缺的角色——全都已經在很可能是人禍造成的戰火和沖突當中損耗殆盡。僅剩下的這六十多名阿斯塔特資歷尚淺，在如此困窘的情境之下幾乎已經完全陷入了絕望。與其說，他們是在接收到夢境中的喻示之後前來朝聖，不如說，他們是覺得自己終于在與混沌戰幫的撕扯當中遭受到了亞空間的污染，出現了幻覺，因此在絕望當中選擇前馬庫拉格，好給自己和戰團番號一�體面些的痛快。
當然，沒有誰真的開口，把這些會被認為是“軟弱的”思緒親自告訴狄格里斯，但後者明顯長了眼楮。首席智庫在親口通知對方“尊貴的帝國之拳原體羅格•多恩確實回歸了帝國，也確實正暫且停駐于馬庫拉格的赫拉要塞，臨時接見自己的子嗣”這件事之後，天獅戰團中所有阿斯塔特的反應比起“驚喜”，更接近于“驚恐”。很明顯，他們沒有冀望過自己竟然真的能見到失蹤了將近一萬年的原體，也顯然認為，戰團現在完全稱不上是“榮譽”的恥辱狀態令他們沒法完成這項工作。
狄格里斯再一次地非常想就這個問題說點什麼，但作為一個無關人員，他實在不具備相應的立場。于是，他只得假裝什麼都沒發生地告知了對方該何時入港，何時登陸，又該怎樣安置，並且假裝不經意地把天獅戰團在赫拉要塞附近的臨時駐地放在了黑色聖堂的旁邊。過後，他還得找個時間，在天獅戰團真正登陸之前，去找黑色聖堂的堡主談談，把這件事跟對方透個底。但現在，首席智庫決定讓自己首先去頭痛另一個問題︰一位原體和另一位原體的克隆體之間的關系。
一個說不上好壞的消息是，除了當事人之外，沒有人知道羅格•多恩和福格瑞姆的克隆體之間談了些什麼。一方面，這基本杜絕了不該被泄露出去的事實不慎被泄露出去的可能——情報越少越好管控——但另一方面，這也基本杜絕了其他人試圖了解狀況並提供幫助的可能性。這場沖突的結果只有當事人自己知曉，後果也只有他們自己能夠吞咽下去。這本沒什麼，但考慮到這兩位的身份——
——好吧，主要是考慮到羅格•多恩的性格，狄格里斯非常擔憂對方會不會在這之後又做出什麼其他令人頭痛的決定來。他現在只能祈禱，帝國攝政回港來的這六天時間能夠像以往的絕大多數時候那樣一閃而逝，不要再發生什麼預料之外的事情，令他感覺如此度日如年了。
——
赫拉要塞地下監獄，黑石設施的保護之內，隆隆作響的龐大機械當中出人意料地，發出了一聲非常人性化的嘆息。
“哎……當我把坐標告訴給阿庫爾多納的時候，我可沒想到之後會扯出這麼一大串麻煩……”藤丸立香憂愁煩悶的面容被無數復雜的機械或靈能結構映射在水鏡屏幕上，“你們都沒事吧？在現實宇宙活動了這麼久，靈基上有沒有問題？”
“暫時沒有。”蓋博瑞•桑托非常肯定地說，“基于試做品一號的召喚基點運作正常，電力以太的能源轉化也非常穩定，理論驗證非常完美，實際投產後也基本可以認為試制成功，這項技術可以穩定地運用在第二星炬上。”
“……”藤丸立香顯得很無語，但還是努力讓自己再次開口補充，“其實，我想問的是你身體的情況。還有阿庫爾多納的——他人呢？”
不好說桑托是否在這段對話中感受到了尷尬，不過即便他感受到了，他也沒有表現出來︰“阿庫爾多納目前……受到了一點不嚴重的處罰，所以被暫時性地限制了人身自由。”
“……他還能闖什麼禍？”藤丸立香表現得非常困惑，“戰術爆破了廚房嗎？”
“不，就是之前……第三原體的克隆體和多恩大人之間……”理論上，鋼鐵之手的星際戰士不應該表現得如此吞吞吐吐，可惜實際上，桑托確實感覺得到有一些微妙的情緒堵在自己腦子里，阻礙了他語言中樞的正常運行，“阿庫爾多納現在的情況，可能比較接近‘被一場地震的余波震倒了’。”
“……行吧。我不知道發生了什麼但我大概懂了。”藤丸立香跳躍性地得出了結論，“總之就是，羅格先生和福格瑞姆的克隆體先生之間發生了沖突，阿庫爾多納在某種原因之下不慎把自己變成了夾心餅干的那個夾心，沒錯吧？”
“……基本上可以這樣理解。”桑托很勉強地確認道，“但這件事的問題在于，我們之中沒人知道那兩位之間的沖突到底烈度多高，具體又發生了什麼事。我們只知道他們打起來了。”
藤丸立香捂著臉嘆了一口氣。有一句話被糊在了她的手掌當中，桑托沒听清，不過那不重要——在兩秒鐘之後，迦勒底的女主人就再一次目光炯炯地注視著這位鋼鐵之手，非常堅定地開始提問︰
“這場沖突鬧出人命官司了嗎？”
“沒有。”
“除了慘遭波及的阿庫爾多納之外，還有其他人受到處罰了嗎？”
“如果排除克隆體身邊的防御被再次加強了的話，沒有。”
“克隆體先生的人身自由被限制得更多了嗎？”
“可能有一點吧。”在這個問題上，桑托回答得不是很確定，“多恩大人下令，將他活動範圍之內的所有表面能夠進行鏡面反射的生活用品全都撤走了，他現在用的餐具都是磨砂面的。”????“當事人自己有對此表示不滿嗎？”
“一點點。據說他抱怨多恩大人實在是多事，但也接受了這樣的結果，沒提出過什麼具體的反對意見。”
“那作為在當前情況下需要光明正大地露面的那一邊，羅格先生的臉上受到什麼不可逆的傷害了嗎？”
“也沒有。”
“那這事基本就不用管。”在一系列簡短的問答之後，藤丸立香如此斷言，“這個福格瑞姆的克隆體，和當初還正常的那個福格瑞姆本人一樣，他有情商，並且還打算使用它們。”
桑托不是很理解她是怎麼得出來這個結論的，也不是很理解這個結論對現狀具備什麼指導意義。于是他在幾微秒的短暫猶豫之後，再次選擇發問︰“所以，這說明什麼呢？”
“說明‘克隆體和羅格吵架了’這件事暫時不是非常需要我們擔心。”藤丸立香說，“‘他們倆為什麼要吵這場架’這一點，才是本質上的重點。阿庫爾多納有可能知道什麼嗎？”
“很有可能。”桑托的語氣非常篤定，並且多少帶著些不滿（或者說，恨鐵不成鋼）的意思，“因為‘一些’原因，他對那位克隆體抱有相當程度的好感。在這段時間里，他也一直主動與對方走得很近。”
這個形容令藤丸立香略感警覺︰“這麼說，這個所謂的‘克隆’並不僅僅是外形和機能上與原本相似……？”
“在我看來，就‘基因復制品’這個概念進行衡量，這個克隆體的精度顯然非常高。”桑托的語氣依然很堅定，並且無端冒出了一股與極限戰士非常相似的自信，就好像他在這個問題上已經打過非常多次腹稿了一樣，“我很確定，帝皇之子系的星際戰士——無論生死——都能從這位克隆體的身上感受到那種所謂的‘血脈的呼喚’，我的態度和建議將與咒縛帝皇之子的儀式長者瑞拉諾保持一致，認為應當盡快對其進行無害化處理，以免夜長夢多。”
水鏡中的藤丸立香開始非常仔細地打量著桑托的神態，但很可惜，這位昔日的鋼鐵之手一連長身上實在沒剩下多少生物質，覆蓋了他面孔的絕大多數機械部件也沒有顯露出可以供人參考的微表情的機能。嘗試從對方的神態中閱讀出更多東西的帝國聖人失敗了，于是，她只能嘆一口氣，回答︰
“我能理解……基于那段充斥著仇恨的過往，你們會產生這種個人感情非常正常。但是桑托連長，我很好奇一件事。”藤丸立香話鋒一轉，非常嚴肅地詢問，“如果你現在手邊有充分可控且絕對足夠的作戰資源，你會考慮對這位克隆體先生進行暗殺嗎？”
“……”桑托沉默了一瞬，但並不是因為在這個問題上無法做決定而沉默的。在這個瞬間里，他轉過頭去警告性質地盯著一邊維持通訊機能的極限戰士智庫看了一眼，然後才斬釘截鐵地回復︰“會。”
“哪怕為了完成你的暗殺計劃，你必須殺了阿庫爾多納？”
在藤丸立香緊隨其後的追問之下，桑托的回答也絲毫沒有停頓︰“這個問題或許您應該去問阿馬德烏斯•杜凱因——當年和阿庫爾多納關系更好的人是他。”
“你有意識到，�g諢乇 飧鑫侍飴穡俊碧僂枇 懍 套к×宋侍饉 冢 蚨苑街賦觶 安槐卦俑 藝 婊卮鵒耍 飧黽偕櫳緣奈侍餑闋約褐 來鳶婦禿茫 黨隼瓷撕推 摹５ 冶匭 嶁涯悖 閽詒灸薌溲≡裨謖飧鑫侍饃瞎俗笥葉 運 且蛭 閽誑咕 飧隹贍芐浴Ｎ也皇竊謁的閎砣躉蛘 趺囪 庵皇撬得鰨 愫桶 舛 嗄芍 淙肥刀嗌儆械閾值芮橐輳 媚慊嵩詒灸薌湎Ｍ 苑講換嵋蛭 庵衷 蛩嫠奼惚闥賴簟 吶濾 衷諍湍鬩謊 彩且恢植惶 贍 嬲 齙難強佔瀋 恕！ br />
桑托有點生氣了——因為他知道，藤丸立香說得很對︰“您對我說這些又有什麼用呢？”
“給你打個預防針。”藤丸立香表現得有些煩躁，“如果將來有一天，費魯斯先生在見到這位克隆體的時候沒有選擇立刻拔劍劈上去的話，就請你在感覺‘不應該如此’並且因此而憤怒之前，想起今天我們談話過程中被你發現的這點兄弟情誼吧。你的原體在那個時候大概也就是你剛才那樣的心情。”
桑托真的火冒三丈了︰“原體怎麼會！”
“不要搞錯重點，我在說你和你的原體的思路很像。”藤丸立香嫻熟地胡攪蠻纏地轉移起話題，然後立刻抓住了桑托大腦宕機的那一個瞬間，連珠炮一般地把自己接下來所有的話全都說出口來︰
“總之就是這樣，沒什麼意外發生的話我六天之後直接在赫拉要塞內部上浮，再有什麼事的話到時候當面談。有關這個克隆福格瑞姆還有羅格先生的事情，我先去問一下帝皇的意見——我打包票他肯定什麼都知道，還把什麼都計劃好了，就是什麼都不說而已。對了，等到時候你別忘了把阿庫爾多納一起抓來風暴邊界號醫務室，你們倆都得做一下靈基上的體檢。好了就這樣，到時候見！”
水鏡屏幕在話音落下去的一瞬間內熄滅了，整個機構都在此時因通訊結束而發出了一陣泄氣般的嗡鳴。鋼鐵之手的怒火確實還在熊熊燃燒，但短時間內，他已經無法讓身在遙遠宇宙之外的藤丸立香感受到這些了。
 本章完