異民族都城•代郡外。
江源重新握住死者行軍，鷹人偶載著他向南飛行。
以代郡到雲中再到邊境這段距離，族王再想派人追趕傳遞消息已經來不及了，即便是飛禽傳書也未必有用，因為他根本沒準備揭露諾福克家可能存在的問題，這股割據勢力最好融入艾斯德斯本部，否則未必能對付那位異民族王子。
高空狂風陣陣，江源準備先返回伯爵城堡，在參與冬狩前他曾經拜托伯爵懸賞火屬性特級危險種，此刻七天早已過去，估計已經有了結果。
……
三天後，伯爵城堡
校場上，騎士羅頓正在訓練一群小孩子，附近由伯爵派遣近衛看守，以防止消息泄露，這些種子的身體資質都不錯，可以作為暗諜教育培養。
切爾茜坐在古樹下無所事事，大半個月來伯爵給過一次分紅，因為時間尚短，所以分成要少一些，只有兩千六百金幣。
書店和花店她在帝都各買了一家，主要還是根據自己的喜好。
渠道是伯爵搞定的，問題在于對方目光里總是帶著長者才有的獨特寬容，這讓切爾茜很不適應，她還記得初來時的那段對話。
“諾爾讓你來的?”
“是的，伯爵大人。”
“女僕長?”
“是的，伯爵大人。”
“諾爾讓你干什麼?”
“在帝都購置產業，招收僕人。”
“這麼輕松?你有特殊天賦。”
“抱歉，伯爵大人，我好像……沒有。”
“誰說的，漂亮也是一種天賦啊！以後就辛苦�N恕！ br />
雖然不知道伯爵到底誤會了什麼，但她吃的很好，標準跟那兩位小姐完全一致。
想到小姐，切爾茜就想起了紅色眸子那位的恐怖食量，像危險種幼崽似的。
近來氣溫日漸降低，但伯爵城堡反倒像春天提前來臨，前陣子有支頂尖冒險團押送了一只活的特級危險種過來，听說是在海水里捕獲，引誘的時候損耗了不少人手。
自從那只危險種來了後，城堡附近就不覺得冷了。
不知道什麼時候，一陣風忽地吹過，切爾茜朦朦朧朧地睜開眼楮，前方近處，輕輕落地的巨鷹仿佛幻影般消散，年輕人落地站穩，身上穿著某位將軍本部標志性的白色軍裝，對方的眼神掃視周圍，略過自己的時候有了明顯停頓。
“偷懶呢?”
“沒有！”
切爾茜騰的一下站起身，她這麼長時間的辛勞不能在終點前白費，否則怎麼漲薪俸。
“事情辦的怎麼樣。”
“一間花店，一間書店，六個男僕，六個女僕。”
“僕人先送到帝都去，店鋪你自負盈虧，另外買座宅邸，這才是最主要的。”
“伯爵說他替你準備好了。”
“帶我去見他。”
“明白。”
兩人前往伯爵書房，赤瞳和黑瞳正在由退役的女冒險者傳授野外生存知識，某人不準備打擾她們。
書房，提烏斯從桌面抬頭，雙目遍布血絲，眼角耷拉，嘴邊還有茶湯遺留的殘渣。
江源微微挑眉，這家伙有點操勞過度的跡象。
“發生了什麼?”
“接管塞賓伯爵領的事務很多，不是壞事，你怎麼回來了，前線潰敗?”
“還沒開戰，特級危險種呢。”
“我帶你去吧。”
提烏斯扶著桌子起身，為了確保及時掌控新到手的領地，他最近相當忙碌，雖然名義上只是代管，但實際已經等同于佔領。
同時，對于內部的整理也在進行，有了新領地，分化打擊的余地就比較寬松，太守對塞賓領上發生的事情視若無睹，對方近期好像在找什麼東西，府邸經過了數次戒嚴。
兩人來到城堡後面的花園，涼亭邊有一條前往地下的通道，經過螺旋式的石制樓梯，最底下是一座大型水牢。
水源引自城堡前的白馬河，關鍵時刻還可以作為逃生通道。
水牢中，一只近十米長的虎型危險種浸泡在冬季冰寒的水里，它的頭顱和尾巴處仿佛燃燒著不會熄滅的烈焰，獠牙尖銳異常，渾身散溢著森然威嚴，但它的獸眸趨于黯淡，對來人沒有做出任何反應。
“炎毀虎，特性是火焰和自愈，那支冒險團用大量獵物把它引到海邊，然後放開了提前準備好的蓄水壩，借著洶涌的河流將其沖進海里，等它爬上來岸已經累的半死不活了，鑒于冒險團的確折損不少人手，金幣我沒少給。”
江源平靜地看著被層層鐵鏈束縛的炎毀虎，特級危險種對應將軍級，可很明顯對方已經到了燈枯油盡的地步，無數鋼槍刺穿身體，自愈能力讓血肉和鋼槍生長在一起，說不定槍桿上還有倒刺。
金發少年手持長刀終結了炎毀虎的生命，紫黑色光芒映照著水潭，提烏斯臉色認真，死者行軍•八房的效果他還是第一次見。
人偶數量來到八位，這是帝具•死者行軍的極限，而驅使四只特級危險種，已經具備了單人敵軍的戰力。
“八房的秘技是什麼?”江源問。
“這個問題只有帝具使知道，家傳中沒有記載。”提烏斯回答。
“我需要一個封閉的屋子。”
“禁閉室?”
江源“……”
倒是也行。
虎人偶消失，兩人離開地下水牢，江源吩咐僕人找來切爾茜。
“幫我去郡城的商會買點東西，血盾人偶會保護你的安全。”
“明白。”
江源交給對方一張紙，煉金術在脈絡和成果之外，還有著諸多分類，包括佔星、冶煉、改造等等，他現在所掌握的手法，具體是指藥劑領域內的提煉。
根據上代弗拉梅爾的描述，煉金術籠統分為三個階段，煉金學徒、煉金師、煉金大師，如果他能完成第一支藥劑的制作，那麼稱作煉金師毫無問題，準確點說，是煉金藥劑師。
至于煉金大師，每代只有一個，基本上就是獲得弗拉梅爾名號的人，當然，範圍只局限于混血種群體內。
江源走進花園東面的二層小樓里，這里原本是刑房，以後大概是實驗室，素材選取炎毀虎的全身血液，結束之後虎人偶的實力會有部分下降，但是依舊能碾壓土龍這類一級危險種，總體而言差別不大。
“我需要結合這個世界古代煉金術的優點。”江源喃喃道，提烏斯家有一些家傳煉金術記載，他也曾從利瓦那里得到關于煉金術的古代譯本，如今最起碼有了一個基本的涉獵。
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