由于超音速的晉級過于輕松，他們不得不等待小牛與黃蜂的對決結果。在此期間，湖人隊的杰梅因•奧尼爾再次受傷，這次是肩膀問題，經過手術之後，他的康復期預計為2-3個月。這也意味著，他賽季報銷了。這讓湖人失去了唯一一個可靠的四號位。盡管小加和拜納姆的雙塔實力不錯，但容易被對手的小球打崩，遇到超音速這種節奏如風的球隊，那更是沒得打。作為超音速在西部的最大對手，湖人和凱爾特人一樣受到了嚴重的傷病影響。與此同時，凱爾特人在首輪與羅斯的公牛歷經血戰，打出了有史以來最激烈的首輪比賽。這讓早已對如今這股無限貶低舊時代籃球，拔高新時代籃球，從而幫助某人登基的風氣進行一次反擊。西蒙斯和于飛的恩怨可以追溯到後者的新秀賽季。在于飛和喬丹的內斗中，西蒙斯果斷站在了23號那邊。文章開局他定義了“星號冠軍”的案例，就是所謂的最好的球隊因為傷病或者其他意外痛失冠軍，導致其他球隊奪冠。如果沒有這些事情發生，最好的球隊本該贏得總冠軍。當他在系列賽即將進入半決賽的時候拋出一篇長文欽定了09超音速的含金量之後，外界的反響是巨大的。西蒙斯是當代最有影響力的體育作家，他的寫作方式影響了無數人，在這個即將邁入社交媒體時代的世界，他擁有海量的讀者。他以加內特和小奧的報銷為例，指出超音速在一個競爭力下降的聯盟打破了96公牛的紀錄，如果他們最終奪冠，那也是因為湖凱兩隊遭遇了傷病，導致他們沒有遇到任何難關。若是他們沒有奪冠，那他們將是nba歷史上最大的失敗者。這就是我們球迷。我們為失敗找借口；當我們贏了就忽略同樣存在的問題。74凱爾特人隊在艱難的總決賽中擊敗了賈巴爾的密爾沃基雄鹿隊，部分原因是密爾沃基後衛盧修斯•阿倫踩到了一件丟棄的暖身夾克上而撕裂了膝蓋。一個慢慢老去的76年的凱爾特人隊最終奪得了另一個冠軍，主要是因為那個賽季最好的球隊把自己點燃了1。我父親教育我應該忘掉兩件事。但是哈夫利切克在1973年只能用左手打球的那一年？我們本應該贏的。”如果加內特保持健康，他們有機會復仇。這也是為什麼，他創造的體育名詞，如尤因定律、泰森領域、丹尼•曼寧臉會成為體育界的名詞。這並不妨礙西蒙斯在每一個首輪系列賽結束後，寫出了一篇名為《星號冠軍》的文章。文章的最後，西蒙斯暴露了他的意圖。他听說了西蒙斯的暴論。你以為西蒙斯只是想講述一段歷史嗎？不，這只是他為了後面的那盤醋包的餃子。對方所謂的星號冠軍的言論，讓于飛不禁想起前世的詹黑們對園區冠軍低看一眼。作為阿king和同時代的其他人拉開身位的一冠，如何定義那座總冠軍實際上影響的不是詹姆斯的歷史地位，而是他作為2000-2020年期間最偉大球星的地位是否確鑿。這是他們恩怨的開始。丹吹們紛紛站起來響應，凱爾特人球迷和湖人球迷同樣表示同意，一時間，保守派和現代球迷聯合了起來。凱爾特人和公牛的首輪比賽讓西蒙斯相信，今年的凱爾特人比去年更強。但現在，一切都只剩下“如果”。天選國度的媒體們快速發表文章予以回應，輿論的烈度猶如國戰般充滿火藥味。連備戰半決賽的于飛都被驚動了。西蒙斯在文章的開頭寫道︰“我父親仍然拒絕承認1973年nba總冠軍。已經過去快40年了，他還是沒有改變。因為波士頓的英雄，偉大的約翰•哈夫利切克在東部決賽的最後幾場比賽里只能用左手打球，所以我們輸了，但凱爾特人是那年最好的球隊。隨著于飛去年在總決賽上打斷凱爾特人的復興，這種仇恨質變了。1指的是76年衛冕冠軍勇士隊。隊內超巨里克•巴里在比賽里和對手打架，中場時看錄像發現沒有隊友給自己出頭，氣急敗壞後下半場拒絕出手導致球隊輸掉系列賽。現在也是一樣，明眼人都知道如果于飛奪取第六冠，喬丹從榮譽上就無法實現壓制，那麼在這件可能發生的事情發生之前，首先降低冠軍含金量，那他們就有文章可做了。“比爾•西蒙斯說他的父親至今不承認1973年的總冠軍，我覺得這實際上反映了凱爾特人為何從1986年之後就再也無法奪冠的原因。他們既沒有承認他人更好的格局，也缺乏從歷史中吸取教訓的智慧。你可以看看他說了什麼，他認為受到傷病影響的湖人與凱爾特人降低了我們奪冠的難度。如果我們因此奪冠，那麼這個冠軍應該被打上星號。”于飛說著自己都笑了，“你們難道沒有意識到他間接蔑視了同樣在力爭上游的球隊？我希望他洗把臉，好好看清這個世界。”(扯大旗的風險是，別人也可以扯大旗。西蒙斯雖然用文章讓湖凱的粉絲們短暫地聯合，卻間接疏遠了其他球迷群體。于飛指出了這個事實，雖然不至于獲得其他球隊的球迷支持，但他們肯定會站出來反駁西蒙斯所謂的“湖凱都遇到傷病問題，所以超音速就算奪冠也沒含金量”的星號冠軍論。然後，超音速迎來了半決賽的對手。他們與新奧爾良黃蜂連續兩年在半決賽相遇。這個賽季，黃蜂的內部可以說是一團亂麻。保羅的超新星光環退卻了，隊友們發現了他的控制欲過于強悍，導致泰森•錢德勒都有些受不了。黃蜂本想在賽季期間將錢德勒交易，但後者卻因為體檢不合格導致交易失敗。未能通過交易重建化學反應的黃蜂隊只能艱難前行。他們在首輪擊敗了小牛，然後就在半決賽遇到了本賽季的最大boss。他們很不幸，因為保羅和于飛的關系不像安東尼那麼融洽，加上西蒙斯的文章讓于飛很不爽。于飛想要讓媒體聞到血腥味。系列賽的第一場，保羅被于飛盯著單打。雖然黃蜂對于飛無限包夾，卻還是沒能防住這個強敵。半決賽首戰，于飛砍下44分11籃板7助攻。“弗萊，你覺得黃蜂隊相比去年是否有進步？”“我不能說沒有。”于飛說，“但我也不知道他們進步了多少？”“克里斯•保羅說他們的首要目標是贏球。”聞言，于飛微微一笑。“沒有計劃的目標只是願望。”籃球界的貓王輕描淡寫地補充道，“不基于自身實力設立的目標，是夢想。”對方驚訝地問︰“你不喜歡克里斯的話？”“不，我喜歡。”他笑道，“在這個年代，敢做夢是好事。”記者很難不同意于飛的話。明眼人都看得出黃蜂不比超音速首輪的對手掘金隊強多少，但保羅依然夢想贏球。然後，記者不禁又想。曾幾何時，他們生活的這個世界有一個人還夢想著和于飛爭鋒，他們在一段時間里被稱作雙雄。現在呢？更年輕的稱雄者今何在？※※※克利夫蘭順利通過首輪之後，騎士隊再次與雄鹿隊會師半決賽。他們已經連續三年在季後賽輸給雄鹿。去年，于飛已經不在了。但他留下的余孽依舊強勢。丹尼•格蘭杰是東部最被低估的明星球員。他以𥕜衛雄鹿的榮耀為己任，把自己當作天選之子的繼任者。作為繼任者，他可以不奪冠，但他絕不能輸給騎士。可今年，騎士隊信心滿滿。因為詹姆斯在腳步新規之後迎來了大爆發。一些和耐克關系親近的媒體說︰“勒布朗看起來就像2006年的弗萊。”可是，在騎士強勢的背後，是詹姆斯連續六年輸給于飛的現實。除此之外，騎士隊還有一個噩夢。那就是今年的休賽期。半決賽前四場，騎士與雄鹿2比2戰平。球隊老板丹•吉爾伯特表情難看地接受現場采訪。媒體問吉爾伯特他是否認為勒布朗會在賽季結束後留下來。“我不知道。”吉爾伯特說，“我想他會的。”與2007年相比，現在是另一個世界了。詹姆斯不再是籃球世界的中心。滿世界的人都在討論著“44vs23”、“09超音速如果奪冠，要不要加上星號”、“籃球在最近十年中進化了多少”、“喬丹在聯防時代能否取得成功”.詹姆斯？他唯一的話題是離不離開克利夫蘭。這個話題太無聊了，而且遠遠沒到炒作它的時候。但這恰恰是騎士隊的死穴。由于騎士隊的戰績在本賽季達到了54勝，邁克•布朗成為了年度最佳主教練票選第二名，如果不是喬治•卡爾帶隊拿下73勝，面包教練將會成為年度最佳教練。就在騎士與雄鹿的天王山之戰的前一天，espn的記者詢問布朗和詹姆斯的關系如何。這位已經執教了詹姆斯數年且小有成就的主教練謙卑地回答︰“勒布朗允許我執教他。”就在騎士隊斗志昂揚地備戰天王山的時候，一家名不見經傳的體育八卦網站發布了一篇文章，聲稱勒布朗•詹姆斯的隊友德隆蒂•韋斯特與其母格洛麗亞•詹姆斯有染。一夜之間，勒布朗•詹姆斯被這個惡意的世界用一種特殊的方式在大眾輿論上超越于飛，讓籃球世界短暫地擺脫了持續一整年的“44vs23”敘事。