“什麼？死了？”孟氏又一次驚愕地瞪大了眼楮。
周氏感到了危機的降臨，連忙質問周子晏︰“怎麼案子還沒查出來，人就死了呢？”
周子晏俯身答道︰“稟太皇太後、太後，這也是剛剛才發生的事，因臣恰巧得到宣召入宮，尚未來得及查明緣由。”
王敏側視周子晏，目光中充滿疑慮︰“下官常听說廷尉府酷刑多，莫不是周大人問案時用刑太重，他們受不住才懸梁自縊吧？”
周子晏听了這話，頓時感到十分可氣︰“王大人送來的人，我豈敢輕易用刑？更何況，廷尉府哪似御史台那般清閑，我每日受理大小案件無數，審訊也需排個先來後到，御史台這樁命案才剛入卷宗，根本不曾問訊，哪會有用刑一說？我看他們多半是畏罪自殺！”
王敏冷冷一笑，態度比方才更顯得不屑︰“周大人的推測好沒道理。若是畏罪自殺，怎麼在御史台沒有自殺？剛送到廷尉府時沒有自殺？為何是今日自殺？”
“我連見都沒見過，怎麼知道他們為何今日自殺？他們是你的下屬，你自然最明白！”周子晏勉強壓制著怒氣，不一會兒就滿面通紅，那架勢，若不是當著兩宮太後的面，大概就要上去奏王敏了。
王敏沒有再接話，也懶得再看周子晏。
周氏見周子晏為官多年還是這般容易動怒，內心更加不安。
孟氏倒像個和事佬，囅然而笑，溫和地勸起周子晏來︰“滿朝皆知，王中丞說話一向直來直去，但其實並無惡意，周大人何必放在心上？既然這人才剛死，究竟有沒有用刑，抬過來看看不就知道了？”
周子晏忙躬身作揖︰“謹遵太皇太後吩咐。”
孟氏便派了幾個太監去廷尉府抬尸首，周氏生恐有人趁機做手腳，也派了兩個親信跟著。
不多時，被派去的宮人自外而返，將兩個搭著白布的架子放置殿外，旁邊還跟著管理廷尉獄的獄史。
孟氏、周氏都扶著宮婢的手站起，慢慢走出含章殿，周子晏、王敏跟在後面，一齊走到尸首旁。
當白布被掀起，周子晏霎時乍然一驚，他看到的兩具尸首竟是衣服破裂、渾身傷痕累累的。
“這……這是怎麼回事？”周子晏驚懼著，斥問了隨行的廷尉府獄史。
獄史答道︰“屬下不知，屬下听從吩咐，打開牢門，將尸首從梁上解下來就直接送了過來。”
周子晏上前，親手翻開了尸體上破損衣服的多處，只見道道傷痕，有的已稍稍愈合，有的還滲著血，新舊傷口不一……他差點當場撅了過去……
王敏就在一側，忙用肩膀扛住了周子晏︰“周大人，您沒事吧？”
“我……我……”周子晏似有百口莫辯之感，撲騰一下跪倒在地，朝兩宮太後大呼︰“太皇太後、太後明鑒，臣確實未曾審理此案，更不曾用刑啊！”
周氏眉頭緊皺，憂心忡忡地問︰“是不是你手下的左監或奏讞掾先行替你審訊過？”
“不……沒有臣的允準，他們從來不敢自作主張啊……”周子晏神色慌亂，一副百思不得其解的模樣。
孟氏淡淡笑著，輕聲道︰“無論是周大人親審也好，下面屬吏代審也好，可這滿身傷痕擺在眼前，可叫哀家怎麼信你呢？哀家實在難以想象，你掌管廷尉府這些年，究竟有多少冤獄錯案？”
周子晏向兩宮太後深深叩首，懇求道︰“請太皇太後、太後給臣三天時間，臣一定能查清此事。臣以往問案雖曾有過用刑，也都是以輔助審出證據而已，絕不曾濫用酷刑，更不會嚴刑逼供、活活把人逼死啊！”
“周大人想自證清白？”孟氏笑點點頭︰“論理，也該給你一次機會。不過……為了防止再有冤案、或者枉死，你查找證據期間，當停職反省才好，哀家就暫且收回你作為廷尉正的官印，如何？”
周子晏萬般無奈，只得將印信取出，托于掌中，雙手舉過頭頂。
孟氏令貼身女使收起。
周氏只是看著，她此刻不能表態，不然就會落得個庇蔭的名聲。
孟氏、周氏又都離開尸身，轉回含章殿。
王敏、周子晏也跟隨其後，經過陳濟身旁時，陳濟齜牙朝王敏笑了一笑。
王敏知道陳濟笑無好意，必然是要理論那些陳氏族人的命案。
也不待陳濟開口，王敏躬身向兩宮太後啟奏︰“太皇太後、太後，御史台嫌犯尚未定罪卻被毒死，臣難辭其咎，今投毒者已身亡，致使此案無從查起。臣這里有其生前口供筆錄，乃是臣將其送往廷尉府之前審問所得，因其所供幕後主使身份貴重，臣不敢擅作主張，恭請太皇太後、太後裁奪。”
言罷，王敏將供狀呈上。
孟氏身邊的鄭嬤嬤接過供狀，呈給孟氏，孟氏從頭至尾看了一遍，見上面記錄了御史台獄卒在牢飯中下毒、陳氏族人斃命的經過，以及獄卒曾供出幕後主使為大司馬陳熙等言辭，末尾處還有兩獄卒的指印畫押。
孟氏隨即令人將供狀上的指印與殿外死尸比對，確認是其指印不假，又叫鄭嬤嬤將此供狀呈給周氏過目。
周氏一眼便看到供狀上的“大司馬陳熙”字樣，不由得心中一驚，卻不好表現出來，只隨便看了幾眼，又交還了回去。
孟氏笑問︰“周太後覺得，此事該如何處置？”
周氏略笑，輕聲答道︰“兒媳又不曾親眼目睹此二獄卒受審經過，也不知這供狀是在什麼樣情形下取得，不敢妄下定論。”
這話的言外之意，無非就是說獄卒錄口供時也可能是受刑、受威脅，未必真實。
“周太後說得有理，兩個獄卒的口供，豈能作數？萬一他們是被大司馬的仇家收買了呢？”孟氏微笑點頭，目光卻瞟向陳濟。
陳濟會意，立刻跪下，向兩宮太後一拜︰“求太皇太後、太後為臣枉死的族人做主，供狀雖算不得鐵證，但總有嫌疑。若關押審訊，假以時日，或許能獲得更確切的證據。”
孟氏笑著搖頭，慢悠悠地說︰“大司馬身居高位，哪能隨意關押？等證據確鑿，再抓不遲。”
“太皇太後此言差矣，無論是官是民、位高位低，都是齊國子民，有觸犯王法之嫌，當一視同仁。”陳濟一臉虔誠的模樣，再次向兩宮太後深深一叩首。
周氏听得渾身不自在，孟氏和陳濟這一唱一和的，分明是在重演她方才與孟氏婆媳抬杠的那幾句話，更使她如坐針氈。
“這話……好像在理。”孟氏笑盈盈，看向周氏︰“周太後覺得呢？證據不足、又有嫌疑，到底是抓？還是不抓呢？”
周氏強咽了一口氣，努出一丁點笑意︰“有母後在，兒媳豈能做主？”
孟氏對于周氏這個答復十分滿意，便笑向眾人道︰“周太後如此孝順，哀家便做主了。證據不足，還是先不抓為好，勞煩王大人給陳濟主僕二人開鎖，放回驛館，待御史台、廷尉府多搜集些證據，再另行問案不遲。”
王敏、周子晏領旨。
陳濟和馬達終于重獲自由，走出宮門，猶如脫籠之鵠，陳濟早已餓得受不住，就和馬達在街上買了些吃食，只覺得每一樣都美味至極。
飽餐一頓後，陳濟心情愉悅，才帶著馬達悠哉悠哉地返回驛館。
他剛進驛館，就遠遠看到王子司修、徐慕等人佇立院中，司修正含笑望著他。
陳濟忙快步到司修面前，拱手一拜︰“臣因故被關押，未能守在驛館保護王子，請王子恕罪。”
“你沒事就好，有人在你屋里等你多時了。”司修的聲音很溫柔，一點也沒有責備陳濟的感覺。
“不知王子說得是哪位？”陳濟有些疑惑，竟然有人不經他允許就進了他房內？
司修笑得和藹，仍是輕聲細語︰“我祖母。”
听了這三個字，陳濟差點沒把剛才吃進去的飯翻出來。
司修哪有什麼祖母？當然是太皇太後孟氏！
陳濟忙整頓衣襟，跟在司修身後，一起走進房中，徐慕也在後面跟著。
馬達便在屋門外守著。
果然孟氏一身便裝，頭戴帷帽、身上披著披風，端正坐在屋內椅子上，身後還有兩個親信婢女侍立著。
司修躬身向孟氏作揖︰“祖母，陳將軍回來了。”
陳濟、徐慕都隨之行禮。
孟氏望著陳濟，笑眼彎彎︰“總算是清靜了，他們此刻心思都在廷尉府那事兒上，咱們才好在這兒安心說點體己話。”
陳濟忙恭維道︰“太皇太後神機妙算。”
孟氏亦回敬︰“那也是你配合得好。”
陳濟頷首，又與孟氏套近乎起來︰“臣畢竟做過您幾年的女婿，這點默契，自然還是有的。”
“其實在我心里，你比王敬好，只可惜姚兒這孩子太任性……”孟氏眼簾低垂，不禁長嘆一聲。
陳濟卻表現出滿不在意的模樣︰“臣早就釋然了，太皇太後也不必放在心上。無論做不做您的女婿，臣對太皇太後都忠心依舊。”
“很好。”孟氏笑點點頭，環視了屋內的司修、陳濟、徐慕，最後目光落在自己的兩個貼身婢女身上︰“既然人都到齊了，就傳哀家懿旨吧！”
司修、陳濟、徐慕听到，忙跪下听旨。
一個婢女取出懿旨，宣讀道︰“昔孝宗崩殂，曾留有口諭，因獨子司德年幼，不堪承繼大統，故傳位于兄長永昌王司元。然妖妃周氏阻撓，外聯大司馬陳熙，逼迫群臣扶司德即位，實有違孝宗聖意。今司德頑劣不肖，其母周氏專政，縱容周氏一族草菅人命，天理難容。故廢除司德帝位，遵孝宗遺命立司元為新君，準司元帶兵入京，清除奸佞之臣陳熙及周氏黨羽，重整大齊山河。” （www.101novel.com）