城堡內，赤瞳拎著剛睡醒的妹妹黑瞳在校場邊緣等候。
“如果可以，那就赤瞳吧。”江源隨口說道。
到時候他倆一起吃東西好歹有個照應，黑瞳今年八歲，年紀有點小，熬夜不好。
“可以。”提烏斯點頭，晚宴舞會的女伴當然不局限于伴侶、情人、夫人之類的關系。
“塞賓家最近來過嗎。”
“來城堡詢問過妮烏的事。”
“他失蹤了。”
“笑話。”
江源“……”
真是不可理喻。
“叔叔。”赤瞳看見兩人後小跑過來，黑瞳跟在姐姐身後笑著招手，小姑娘對自家叔叔觀感不錯，最起碼當初女僕的事情可以看出對方很善良。
“赤瞳，你願意的話，七天後跟我參加宴會。”江源輕聲詢問。
“好啊，不過叔叔咱們能不能早點離開。”赤瞳沒有異議，蹭飯哪有不積極的，即便是伯爵家也不可能在冬季每天都是宴會標準。
江源看向提烏斯，後者回答，“赤瞳可能最近幾周可能要進入侍衛級，她是家族歷史上資質最好的一個。”
江源點頭，這個世界是有身體天賦一說的，艾斯德斯、暗殺結社首領都曾在年幼時展示過頗為不俗的實力，或許跟危險種體內的某些成分有關，前者出身北地狩獵族群，吃著危險種的肉長大，後者經常出沒于危險種群居的地方。
不知道利用煉金術•提煉能不能得到驚喜。
進入二樓餐廳，管家正在帶人布置晚餐，桌面上以肉類為主，醬汁淋灑肉排並混合大量白面包碎屑作為主食，精切肉塊上點綴小型漿果，肉汁夾雜堅果凝固而成的果凍，還有整只烤兔肉拌果泥當做菜品。
江源見狀沉默一瞬，拒絕僕人幫助後自己拉開椅子落座，飯桌上唯一可以稱之為亮點的糖烤河魚估計已經被香料弄亂了味道。
“不太喜歡?”提烏斯伯爵詫異地問。
“想起了別的事。”江源微微搖頭，食材頂級，手法犯罪，當然，也可能只是他不適應而已，剛來時宴會的冷餐還沒如此抽象。
“你準備帶多少人參戰。”提烏斯又問。
“三千人，戰力不強，勉強湊數吧，活下來就是以後的骨干，對了，把金幣給我。”江源叉了一塊魚肉說道。
提烏斯實在懶得生氣，眼神示意管家後，語氣嚴肅道“我們的鹽順著原本的商業渠道流進帝都後反響很大，為了打開局面，有一半優質品屬于贈送，但最終死了一位帝都男爵，說是新鹽有毒，緊接著藍海郡黑斯廷侯爵代表當地貴族發來了抗議信，意思不言而喻。”
“現在情況怎麼樣。”
“利潤很高，但沒達到預期，帝都男爵的事情其實騙不了太多人，我只是擔心舊鹽的利益集團會推動《鹽法》修改，以帝國目前的狀態看可能性很大，對方不會甘願玩商業競爭的。”
“我吃飽了。”江源放下刀叉，他已經知道對方真正想說什麼了，一般而言，只有利益集團才能抗衡利益集團。
圖窮匕見+1
“你不再考慮一下嗎。”提烏斯正色道“艾斯德斯今年才十九歲，實力強大，是奧內斯特派系的領軍人物，背後罕見的干淨，帝都無數貴族商賈都是她的愛慕者，對了，她還很漂亮，適合追求。”
“首先，這種事不是說我願意就一定能成的，人家也有自己的想法，其次，那樣做即便我不是家主，提烏斯家也會受到類似站隊的牽扯，再其次，操作有難度，我沒法純潔地笑出來，最後，我暫時還沒有尋找伴侶的打算。”
“為什麼。”提烏斯對最後一條極其好奇。
“因為我暫時還沒發現自己靈魂上力所不能及的缺漏，也就不需要外物填充。”江源隨意道，“�琚@裁賜蝗患漵姓餉疵跋盞哪鍆罰 鄱寄潛哂斜浠 ”
跟艾斯德斯密切關聯，這已經不能用簡單的站隊形容，相當于登上死斗擂台，活著的人都未必能下去。
“皇子們已經盡數返回帝都，陛下大概是不行了，如果能直接進入核心，賭一賭也未嘗不可。”
“說點真話。”
“穆利的獨子死了，如今看來之前幾位也死得蹊蹺。”
“奧內斯特好魄力。”江源評價道，失去繼承人造成的影響不可謂不重，均衡的天平已經被最後一塊砝碼打破，最重要的是，奧內斯特展示出了完全勝過對手的決心和行動力。
盡管手段骯髒，但在這個時期的帝國環境下，反而能給自己人提供巨大的信心。
“是啊，奧內斯特主動掀起了戰爭，而且是絕對要有一方死絕的那種，連我都難免認為他有必勝的信心。”提烏斯感嘆。
“艾斯德斯之前有帝具嗎?”
“情報上沒有，她也不像會掩飾的人吧。”
“那這次應該有了。”
“差不多，奧內斯特無法接受冬狩失敗，即便付出巨大代價也要勝利。”
江源重新拿起刀叉，開始進食肉排。僅僅是性格因素是不足以讓奧內斯特全力押注艾斯德斯的，因為朝堂上的偽裝大師比比皆是，誰也無法保證自己不會看走眼，但如果再加上皇帝駕崩，決戰開啟，那就很合理了。
不過艾斯德斯得到惡魔之粹後快速晉升為最強，應該還是超過了奧內斯特預料，以至于後來兩人在某種意義上平起平坐。
晚餐本就是個交流的重要環節，閑聊結束後兩人都吃的很快，只是略微遜色于赤瞳而已。
飯後，提烏斯伯爵前往書房繼續工作，赤瞳姐妹在結束白天的課業和訓練後迎來了休息時間。
城堡後，花園里，江源半坐在躺椅上翻看筆記，油燈的光芒不太明亮，但好在他可以多點幾盞。
“叔叔，你要玩游戲嗎?”赤瞳轉頭問道，旁邊，黑瞳甩出手里的木球，精準砸中了二十米外堆積的木制雕像。
“拒絕，我在忙。”江源回答，兩個小姑娘玩游戲極其類似保齡球，他對這種活動不太擅長，如果休息時間放在白天，她們會由騎士帶領去騎馬打獵，不過今年冬天是沒可能了，畢竟暗殺者隨時會來。
沒過多久管家送來五個袋子，這是新鹽的分成。
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