帝國歷409年12月21
帝都下城區，布魯克林街道的一個旅館前，店老板膽戰心驚地看著店里走進來四個客
上次看到四個氣質如此狠戾的人物，還是一周前被幫派分子收保護費的時
他們幾個人自稱是從境外回來的，都是外地人，開著一輛十分陳舊的卡
在卡車的前擋和側面金屬車斗上，布滿密密麻麻的彈痕，就好像才從戰場上撤下來一樣，令人觸目驚
四個人當中，開車司機是一名高大強壯的中年男人，穿著黑色夾克，臉色凶悍，沉默寡
唯一的女人精明干練，談笑間就掏錢定了旅館最好的四個單
跟在他們身後的兩個男青年，雖然面相柔和俊秀一些，但家里的看門狗在他倆進店後，立刻夾起尾巴縮到櫃台里瑟瑟發
這說明他們倆身上藏了槍械——因為店老板家囂張好斗的看門犬，只有聞到槍油味，才會如此畏懼地把尾巴縮到兩腿
登記的時候，旅店老板看到了一個名字︰列維•狄更斯，他恍惚感覺有些熟悉，猛然抬起頭，皺著眉頭看了列維•狄更斯先生好半
作為一個閱人無數的旅店老板，在他的漫漫人生長河當中，這位“列維先生”也算得上他所見識過的人渣當中，最人渣的那個！
他憤怒地喊道︰“是你！”
列維尷尬地扯掉冬帽，說︰“還是被你認出來了，克魯格大”
店老板氣得有點語無倫次︰“你這個流氓……你這個人渣！你這個無賴！你竟然還敢回來？”
列維齜牙一笑，說︰“別這麼大火氣，我難得回家一”
正在這時，眼見兩人可能會起沖突，列維的同伴靠了過
被四個人圍著，店老板克魯格有點心虛，但還是硬著頭皮說︰“我承認剛剛聲音是有點大，但你確實欠了我3000個甦的賬款，還有600多甦的住宿”
眼見列維的同伴沒有掏槍，也沒有大吼大叫地威脅自己，店老板又壯著膽子說︰“而且，你還把女浴室鑿了個洞！然後在洞另一頭收費，讓其他小流氓輪流參觀，搞得我這里半年多沒有女顧客敢入住！”
列維的女同伴看著他，無奈地說︰“我的天，列維，看來你以前真是個大混”
列維攤手道︰“人是會變艾爾莎，能幫我把錢還了嗎？從我下個月工資里”
艾爾莎只好把錢包再掏出來，問道︰“好吧，多少錢？”
列維說︰“3600”
店老板低聲說︰“其實是3654個甦……”
艾爾莎掏錢的動作停頓了一下，隨後快速掏出19張200甦的鈔票，遞給旅店老板說︰“不用找”
她略略側過臉，對同伴說︰“好了小伙子們，去看看自己的房間吧，這一路夠累哦對了，老板，女浴室的窟窿堵上了嗎？”
店老板已經確認她是這幫人當中的大金主，至少也是個財務主管，諂媚地笑道︰“當然，當然，我養了四條狗看著女浴室，而且全天候供應熱水！”
艾爾莎露出禮貌性的笑容，說︰“好，午安先”
店老板握著鈔票，點頭哈腰︰“午安美麗的女”
在列維拎著行囊經過他的時候，店老板克魯格抓住他的胳膊問道︰“呃，你小子這半年去哪了？變化很大她是你什麼人，是你的老板嗎？”
列維警告他︰“別想打她的主意，她是我的同事，怎麼了？”
店老板看著他的臉，雖然有些憔悴，但雙眼明亮有神，身上沒有煙絲味也沒有酒黑色的大衣雖舊，但沒沾上任何污穢，平整潔
總感覺……他已經脫胎換骨，變成另外一個人
旅店老板不禁好奇︰“你這半年去哪了，哦，我該怎麼稱呼你，貴客？你當初為了逃債，用了那麼多假名字，我都記不過來”
列維說︰“列維，列維•狄更斯，我登記用的名我這半年去了莫雷薩德，你知道那里吧，冒險者之城，我在那里找了份工”
店老板戴上老花鏡，看看登記名冊，說︰“哦，恭喜你了，沒想到老克魯格居然能看到你浪子回頭的一”
他壓低聲音說︰“狄更斯先生，既然你還了錢，咱們倆的賬一筆勾不過我要警告你，泰瑞家的幾個兄弟到處找你，他們砸了你家的鐵匠鋪，燒了你父親種的樹，又在你家門口，那個，排總之，看到他們要小”
列維苦笑了一下，他回想起，在離開帝都下城區之前，他借了好幾筆高利
而且當時是抱著不還的心態一跑了之，如今半年多過去，這筆錢利滾利之下，恐怕已經翻了兩三
不僅是錢的問題，還有催債人的無盡怒
算了，還好有艾爾莎這個大金主在，得勞煩她預支一些工資把從前的債還
列維上樓去找到自己的房間，放下行禮，他想起店老板的話，自家鐵匠鋪居然被砸了……那是父親留給他的唯一遺產
得去一趟，看看祖產被破壞成什麼樣子
列維簡單地收拾了一下行禮，帶了一些零錢便下樓去，準備坐公交車去鐵匠
走在大街上，下城區的人行道還是一如既往的骯
地面散落著碎報紙和狗屎，鬼鬼祟祟的小偷伸頭張望著沿街店鋪，掃視從身邊經過的行人，骯髒的積水流入被枯葉遮蔽堵塞的下水
整個城市在以它特有的方式運行著，怪異，魔幻，但維持著一種微妙的平衡，無論多離奇的事情都有其合乎情理的解
比如，半路上前方的行人，走著走著，忽然在路上憑空消失
列維還未來得及細看，行人已經發出一聲憤怒的吼叫，表示他還存在于這個世界上︰“哪個混賬把井蓋子偷走了？”
然後渾身污水，從下水道里吃力地爬了出
治安還是一如既往的差
好不容易擠上有軌公交車，列維在日落之前來到一個破敗的鐵匠鋪
他無奈地看著眼前的一切︰骯髒的石質台階前，滿是煙頭、酒罐子、嘔吐物，可以想見有很多人到這里來
“是那群收高利貸”列維判
一邊抽著劣質煙，喝著廉價啤酒，一邊等著訛了他們一大筆錢然後消失得無影無蹤的“小雜碎”回
不僅要等，還要祈禱“小雜碎”別死在外面，否則借出去的錢真就全打水漂
一個听到全部列維心聲的隱匿靈魂，忽然在意識空間里對列維說︰“竟然只有這群人渣真心盼著你平安回來，真傷感啊！”