“師父，我回來了。”
不等何榮步入書房，劉鯤便已急聲問道︰“怎麼樣？老虎駕怎麼說？”
面對劉鯤焦急的眼神，何榮面有難色道︰“師父，老元帥病了，听帥府的管家說老元帥整日里昏昏沉沉，已經連續三天水米未進。”
“什麼？”
何榮此言一出，劉鯤只覺得一陣天旋地轉，要不是徒弟手急眼快，他險些跌倒在地。
“師父，您怎麼樣？”
“我沒事。”
“林叔，備馬，本侯要入宮面聖。”
何榮聞言連忙開口勸阻道︰“師父萬萬不可，難道您忘了，沒有陛下的旨意，您絕不可離開侯府半步，否則就是欺君之罪，夷滅三族哇！”
“是呀！侯爺，您絕不可意氣用事呀！”
面對兩人的極力攔阻，劉鯤眼望蒼穹，正色說道︰“臨患不忘國，忠也。思難不越官，信也；圖國忘死，貞也。劉鯤此生忠義為先，*******，*******。”言畢，決然而去。
“陛下，忠義侯劉鯤宮門外求見。”
“你說何人求見？”
趙淳聞言簡直不敢相信自己的耳朵，直到他從王槐口中再次確認，這才勃然大怒。
“可惡，朕讓他面壁思過，他怎敢私自外出，居然還敢來此見朕，實在是欺人太甚。”
“來人！傳朕口諭，把忠義侯劉鯤押回府邸，若是再敢無旨外出，當街立斬，殺無赦。”
看到天子盛怒如此，王槐嚇得臉色蒼白匆匆離去。
時間不大，王槐去而復返，戰戰兢兢道︰“陛下，劉鯤執意見駕，不肯…………。”
不等王槐把話說完，就見趙淳暴怒而起，抬起一腳將面前的龍書案踹翻在地。
片刻之後，趙淳滿臉怒容趕到宮門，遠遠便看見劉鯤身體筆直的跪在地上，任憑四周眾人如何勸說，兀自紋絲不動。
“劉鯤，你到底想要干什麼？難道你以為朕真的不敢殺你嗎？”
面對天子凶光畢露的眼神，劉鯤以頭觸地，恭聲說道︰“陛下息怒，臣本無意冒犯天顏，只因情勢緊急，關乎大陳國運，故而微臣才斗膽離府，冒死覲見。”
趙淳聞言臉色陰沉道︰“這麼說是朕錯怪你嘍？”
“微臣自知犯下欺君大罪，只求陛下能听臣一言，事後哪怕千刀萬剮劉鯤也死而無怨。”
“好，那朕就听听你到底還有什麼可說的。”
“陛下，微臣听說南疆貢獻三萬匹戰馬，您已經恩準韓都督領兵北伐，不知可有其事？”
隨著話音落地，趙淳臉上的表情更加陰沉，劉鯤雖然沒有抬頭，但是空氣中那凝如實質的壓迫感卻令他汗透重裳。
“哼！你的消息倒是靈通，不錯，確有其事。”
听到天子回話，劉鯤悄悄松了口氣，他垂著頭繼續說道︰“陛下，此事萬萬不可，嶺南軍馬雖然速度快，體力好，但是不耐嚴寒，北地冬季漫長寒冷，八月飛雪亦屬尋常，一旦大隊人馬遇到極寒天氣，恐有全軍覆沒之虞。”
“住口。”
“好你個劉鯤，你欺君罔上在先，妖言惑眾在後，今日朕不殺你豈能服眾。”
“來呀！把他拖下去。”
隨著趙淳一聲令下，早有武衛上前將劉鯤繩捆索綁，面對這群如狼似虎的家伙，劉鯤並沒有反抗，他沉默的配合著武衛的動作，兩行淚水無聲垂落，一行為兄弟，一行為蒼生。
就在這千鈞一發之際，忽听有人顫抖著聲音嘶啞叫道︰“萬歲開恩，刀下留人。”
趙淳聞聲抬頭，只見形容枯槁的甦魁在二子的攙扶下匆匆而來。
“萬歲開恩，還望陛下看在劉鯤往日的功勞上網開一面，免他死罪。”
眼見病入膏肓的甦魁與兩個兒子同時跪倒在自己面前，趙淳眼中陰晴不定。
“陛下息怒，臣妾斗膽懇求萬歲爺法外施恩。”
隨著宜妃的聲音突然出現，趙淳臉上神情明顯一僵，他疑惑的看了看跪在身側的妙人兒，兩道濃眉不知不覺的越靠越緊。
“宜妃，聖祖爺遺訓，後宮不得干政，你知道你剛剛在胡說些什麼嗎？還不快給朕退下。”
面對趙淳森寒的注視，宜妃連忙開口辯解道︰“萬歲爺息怒，臣妾就算有天大的膽子也不敢干預政事，只不過眼下大軍將要出征，戰前殺將實乃兵家大忌，不如將劉鯤暫押天牢，等三軍凱旋之日再依法嚴懲。”
趙淳聞言看了看宜妃，又看了看甦家父子，怒氣稍斂道︰“好吧！看在宜妃和老元帥的面上，朕暫且饒他死罪。”
“來呀！將逆臣劉鯤押往天牢嚴加看管，朕要讓他親眼看到掃北大軍凱旋而歸，到時候再殺他個心服口服。”
听到天子如此絕情寡恩，老元帥怒氣交加，兩眼一翻昏死過去。
“老元帥！”
“父帥！”
“老愛卿。”
眼見甦魁雙目緊閉，面如金紙，趙淳也亂了方寸，他雖然不喜甦魁多管閑事，但是他心里非常清楚，即便老元帥行將就木，卻也是朝堂上下的一面大旗，稱他是大陳朝的定海神針毫不為過。
“來人，快傳御醫，老元帥要有個一差二錯，朕要你們統統陪葬。”
在一片嘈雜的慌亂聲中，劉鯤被眾武衛強拉下去，臨別前他掙扎著看了老元帥最後一眼。
模糊的視線里，老人須發皆白，就像一叢經歷風霜的野草在夕陽下搖擺不定。
正泰九年四月初一，掃北大元帥韓章帶領二十五萬大軍，兵發拒北城。
不等韓章動身，獨孤圖爾早早便已經得到消息，他與張俊臣密議，采取誘敵深入之計，一邊以微弱的代價驕縱其心，一邊拉長掃北大軍的後勤補給，只等時機成熟便要將其一網打盡。
韓章所部四月底到達拒北城下，不過數日便奪回城池，緊接著連戰連捷，不僅將失地盡數收復，兵鋒更是前出天蕩關直指哈瓦圖。
皇城之內，趙淳接連收到捷報龍顏大悅，他一面傳旨嘉獎韓章，犒賞全軍，一面讓人將戰果轉告在天牢里受苦的劉鯤。
可誰知劉鯤非但不知悔悟，還終日以淚洗面，再三懇求前去探監的內侍，求他們回宮後提醒天子，一定要曉諭韓章切切不可貪功冒進，萬萬不能深入羌夷腹地。
面對劉鯤的苦苦勸諫，趙淳全不放在心上。
他覺得自古文人相輕，武將亦是如此，劉鯤之所以再三諫阻北伐，不過是怕韓章功成名就，而他再無出頭之日罷了。 （www.101novel.com）