“老三，小心。”話音未落，常勝猛地竄步上前將劉鯤推到一旁。
“ ，噗。”
隨著機簧輕響，一支三寸長的弩箭正中常勝大腿外側，疼得他哎呦一聲癱坐在地。
“羌人使詐，陛下是假冒的。”
眾軍驚訝之余，紛紛抽出刀劍，狄瑛更是摘下背後紫雲弓認扣填弦，這時就听高進嘶聲吼道︰“快追，別讓圖爾跑了。”
隨著老賊一聲令下，眾軍齊出，人頭攢動，圖爾原本清晰可辨的身影霎時間被人潮所淹沒。
“嗨！”
幫隨著懊惱的一聲嘆息，狄瑛只好退而求其次，抬手一箭將暗算劉鯤的假趙淳射落馬下。
“二哥，你怎麼樣？”
“俺沒事，快追，別讓那個王八蛋跑了。”
赤峰口距離赤峰關不過五里，五百羌騎只在眨眼之間便已經沖到谷口，可惜劉鯤事先安排的攔截並未出現，只能眼睜睜看著獨孤圖爾在眾軍的保護下安然遁走。
“追，一定要抓住圖爾，換回聖駕。”
“不可，司徒大人，羌人狡詐，必有埋伏。”
高進聞言斜眼看了看劉鯤，冷哼一聲道︰“劉元帥若是害怕，只管留下便是，眾軍听令，沖進谷去，”
隨著老賊一聲令下，前來接駕的五百千牛衛蜂擁入谷，此時劉鯤再想勸阻，已然不及。
就在他暗叫糟糕之際，谷中異變突起，密密麻麻的箭雨從山谷兩側傾盆而下。
眼見眾多千牛衛人仰馬翻，慘不忍睹，高進嚇得連忙勒住坐騎，惶惶急退。
“哈哈哈哈，劉鯤，你這點兒微末伎倆皆在我家國師算計之中，除了偷雞摸狗，你還有什麼本事，趁早回家抱孩子去吧！”
一陣哄笑聲過後，從山谷高坡上飛下兩團黑乎乎圓滾滾的物事。劉鯤定眼一瞧，竟是兩顆血肉模糊的人頭。
眼見聖駕還朝已成泡影，劉鯤本就又惱又恨，如今再見宣化、雷橫慘死，他只覺胸口發悶，一個個殘缺模糊的人影圍在他身前身後不住打轉，一聲聲淒厲痛苦的哀嚎在他腦海中轟然炸響。
“撲通。”
“元帥！元帥！快送元帥回城，快去找醫官。”
等劉鯤在眾人手忙腳亂的救護下緩醒過來天色已晚，獨孤圖爾等人早已沖出赤峰口返回隴峪關。
眼看自己精心謀劃之事功虧一簣，劉鯤內心倍感煎熬，他返回關城後不顧旁人勸阻強打精神奮筆疾書，一來向朝堂自陳其罪，二來請求天子恩準再戰北疆。
三日後，天子手書至，皇帝趙檢首先對劉鯤的病情悉心問候，其次對他及眾軍的忠勇大加贊賞，最後讓他將軍務暫交甦武打理，安心前往拒北城靜養。
人間五月，大地草綠如茵，繁花似錦。
眨眼之間，劉鯤來到拒北城已近兩月，經過醫官的精心調理，他身上的傷勢總算好了大半。
“老三，俺剛剛接到朝貴的家書，鐵牛那個傻小子居然要娶媳婦了，你瞧這事兒上哪說理去！”
“誰？鐵牛？”
劉鯤聞言滿臉難以置信，恰在此時，郡主從旁路過，她一見劉鯤神色，心中不悅道︰“咋了？俺家鐵牛不缺胳膊不少腿的，憑啥不能娶媳婦兒？”
“哎呦，嫂子，您知道小弟說的不是這個意思，按理說，朝貴、子庭都是當世豪杰，尤其是朝貴更加一表人材，小弟實在想不通，到底是哪位奇女子慧眼獨具，看中了鐵牛賢佷。”
“是呀！可說呢！王八瞅綠豆，對眼了唄！”
此言一出，三人同時哈哈大笑，笑罷之後，郡主對常勝撩撩眼皮道︰“他爹，俺先帶人過去幫孩子們忙活忙活，看看還缺啥少啥，該給人家姑娘準備的，咱可不能含糊了。”
“對，對，對，還是夫人想得周到，辛苦夫人先走一步，俺和三弟隨後就到。”
“好，你們也麻溜地，要是耽誤了孩子的良辰吉日，俺非扒了你倆的皮不可。”
眼見郡主風風火火大步離去，劉鯤與常勝對視一眼，兩人皆無可奈何的搖了搖頭。
松下茅亭五月涼，汀沙雲樹晚蒼蒼。行人無限秋風思，隔水清山似故鄉。
夕陽下，劉鯤與常勝並馬緩行，一種莫名壓抑的氣氛在不知不覺中彌漫開來。
“二哥。”
“嗯？”
“你恨他嗎？”
隨著劉鯤此言出口，兩匹戰馬同時止步，霎時間，一望無盡的曠野落針可聞，仿佛連空氣都凝固了一般。
“你恨他，對嗎？”
面對劉鯤洞察人心的注視，常勝將滿口鋼牙咬得咯吱作響。
突然，他手指北方癲狂咆哮道︰“對，俺是恨他，俺恨不得將他千刀萬剮，扒皮抽筋，要不是他在背後耍手段，老大不會死，金華也不會連孩子的面都見不到，還有那些跟俺們一起出生入死的兄弟，他們為了老趙家的江山，把腦袋別在褲腰帶上，南征北戰，流血流汗，可是到頭來呢？他們得到了些啥？”
“俺老常是沒念過啥書，可俺打小就在土匪窩里長大，當面一套，背後一套，抽冷子捅刀子打悶棍的事，俺見得多了，俺可不是被人賣了還幫人數錢的棒槌。”
嘶吼過後，常勝原本高大的身軀漸漸萎頓在馬背上，居然肉眼可見的縮了一圈。
眼見常勝手按馬鞍失聲抽泣，劉鯤喉頭滾動再三，最後終于鼓足勇氣，紅著眼楮問道︰“宣化他們是怎麼死的？”
常勝聞言如遭雷擊，緩了好半天才回過神來。
“老三，你這麼說是啥意思？難道你懷疑俺？”
“宣化、雷橫的行蹤，天知地知，你知我知，宣化臨行前，我曾再三囑咐，如果發現羌人異動，便當烽火為號，可是兩隊人馬竟然全軍覆沒，甚至連點火求援的機會都沒有，除了有人事先通風報信以致于他們形跡敗露，猝然遇襲，我實在想不出該怎麼解釋。”
劉鯤言畢，常勝仰天長笑道︰“哈哈哈，姓劉的，俺告訴你，俺常勝就算再混蛋，也絕不會打自己人的主意，宣化、雷橫跟著俺們也不是一年兩年了，大家伙兒都是一塊兒從死人堆里爬過來的兄弟，你覺得俺會出賣他們？眼睜睜的看著他們去死嗎？”
常勝話到此處，禁不住咬牙切齒道︰“不錯，俺是不希望他回來，俺恨他，恨得牙根兒都癢癢，可是，你要救他，不顧一切的救他，俺知道你打心眼里想當個忠臣，所以俺不攔你，俺也攔不住你。”
“老三，現在俺就問你一句，如果俺說不是俺干的，你信嗎？”
“我信。”
听到劉鯤如此干脆的回答，常勝用手背抹了一把臉上的淚水，哽咽著點了點頭道︰“好，有你這句話，俺就知足了。”
“老三吶！你是當局者迷呀！正所謂一山不容二虎，如果你真把他救回來了，你讓當今陛下咋辦？天下人都知道，皇帝寶座就只有一個，到時候是當爹的坐還是當兒子的坐，總不能兩個人一替一天吧！”
常勝說完一提絲韁，胯下坐騎四蹄揚起如飛而去，原地只留下劉鯤一人眼望落日怔怔發呆。 （www.101novel.com）