雪後，天空放晴，陽光灑落，馬廄里兩個人待在陰影中看著校場上赤瞳和黑瞳展開日常對練，提烏斯轉身靠住護欄，黑曜石似的眼眸無比深邃。
“兩塊伯爵領，我們相當于佔據了十分之一伯克郡，這次又多出了兩萬精騎，在加上源源不斷提供金幣的新鹽，你知道這意味著什麼吧。”
“伯克郡到帝都間有大片戰略空間，作為興盛之地再合適不過，倘若能鑄造一座雄城，足以攻守易形。”江源放下水袋。
兩萬精銳如果當做框架往填充士卒，能夠輕松組織出一支十萬人的軍隊，經過幾次像樣的戰爭不潰敗，就能達到標準戰力。
提烏斯點頭道，“這都是你的功勞，于我而言，再沒有比那個位置更能讓家族榮耀的了。”
“別說的好像已經成功了似的，目前看來還早著呢，我這次去帝都是為了確定一件事，如果結果讓人滿意，未來會輕松很多。”江源不介意先潑一盆冷水。
提烏斯撿起一根草桿叼在嘴里，這絕非符合伯爵體面的行為。
“我從小失去父母，僅剩的東西只有提烏斯這個名號，只要能讓它變得顯赫，我也可以不惜代價，听說那位族王被你俘虜了?”
“甘願身死，固執到令人贊嘆。”
“那一定是有比死亡更重要的東西了。”提烏斯輕而易舉地理解了族王的想法，“還有一個他絕對信任並且寄予厚望的存在。”
“王子努馬•塞卡，他大概是不想看見父親死在自己眼前。”江源回憶道，當時努馬說的話要是換成違王令者斬，效果會好上極多，他不覺得對方沒想到。不過也因此兩千騎大半都活了下來，否則在預計當中，傷亡率是要超過**成的，但即便那樣，換一個族王也不算虧。
“族王估計會在下次大型冬狩時被祭旗。”
“嗯，所以努馬覺得自己有時間展開營救。”
“他有機會成功南下嗎。”
“大寒潮影響越深，艾斯德斯表現出的攻擊就越強，況且她本身就相當于超級危險種，天時與人和齊備，塞外又不僅僅是努馬的地利。”
“听起來毫無勝算，邊軍反叛是�普珧� ”
“最多算是放任，未來總不能把後背交給其他人。”
“確實如此。”提烏斯摸著下巴說道，將來他們南下進攻帝都，後背如果有十五萬精銳邊軍枕戈以待，確實無法忍受。
“埃布爾子爵以後賦閑吧，一萬邊軍俘虜歸你。”江源喝光酒液離開護欄。
“不用俘虜，我原本就沒打算殺埃布爾，再怎麼說也是姻親，拿走半數領地足夠了。”
“並非交換，我不想把兵力都放在雷恩和威爾手里。”
“明白了，你去做什麼。”
“殺了黑廷斯。”
城堡外，勒甦的親衛匆匆騎馬趕到，還未找人通報，就看見男爵大人走了出來。
“大人，黑廷斯已經進入藍海郡，根據行軍速度此時應該已經進入侯爵領，勒甦長官親自帶人追蹤。”
“進去休息。”
“明白，屬下不會離開。”
……
藍海郡，侯爵領。
黑廷斯坐在馬背上騎行，身後是四千私兵和五千異民族青壯俘虜，雖然在冬狩戰爭中折損了不少兵力，但在藍海郡貴族中他付出的代價其實最小，這是領軍者的優勢，可以驅使別的貴族部隊頂在最危險的地方。
五千青壯即便直接賣掉也能收回戰爭成本，而作為勞動力和戰兵預備役，黑廷斯家完全有能力將他們武裝起來。
深夜，萬籟俱靜，部隊原地扎營，遠離山林防止起火，靠近冬季河邊既能方便取水又不必擔憂水淹，論起帶兵，黑廷斯的風格是謹慎。
夜色中，值守的士卒按部就班，時刻有兩支騎兵隊來回巡邏，哨騎不厭其煩的外出又折返，黑廷斯家在藍海郡並非沒有敵人。
地上的雪尚未融化，軍帳內，黑廷斯收起書信，關于新鹽一事，帝都的那位大人物相當重視。
財政官總攬帝國賦稅和軍務支出，在聯合奧內斯特後，堪稱權勢滔天，以其為核心，帝國各地構建起了規模龐大的利益集團，其中藍海郡的舊鹽是最重要的支柱之一。
利用帝都的商業渠道，舊鹽甚至可以分銷到南方和西北，由此帶來的利潤足以讓任何人心動，新鹽雖然相比起來更加優異，但財政官除了考慮利潤外，還在乎權勢，此時的利益網絡動蕩會讓他在皇位更替時期喪失大量話語權。
此前，只要提烏斯家撐過這段時期，財政官就會選擇接納並控制其取代舊鹽產地。
可一切都在冬狩戰爭後發生了轉變，諾爾男爵異軍突起，俘虜異民族王者，在加入艾斯德斯麾下後，他勢必會成為朝堂的新貴，奧內斯特注定會大力提攜，作為黨爭徹底白熱化的標志。
簡而言之，財政官不再是新鹽的唯一選擇，諾爾男爵完全可以建立起自己的利益集團，雙方徹底成為敵人。
黑廷斯侯爵盯著篝火陷入沉思，那位大人物在來信中說，已經雇佣了暗殺結社針對諾爾男爵，等到其人身死，藍海郡貴族需要對提烏斯伯爵領發動進攻。
“地方的震動始終跟中樞有關啊。”
忽然間，有傳令兵進來匯報。
“侯爵大人，有暗諜求見，對方來自塞賓家，身份齊全。”
黑廷斯接過包裹，紋章、密信、口令等一樣不缺。
“塞賓不是被滅掉了嗎，是那個最後血裔的人?帝國暗殺機構前陣子的確在北地損失了一批人手。”黑廷斯心中思索。
“讓他進來。”
“是。”
營外山地，江源站在最前方，身邊是完成準備的三只人偶，勒甦帶著人靜候在旁邊。
用暗諜人偶完成定位，然後遠距離轟炸，雙方自冬狩戰爭後已經勢同水火，完全不必在乎是否暴露，畢竟事後得益最大的是提烏斯家，對方只要不傻都能懷疑到他頭上來。
以藍海郡和伯爵領的距離，要是他在帝都被牽制，事態會比較麻煩，干掉黑廷斯，能換取一段時間上的空隙。
黑夜仿佛在剎那間被點亮，勒甦目送天火墜入軍營，這種攻擊除了準備時間有點長外，威力無可挑剔。
“跟主力匯合，咱們出發去帝都，留意一下特級危險種的消息。”
“明白。”
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