從外表上看，這名位于帝國頂端的權力者跟英俊沾不上半點邊，臃腫且略矮，亂糟糟的白色頭發隨意耷拉著，略顯邋遢。
通常來說想要在中樞為官，最起碼也得五官方正，皇帝看了不覺得礙眼，畢竟皇權環境下，這份厭惡極有可能致命，但也有例外，家世顯赫，能力突出，亦或兩者皆有。
“怎麼樣，諾爾，想好了嗎。”奧內斯特笑著問道。
“回大臣，諾爾•提烏斯•米德加爾特。”
“雖然沒听過，但你好像很快就做出了決定，是有什麼寓意吧。”奧內斯特問道，對方這個大臣的稱呼讓他很滿意，不，是極為滿意，除掉穆利後，左大臣職位他絕對要取締，帝國有一個大臣就夠了。
“在伯克郡鄉下，米德加爾特是關押巨蛇的地方，老者常用來嚇唬小孩子。”江源平靜道。
“那還真是有趣。”奧內斯特又笑了起來，“選領地吧，今天把事情都辦完，大家好準備明天的皇廷會議，說實話，我也有幾個月沒看見陛下了。”
一份詳細的帝國地圖展開，山川河流皆在其上，甚至標注出了大部分村落。
“伯克郡，麗薩邑城。”江源指著地圖說道，有了這塊領地，提烏斯和塞賓就能連到一起，徹底佔據伯克郡的東邊。
帝國采取中樞和地方並行的制度，換句話說，還有大量土地握在中樞手里，地方貴族佔據的只是一部分。
艾斯德斯隨手指了一座麗薩旁邊的邑城，滿不在乎道“我的也給他，就當作之前發放的戰利品了。”
奧內斯特輕輕點頭，對方就是這麼個性子，不值得意外，他轉過頭認真道
“我可以再給你一座，直接湊成公爵領的規模，只要你替我辦一件事。”
“直說。”江源有了些興趣。
奧內斯特“……”
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“明日，由你首先挑起進攻，追責穆利阻撓冬狩一事，重點放在族王身上，如果沒有穆利搗亂，我想我們已經滅掉北方異民族了對嗎。”
江源沉思片刻，回答“可以。”
這麼做自然得付出代價，至少穆利派系的惡意針對是少不了的，如果奧內斯特派系落敗，他恐怕得被第二個清算，畢竟如此一來已經算是徹底加入了，但比起收獲都不算什麼。
這位大臣的軍事嗅覺貌似不怎麼敏銳，先前選擇的麗薩邑城雖然偏遠，但使得伯克郡沿海完全脫離帝國掌控，這導致帝國海軍失去北方補給港口和迂回余地，帝國變相失去了七分之一的海域領土。
前提是提烏斯反叛。
“我要伯克郡鐵鐸邑城。”
“沒問題。”
艾斯德斯若有所思地看了某人一眼，鐵鐸邑城位于伯克郡西南，南邊是海，北邊是原始森林和山脈，像一顆釘子扎在帝都和藍海郡等地通往伯克郡的平原道路上。
平原很廣，一座城當然堵不住，但只要利用海上運輸線堅守，就能切斷企圖穿過的部隊的補給線，屬于無法繞過的障礙。
用一個詞來形容更加貼切——門戶。
此前帝國東北尚未發生過足以南下的重大叛亂，鐵鐸邑城的重要性還沒得到體現。
奧內斯特從桌子上找出一本檔案遞過去，他對現在付出多少東西並不怎麼在意，一旦在斗爭中失敗，族滅身死是必然結果，此刻並非是可以吝嗇的時間。
再者，這些也不是他的東西。
《皇室武器庫臣具儲備目錄》
臣具是模仿帝具的失敗品，由中興皇帝組織人手鑄造，由于鑄造時間發生在大規模叛亂之後，庫存的臣具並未像帝具那般大量遺失，目前還有不少儲備。
“臣具•黑狐服。”江源勾畫了自己想要的選項。
奧內斯特頷首，搖了搖桌面上的鈴鐺，身穿全鎧的皇室禁衛戰士走進會場，一言不發地拿走檔案，幾分鐘後重新折返，這次手里多出了一柄劍和一件衣服。
不折之劍的外形酷似西洋刺劍，劍身極長，具備護手，對于艾斯德斯來說，臣具能提供的攻擊力非常多余，而這柄劍的堅硬屬性則比較適合她。
黑狐服顧名思義，是由狐類危險種為素材制造的黑色衣服，具有水下呼吸的特性，由于材料主要選取狐皮，附帶無需清潔的便利。
封賞完畢，奧內斯特囑咐道“諾爾伯爵，陛下的性格可能有些……怪異，明日注意見機行事，另外，利瓦的賞賜今夜我會派人送過去。”
“明天皇廷會議我就不去了。”艾斯德斯突然間說道。
“也好。”
雙方交接有關領地開闢的文件，包括臣具的發放，這些都得在朝堂內部通傳。
離開會場，利瓦在外面等候，他當初被朝員構陷，出來後在明面上已經算是個死人，無論當眾封賞還是面見大臣都不合適。
“你在帝都有住處嗎?”艾斯德斯問。
“不必勞煩。”江源回答，帝都分為外城，內城和皇宮，切爾茜已經在內城買下了一套住宅，離花店和書店都很近。
艾斯德斯點點頭，那她就不管了。
雙方在大臣府邸門口分開，江源騎馬直奔內城住宅，街道上歡慶的人群還未徹底散去，路邊偶爾能看見帶著侍衛的馬車。
內城宅邸是一棟二層建築，書店位于左側，花店在街道對面，宅邸內附帶花園和大型水池，六位男僕和六位女僕在半個月前抵達。
“伯爵大人。”
十二人中，切爾茜讓最年長的那位擔任臨時管家，由于皇宮前的當眾封賞，管家和僕人們已經做好家主到來的準備。
“準備晚飯。”
“明白。”
江源來到書房，習慣性檢查環境後開始寫信，關于新增加的三塊伯爵領，他有必要和提烏斯溝通一下，而且還得讓鷹人偶將領地開闢的文件傳遞回去，再順便把切爾茜接過來，他需要一個能夠打探情報的助手。
帝具•蓋亞粉底可以讓持有者變成任何東西，相當適合帝都復雜的局面，而且切爾茜本身武力不強，不容易引起被窺探者的警覺，對于艾斯德斯那種強者來說，就算讓幾次先手也造不成威脅。
(本章完)（www.101novel.com）