公爵留著銀色卷發，臉部輪廓清晰，鼻梁尤其挺拔。
整體形容說不上英俊，但也算端正，不至于一看就不是好人。
相比平常四五十歲的中年人，他眼角表現出的魚尾紋要少上許多，皮膚乍一看甚至瞧不見毛孔，顯得像是三十出頭。
——保養不錯，可見養尊處優的生活對一個人能有多大影響。
而或許是缺什麼就想補什麼，智者二字對艾伯特公爵仿佛是一種奇妙的咒語。
听見尼爾的最後一句話，他打了個激靈，眼神驟變，喉頭滾動了一下，但維持著體面，抑制住沒有直接開口。
見時機恰當，尼爾補充一句。
“不過想想也是，這些詩篇僅僅是傳聞。確實從來沒有人能……對了，我記得這個小鎮的花田，是不是還有一個奇跡花海的名稱？”
此話一出，艾伯特•塔拉尼克眸光閃動，轉身看向尼爾，然後擺擺手。
“你不用多說。”
尼爾心頭一緊，以為事情要涼，就見到艾伯特公爵拿起他那天河木手杖，把視線又放在一旁遣散女僕，主動走來的阿比迪亞身上。
“阿比迪亞，現在叫人把東西抬上來！”艾伯特抬了抬下巴，“這次動作快一點，這里荒山野嶺，不知道待會風大不大！”
還挺專業。
尼爾不由得咧了咧嘴。
這同樣是公爵經常做的事，並不令人意外。
公爵不會魔法，這在注重血統的貴族圈子里稀松平常，也是值得理解的事。
貴族的繼承人通常不會如此，靠魔法振興家族的，一般是家族里恰好被發現魔法天賦的法師苗子。
如果沒有天賦作為基礎，除了為了翻身一搏的平民子弟，也就是過于狂熱的中層階級。
說到底都是血緣詛咒的原因。
在科爾王國，符合詛咒條件者故意觸犯血緣詛咒並非合法行徑，需要視情況處以刑罰。
雖然有概率存在，讓血緣詛咒的危害並不絕對，但早在百年前，極有先見之明的遠見就讓科爾王國的前任國王訂立了這樣的法規。
在這之前，因血緣詛咒導致的紛爭不斷，但沒人想到會為這種看似無可解決的未來問題預支刑罰。
這看似是個荒謬的決定。
直到後續老國王治理下的國家出現一些違背規則導致的慘劇，被廣而傳揚，危害真正宣傳開來，才讓這個規則真正被接受。
血緣詛咒帶來的不穩定性遠超想象。
沒有這樣的穩定作為基石，科爾王國也無法發展到今天的境地。
作為科爾王國的高層貴族，艾伯特公爵也是如此。雖然他沒有公開場合承認的妻子，但還真有不少情人，私生子女的數目數也不清。
對這一點，尼爾再清楚不過。
不僅僅是莫甘給他的情報詳盡之至，包括了絕大部分身份和年齡足以利用的男人女人，還有一些實際談話中透露的內容。
相當刺激。
偏偏艾伯特公爵對這種“戰績”習以為常，全部當作炫耀的資本，對無論如何都想盡辦法附和他的尼爾完全不加以隱瞞。
當時尼爾耐著性子听完，只覺得被刷新了世界觀，覺得貴族圈子令人難以置信，竟還有這等事。
往後好幾天街上看見王都的貴族，尼爾的眼光都不一樣了起來。可以說是另類、探究、詭異至極，因為這種窺視，差點被他們的侍衛當作可疑人士押解起來。
後來尼爾也有所反省，這應當只是個例，政績顯著、作風優良的女王光輝的統帥之下，科爾王國應當還沒有淪落到這種地步。
大概是艾伯特公爵仗著勢力雄厚，自己又比較變態，才能夠習以為常。
除此之外，他沒有學習魔法的命，卻很有“研究魔法”的心。
比如現在的情景。
不出意料，阿比迪亞找人從第三輛馬車的末端，拿出了艾伯特公爵的“施法材料”。
一個質地特殊的水池。
土黃色的邊際是水池的主要結構，底部紋理交錯的平台上，有著兩顆拳頭大小的寶石瓖嵌在其中。
它們大小不一，呈現藍色半透明狀，中空的內里隱約可以看到液體流動的影子，是一種細膩金粉。
而在注入水源以後，底部寶石似乎散發出了一種微弱而均勻的熒光，讓整個水池都變了顏色，原本無色透明的液體罩上一層光暈。
那是相當淺淡的光暈，其中蘊含的顏色極為微弱，卻令人難以移開視線，如同天空最初的那抹晨曦般，給人一種無法言喻的美感。
艾伯特公爵站著看幾位手下執事把工作完成，待阿比迪亞親自確認情況，用魔法注入激活兩顆寶石以後，便擺擺手讓她站在一旁。
魔法的作用很快起效。
水池當中，原本靜止的水流緩緩卷起，形成了一個微小的漩渦。
漩渦起初穩固了形體，然後逐漸增大，在重復的盤旋中飄搖不定，隨之出現的波浪游動不止，像活起來一樣。
接著，水底浮現了一層更加深邃的淡藍之色。
金粉的作用也體現，倒影被瓖嵌在了水波之上，如水里倒映了天上星河，璀璨迷人。
見時機成熟，艾伯特公爵也終于屈尊降貴，走到了前方。
他抬起手，舉起天河木雕刻的精致權杖，讓它垂直于水面，懸空停滯在了水池上方的正中央。
然後，在底部的波紋之上，逐漸泛起了另一層波動，像是漣漪，又好似一圈圈光暈蕩漾而出。
蕩漾的速度有快有慢，但在漩渦當中存在著明確的指向目標。
一旁觀察的尼爾雖然不明白原理所在，卻非常清楚後續的步驟。
因為呈現出的情況相當簡單。
公爵挺起胸膛，側目觀察，就著漣漪擴散最為頻繁望向了前方。
而他卻皺起了眉頭。
因為出乎原本的預料，漣漪指向的地方不是花海也不是群山，而是那條通往一邊小鎮的道路。
招手叫人抬起了水池，艾伯特公爵先抽回了手杖，就這麼和人一起來到了進入小鎮的門。
阿比迪亞很快麻利解決了一切帶人進去的手續和報備工序，而公爵環顧四周，同時也見到了路過的鎮民好奇的眼神，頓時皺眉。
在自命高貴的公爵眼里，一切平民不經允許的視線都是卑賤的，像地底最骯髒的泥巴，哪怕多看一眼都會覺得污染了自己的雙目。
但艾伯特的自尊，又讓他覺得與這些人直接對上，主動進行交流，同樣會降低自己的階位。
自然不符合貴族高貴的特性。
于是他秉持著自己的習慣，讓侍衛把可能擋道的閑雜人等人驅趕離開，也就這麼走進了鎮中。
素來平靜的溫莎小鎮或許是沒有來過這麼一個難伺候的高層貴族、身份顯赫的人物，更沒見過如此囂張跋涉的陣仗。
不過時間不對，街上人少，侍衛在管家的訓練下做法也只有目標比較霸道，不會太過顯眼，因此也沒有人予以反抗或者提出異議。
或許只以為這個車隊的主人是有急事——艾伯特公爵自己拎不清，但有的是人替他擦屁股。
不過，很快便會有所變化。
每過一段路程，公爵都要停下腳步，在手下人放下的水池中再試一次自己的天河木權杖，尋找路線以後再次出發。
大概三四次以後，漩渦的運行速度減慢，天河木引導出的水紋也會變弱，這時候，就需要阿比迪亞上前補充一次魔法能力。
最終，在整個面積還算大的小鎮，帶著半個車隊前進了不久，艾伯特停在了羅比•雷諾茲店門口。
紅發的年輕人搬了個藤椅，半靠半坐地在門口曬太陽，抬起手遮擋了一下日光，便發現了不對。
見這個浩浩蕩蕩的隊伍走到店門面前，還抬了個體量極大的物體，羅比眯了眯眼，眼神不善。
“你來找茬？”
張口就是一句不大友善的話。
尼爾見勢不妙。他覺得這個年輕人看上去就是脾氣暴躁、不好交流的模樣，恐怕說下去不太好辦。
于是他連忙和公爵說話，引開他的注意力，“公爵殿下，您是覺得這個地方，就是天河木權杖指引的可疑之處？可能會有遺忘山谷相關的線索？”
尼爾盡力了。
但事情似乎已經脫離了掌控。
艾伯特已經發現了羅比的不敬，沖他輕蔑地掃了一眼，只以為是不值得多留下眼光的街頭混混，不值得浪費時間。
然後他向天河木指引的方向前進，直接往店里幾步走去。
從小沒受過氣，羅比當然直接就不干了，立刻起身，跟著艾伯特掀開的簾子，也闖了進去。
事情越來越糟，尼爾也頭痛不已，余光瞟見阿比迪亞跟了進去，他心里暗自祈禱，同時準備原地觀察一下這家店有什麼與眾不同……
然後他便看見了店門旁立柱上一個不太顯眼，但高度正好在他平視範圍內的標志。
很隱蔽的標志，若不注意，恐怕只以為是裝飾圖樣的一部分。
而尼爾身體一僵。
他轉身看向隊伍的後半部分，突然發覺，那里竟然不知道什麼時候多來了一個人。
曾向尼爾交代一切的“格蘭德”站在那里，就像是一個尋常路人，在這里偶爾路過，不過是積極吃瓜。
無辜至極。
若不是居高臨下的身高，由店門口暗暗出現的劍拔弩張引走注意力，再加上尼爾一直預計他會出現，看到標志以後立刻反應了過來，他或許連存在感都分外稀薄。
這是計劃好的情況。
莫甘禮貌而靜默的打了招呼，在幾乎沒有人能看到的隊伍後頭，繼續觀賞著自己策劃，卻從未登場的演出。
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