“我來干什麼的？”阿庫爾多納莫名其妙地重復了這個問題，然後回答，“我來給你們找點事做，免得你們在駐地里胡思亂想，把自己溺亡在莫須有的恥辱和悔恨當中。”
這是與阿庫爾多納勉強算是混熟了的庫文，在前者陡然出現在鳳凰之子戰團駐地的一個泰拉標準周之後，終于問出口的句子。結果如他所想，阿庫爾多納沒有露出什麼疑慮的情緒，很直接地回答了他；他得到的答案也如他所想，不帶有任何委婉的美化，並且因此，遠稱不上是“好听”。
從這種毫不矯飾的直白看來，庫文高度懷疑，阿庫爾多納或許也從屬于多恩血系之下的某個戰團。但在當前的馬庫拉格上，不論是黑色聖堂，還是責難者，又或者多恩之錘——這三個戰團當中都顯然沒有一位叫做“阿庫爾多納”的冠軍劍士。
有這樣劍術的人當然得是整個戰團的冠軍。庫文理所當然地如此認為，但沒有讓這些無用的猜測佔據他的腦海太久︰“怎麼算是‘莫須有’的恥辱和悔恨呢？”
庫文這句話的語氣低落且消沉。毫無疑問，這句形容將他的記憶拖回到了那場災難性的接見儀式上。作為戰團長榮譽衛隊的成員之一，當羅格•多恩以自己蒼老而冷硬的面孔否認了鳳凰之子整個戰團、直白地表示“你們不是我的兒子”的時候，戰團冠軍就持握著象征榮譽的軍旗，站在戰團長身後的第一列——庫文在第一現場直面了這件事發生的整個過程，原體冷漠的、堅定的，顯然毫無寰轉余地的目光時至今日，也依然刀割般地會讓他的內心流血。
“難道你們真的做錯了什麼嗎？”阿庫爾多納在中場休息之際坐在了對方的身邊，略帶疑惑地自問自答了起來，“據我所知，沒有。我從極限戰士那兒听說，你們在由灰盾組建成鳳凰之子戰團之後一直都做得挺好。多恩大人的評價雖然……但對你們來說，我覺得稱得上是‘無妄之災’了。”
听了這段話，庫文再看向阿庫爾多納時，目光中就多了點說不清道不明的一言難盡。但又因為強者總是有些特權，在這幾天的車輪指導戰下來過後，鳳凰之子戰團當中劍術排得上號的所有兄弟都不得不心服口服地承認阿庫爾多納確實是一位驚才絕艷的強者，配得上比一般人更多些的特權——所以在听了這段話之後，庫文的第一反應並不是怒叱對方妄議原體，而是嘗試以更加柔和的方式表達自己的看法︰
“但那畢竟是原體。”他的語氣非常苦澀，“就像基里曼大人那樣，多恩大人的一句話也能輕易在帝國當中掀起驚濤駭浪。他一個念頭就能發起一場規模宏大的遠征，決定一些戰團的生死。在他正面表態過後，不論我們心中有怎樣的想法，都不重要了。”
“怎麼可能不重要——就從眼前說，你要是老想著這些有的沒的，可揮不好劍。”阿庫爾多納嘆了口氣，後半句話更像是他在自言自語，“有時候我確實覺得，我不太能理解你們這些年輕人到底在想些什麼。這就是所謂的‘代溝’嗎……”
庫文偷偷睨著阿庫爾多納的側影——實話說，他猜不出這位首生子的具體年齡。對方的容顏精致並且不顯老態，輕薄的訓練服底下的軀體也沒有什麼值得一提的傷疤，甚至于身上的皮膚都是光潔的︰要麼就是他下了大力氣悉心保養，但更符合邏輯的猜測顯然是對方還沒有經歷過太多戰火。可如果默認後者是真相的話，又無法解釋阿庫爾多納如此高絕的、鳳凰之子的原鑄戰士當中直至今日依然沒能在對方面前取得一招半式優勢的劍術。
他又瞥向對方腦後的戰士辮。庫文相信，不論在什麼地方，如果有哪位星際戰士竟然把自己的頭發蓄養到能夠曳地的長度，不論當事人的實力如何，他都會因為這種奢侈而無用的舉動成為一樁有名的故事中的主角。但庫文沒听過這種故事，就像他從前也沒有听過阿庫爾多納的名字那樣。
“好像還沒有人問過您的年紀。”庫文謹慎地措辭，盡量不著痕跡地避開與原體相關的話題，“您說我們是‘年輕人’，但您看起來也沒有很老。”
“反正比你們大。我很久沒仔細算了，但……大概三百左右吧。”阿庫爾多納確實忘得差不多了，于是敷衍著說了個約數——當然，生前的數據。
庫文擰著眉頭，不太甘願地開口︰“好吧……那麼您的服役年限確實要比我們更多。”
最初的鳳凰之子是在不屈遠征當中由原鑄灰盾拼湊起來的，到現在，戰團中最年長的阿斯塔特也沒有超過一百五十歲。
“但這說明不了什麼。”戰團冠軍以一種年輕人特有的不服氣嘴硬道，“許多歷史更加悠久的戰團當中，服役六七百年的阿斯塔特大有人在。可沒听說過他們和新兵之間有什麼代溝。”
有一個瞬間，阿庫爾多納看起來想要開口解釋點什麼，但下一秒，他就飛快地放棄了這個決定。這位不請自來的劍術老師寬和地笑了笑，顧左右而言他︰“那難道不是好事，雖然對我來說有點難以想象了。”
他在說這句話的時候，表現出了一點莫名其妙的悵惘。庫文注意到了這一點，但沒有來得及對此進行深入的思考——阿庫爾多納在說完這句話之後站起了身，緊接著就順手用訓練劍的劍身輕輕拍了拍庫文的後背，催促對方︰“去吃個飯洗個澡睡一覺然後自主練習。極限戰士的狄格里斯來找我了，我離開一下。”
庫文緊張地抬起頭來︰他不知道極限戰士的狄格里斯過來做什麼，不知道為什麼暫時統管赫拉要塞的這位智庫館長為什麼要找阿庫爾多納，更不知道阿庫爾多納為什麼在對方出現在自己面前之前就已經發現了這件事——他也沒有更多仔細思考下去的時間了。在首生子把訓練劍放回到不遠處的武器架上時，庫文略帶驚慌地起身，被這幾天里于決斗籠中被一邊倒的指導戰打出來的交情驅使著呼喚︰“阿庫爾多納？”
“我會回來的。”就好像知道對方在驚慌什麼那樣，阿庫爾多納回過頭來，匆匆保證，“到時候我還要檢查你們所有人是不是有進步了——我離開的這段時間里可別胡思亂想著懈怠下去！”
扔下這段話之後，首生子就步履匆匆地穿過了決斗籠，向著駐地邊緣的方向去了。
——
至于阿庫爾多納是怎麼發現狄格里斯正在靠近這件事的，其實也很簡單。以他現在的這種生命形式而言，在一定範圍之內，首席智庫這般靈能過于強大的靈魂總會在他的感官里熠熠生輝，想要忽視都不太容易。
然後，他其實也並不是非常確信狄格里斯就是來找他的——但對方更不應該是來找鳳凰之子戰團中的任何一個人的，所以只能是他。這話的意思是︰就算狄格里斯真的帶來了什麼直接來源于原體羅格•多恩的指令，他要是想把話原模原樣地傳下去，高低也得從阿庫爾多納的面前過一手。
在這種堪稱生死攸關的問題上，鳳凰長子知道自己有幾斤幾兩。以現在的條件，他最多也就能成功做到轉移開鳳凰之子戰團的注意力，在短時間內控制住他們，不要讓他們熱血上頭做出些什麼不妙的決定。理論上，他確實也只需要在短時間內控制住事態進展就行了。當今的帝國攝政歸期已定，而鳳凰之子戰團的建立又是在羅伯特•基里曼的親手批示之下被通過的——阿庫爾多納樂觀地認為，在每一份可以使用的力量都至關重要的當今帝國形勢中，基里曼大人不會放任一整個阿斯塔特原鑄戰團就如此因為心態問題白白打了水漂。
原體和原體之間總是更好溝通一些的，又或者基里曼大人能找到些比他現在的拖延計策更好的方法……總而言之，等攝政大人回到他忠誠的馬庫拉格，鳳凰之子戰團的處境想必不日就會有所改善。
如果沒有其他什麼突發情況的話，從今天算起，馬庫拉格之耀入港的時間就在七天之後，只要阿庫爾多納能把這段時間拖延過去……
他帶著這些思緒迎到了狄格里斯的面前，隨後在幾秒鐘內，意識到自己剛剛做出的設想基本都是在虛空打靶︰首席智庫確實是來找他的。
“你多久沒有回要塞地下看看了？”在簡單的禮節性寒暄之後，狄格里斯開門見山地問。智庫的語氣當中並不帶有譴責或者抱怨之類的負面情緒，但這個簡單的問句還是令阿庫爾多納反射性地汗毛倒豎︰“發生什麼了？”
在鳳凰之子的駐地里暫時蹲守下來之前，他是把自己將要做什麼這件事告訴給克隆體過的。阿庫爾多納表示，這幾天他可能會更多地待在地上，克隆體也認為阿庫爾多納的舉動沒有什麼問題——他沒有出言提供建議，只是稱贊了對方意圖幫助另一個忠誠戰團的仁慈與高風亮節，認為阿庫爾多納打算去做的事會有幫助，而自己或許沒有在這件事上指手畫腳的立場，對自己不能親身前往觀看決斗的事實表示了遺憾，但毫無疑問，在極限戰士的環繞（監視）之下，他可以自己照顧好自己。
理所當然，克隆體對阿庫爾多納最近幾天消失在要塞地下一事顯然是知情並同意的。但——就這麼幾天，撐死了一個泰拉標準周，在極限戰士和戰團僕役的看護之下，克隆體身上能發生什麼事呢？
“一些令人不安的事。”狄格里斯在說話的同時仔細地打量著阿庫爾多納的神態，“那一位……他此前有沒有表現出過一些情緒不穩定，或者類似于譫妄的精神性癥狀？”
無意識之間，阿庫爾多納將自己的嘴唇抿緊了。
“發生什麼了？”他強調性地重復，這一次，狄格里斯沒有嘗試跟他繞圈子︰
“你知道，我們雖然限制了他的行動範圍，但在基本的生活設施上是沒有克扣的。”智庫這樣說，“但今天不久之前，戰團僕役前去送飯的時候，發現所有他夠得到的鏡子都被打碎了。”
這當然很奇怪，但阿庫爾多納關注的重點並不在“發生了什麼”上︰“他怎麼樣？”
“他還好。看起來沒有什麼問題。”狄格里斯緊緊擰著的眉頭顯示，他心里想的和他嘴上說的顯然不是一回事，“僕役回報，在他抵達的時候，那一位表現得泰然自若，甚至還在親手收拾鏡子的碎片，並且向僕役道歉，說‘我剛才有點歇斯底里，不過現在已經調整好了’。但當僕役離開的時候，他確信自己听到了那一位自言自語的聲音。”
阿庫爾多納抿著唇沉默了一會兒，直到說完話的狄格里斯有點按捺不住︰“沒有冒犯的意思，但如果你對這件事有什麼頭緒的話，不妨跟我說說——”
“——你把這件事告訴給多恩大人了嗎？”
“——我們也好對癥下藥。”狄格里斯眨了眨眼楮，嘆了口氣，“容我抱怨，但這可不是合作的態度……”
“你們把這件事通報給多恩大人了嗎？”阿庫爾多納異常堅持地提問。
“還沒有，但這取決于情況會不會進一步惡化。”當前赫拉要塞名義上的統領者說。理論上，在馬庫拉格之耀重新入港之前，狄格里斯在整個星球上都說一不二，但實際上，在一個非常突然地回歸帝國的原體面前，狄格里斯終究也只是一個軍餃稍高的、能夠擔任指揮層的星際戰士。如果帝國之拳原體在某一件事上表現得非常堅持（最近幾天里，狄格里斯越來越覺得類似的事情可能會發生了——但它終究還是沒有發生），那麼首席智庫也沒法違抗對方的命令——即便這位原體並不是基里曼。
“那麼情況就不會惡化下去，所以你們一個字也別說。”阿庫爾多納依然緊張地抿著唇，“現在恕我失陪，我得下去看一眼他的情況……”
有時候阿庫爾多納確實也覺得，有藤丸立香的技術支持的話，他就這樣做個死人也沒什麼不好——起碼在他非常需要趕路的時候，他可以散去自己的物理形體，無視掉實際存在的物質形成的障礙，自如地穿過地面和牆體，在幾分鐘的高速奔馳之後，走直線抵達他的目標。
當他重新在要塞的地下部分構建了自己的靈基，敲門並得到回應，走進克隆體暫時的居所時，就立刻意識到︰顯然，事情已經過去有一段時間了。馬庫拉格的僕役們動作真的很快，地毯上干干淨淨，小桌上放了一瓶仿佛剛摘下來的本地鮮切花卉。如果不是套間中起居室部分那面落地鏡的鏡框變了，阿庫爾多納幾乎絲毫看不出此前這里發生了什麼。
在阿庫爾多納進門的時候，克隆體身處在距離落地鏡最遠的那張軟椅上，神態安然，手里拿著一冊書——應當是假裝在看書，因為當他意識到來人是誰之後，他立刻就表現得像是個泄氣的皮球一樣，順手就把那冊在他手中就像口袋讀物一樣的“小書”放在了一邊的扶手上，抬手捂住了臉。
“……我搞砸了嗎？”非常不“福格瑞姆”地，克隆體在這個問句當中毫無掩飾地暴露出了自己的虛弱與不自信。
“還沒有。”阿庫爾多納回答說，“但我懷疑很接近了。或許我們必須得仔細談談這個問題。”
鳳凰長子緩緩地向著他基因之父的克隆體走過去，盡可能不刺激到對方目前可能依然非常敏感的神經，並且小心翼翼地發問︰
“所以其實，‘那種幻覺’一直都在追著您嗎？”即便態度上非常小心，但阿庫爾多納實際說出來的句子可一點都不委婉，“那些來自亞空間的、死與恨的不甘回響？”
他省略了有關來源的一個名字，但在這個房間里，這種省略只顯得欲蓋彌彰。
福格瑞姆的克隆體疲憊地嘆了一口氣︰“是的。好消息是，這讓我確信，本體確實死了。但壞消息︰他實在是非常的……陰魂不散。”
 本章完