藤丸立香默默從休息室小茶幾底下的櫃子里拖出幾個軟墊來。
這些是過去留下來的日式坐墊，在茶幾周圍的座位不夠的時候給不得不跪坐在地上的人墊膝蓋用的。當然，在現在的風暴邊界號上，能夠想起來並將它們投入實際使用的，也只剩下藤丸立香一個人了。
她在矮櫃前面捏來捏去，挑了她認為軟硬適中的一個墊子出來，把它鋪在了康拉德•科茲雕刻而出的《帝皇降臨諾斯特拉莫》雕像前面，跪坐了上去。
坐好之後，她才想到自己是不是應該至少拿杯茶放在旁邊。但她還沒來得及細想這個問題，決定要不要把它付諸行動，她的眼前的雕塑上就已經亮起了朦朦的金光。
從這座“他的兒子親手塑成的”雕像建成之後，帝皇就一直把自己的一小點靈能存在這里——當然，是在帝皇標準中的“一小點”。這“一小點”靈能不僅在日常時能夠自然地對風暴邊界號整艘艦船提供保護以及混沌消毒，還可以在帝皇認為需要的時候被即時調用，進行一些比如說，以靈能震動空氣和在場的其他人進行對話之類的精細操作。
但這一般是需要藤丸立香首先在雕像面前以各種方式吸引到帝皇的注意的。畢竟他有整個銀河要看顧，即便這個“錨點”所在的位置在各種意義上都很重要，他也不可能無時無刻不盯著風暴邊界號。然而這次，藤丸立香才剛剛在雕像面前坐定，帝皇就以這種異象表示︰他在看著。
……講道理，有點可怕。藤丸立香緊張地繃直了脊背，抬起頭。
這麼一抬頭，她才發現，自己突發奇想在雕像面前跪坐下來的決定也不是很合適︰在這個高度上，她即便是以正坐的姿勢挺直了背，也得很努力仰頭才能看見帝皇雕像上的臉。
總感覺下一步好像就要挨訓了。自覺最近沒做什麼值得批評的事情的小姑娘腹誹著。
實際上的劇情並沒有這麼發展。帝皇以靈能震動空氣發出的聲音確實威嚴，與上一次那個“疲憊的老父親”听起來大不相同，但在面對藤丸立香的時候，他的態度還算是平和︰
“我已知悉你的卜算。”泛著金色光芒漣漪的雕像這樣說，“但僅在這件事上，你不該深入下去了。”
藤丸立香等了兩秒，發現帝皇確實沒有繼續往下說的意思，便一攤手︰“又來？這又是那種‘我知道了一些你不該知道的事情所以�`怨蘊 啊 惱箍 俊 br />
尚未消散的金光顯示帝皇的意志投射還在，但他沒有回復這句話。很顯然，這次被藤丸立香隨機到的是帝皇的一個語言障礙人格。
意識到這一點之後，後者很沮喪地嘆了一口氣︰
“行吧。反正我很清楚，你做好決定之後別人說什麼都沒用——歸根結底，這是你的國家，失蹤的那兩位咒縛軍在某種意義上也是你意志的延伸。你想要怎麼處置他們，或者說借此有什麼安排都是你的自由。但，不論是作為西格魯德靈基數據的契約者與提供者，還是作為和阿庫爾多納與蓋瑞博•桑托相互熟識的後勤官，我都認為我有資格要求盡可能多的信息共享。”
帝皇還是沒說話，這讓藤丸立香有點心頭火起︰
“至少我得知道他們現在還活著沒有吧？”
“他們還活著。”在這個問題上，帝皇回答得倒很痛快，“但我也只能對你說到這個地步。”
“到底是怎麼回事？”藤丸立香總算還是從墊子上站起了身，不然她感覺她氣勢太弱，“聖吉列諾帶來的消息太過簡略，但他忙著到處顯靈，不知道事件的具體過程也很自然。可我甚至听他說咒縛帝皇之子——”
“——你的主要任務不是考慮這些。”帝皇以相當不近人情的態度說，“盡快抵達巴爾，對燈塔進行選址才是你的首要任務。與此相比，區區兩個咒縛軍團戰士——”
“——但他們是‘人’！”未成年少女在此處充分發揮了自己嗓音尖銳的優勢，輕易地令自己的喊聲蓋過了帝皇低沉而威嚴的聲音，“任何國家都是由‘人’組成的！我不能接受他們就這麼不明不白地不見了！”
“……‘犧牲是帝國的基石’——”
“——那至少也得是‘有意義’的犧牲才對吧？什麼‘生命是帝皇的貨幣，善用它’——我可看不出這個‘用法’有什麼合適的地方。作為正在努力建設‘人理’的‘董事會成員’，我認為我有監察重要資金流向的資格！”
兩位在大遠征時期便已經非常出名的重要連長，在帝皇的貨幣當中確實有著被算作“重要資金”的資格。
帝皇沉默了一會兒，用靈能嘆了口氣︰“你是我親自選出的代言人，別像個小孩似的耍賴——”
“——但有沒有一種可能，我確實是個‘小孩’？至少在現在這個年代的人眼中是這樣的。”藤丸立香毫不猶豫地開始發揮她那永遠凝固在原位的年齡優勢，“總而言之，我已經提出了我堅持獲知真相的原因，如果你要拒絕我的話，最好也拿出一個差不多一點的理由來。哪怕編一個給我听，我都當你對這件事上心了——”
——氣急敗壞的帝皇在此刻用靈能禁止了藤丸立香繼續說下去。在無能狂怒的小姑娘對著他的雕像跳腳的時候，他又嘆了一口氣︰
“我不能說給你听。”雕像本該以大理石塑成的臉上以出人意料的生動流露出一種疲憊的神情，“我沒想到這件事會以這種形式讓你知道——這本該是僅存在于‘命運之外’的一件事。”
從帝皇顯然不怎麼認真的靈能束縛當中掙脫出來的藤丸立香沒什麼好氣︰“你又在做什麼亂七八糟的實驗了？莫名其妙就成為你‘實驗體’的這兩個人有知情同意權嗎？何況，如果你嘗試把他們向‘命運之外’趕，那這件事被同樣有一半在‘命運之外’的我知道，不反而是件理所當然的事嗎？”
帝皇頓了一下，再次重復︰“你現在的主要任務不是考慮這些。巴爾星系就是你航程的下一站了。”
這種顯然不希望她去摻和的態度令藤丸立香一時氣結——但再氣也沒有辦法。雖然她從還在星炬里那時候起，就看起來總是和帝皇在各種場合之下嗆聲斗氣，可追根溯源，這也不過是心態上的問題而已︰要是帝皇做好了什麼決定，這一整個宇宙里都沒什麼存在能迫使他改主意。
雕像上的金光逃也似的迅速散去，藤丸立香趁著最後的一點時間對著帝皇大喊︰
“但你至少應該讓那群疑神疑鬼的帝皇之子知道一下你對他們的二連長有計劃！”她也不確定對方到底能不能听到了，這項舉動或許更接近于泄憤，“還有咒縛鋼鐵之手！記得告訴他們的一連長去了哪！還有聖吉列斯——”
算了。她說到一半的時候陡然泄了氣。畢竟帝皇每次和他的兒子進行溝通的最後結果……都很難說“十全十美”。
干脆，我自己跟聖吉列斯說。藤丸立香憤憤不平地想。
咪嗚（六點）
（忘記定時的目移口哨）
 本章完