就在大軍班師，原路返回的時候。
阿布列克斯帝國首都瓦登道夫，帝國皇宮，帝國皇帝彼得一世的臥室。
在一把大號的瓖金皇帝靠背椅之上，坐著帝國皇帝彼得一世，他身穿著一件紫色襯衫和白色馬褲，外面披著一件金色長袍，臉色不太好看地靠著靠背。
皇帝病了，胃痛折磨著彼得一世的神經，可他還是強打著精神理事。
春季帶來的瘟疫和流言傳遍了帝國全領，恐懼感籠罩著民眾和帝國的軍隊。
許多大貴族迫切地需要支援和資金來重建他們的領地，可皇帝手中的現金流已經接近枯竭，如果不是至高王因為這次沒能支援到帝國而慷慨解囊，那麼彼得一世是真的要被迫動用自己的私人財富了。
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“陛下，梅特涅回來了。”
這個時候，皇帝的內務大臣大步從外面走近︰
“他帶回來了最新的消息，您要見他麼？”
“讓他到這里來吧。”
彼得一世皇帝知道臥室不太方便見人，但是他沒辦法，他病了。
很快，阿內公爵引著皇帝特使梅特涅從外面進來，梅特涅馬上就要行禮，彼得一世卻伸手︰
“不用了，梅特涅，就像你看到的，我的狀態不好，有什麼事趕緊說吧，坐。”
梅特涅把他的談判成果和彼得一世皇帝說了，雙方達成的條約沒有超過彼得一世皇帝給的最低底線。
彼得一世听了之後比較滿意︰
“看來情況還不算太糟，我們預想的最糟糕的事情沒有發生，梅特涅，這對我們、對瓦登道夫領和對帝國都是一件好事。”
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“好事？陛下，請恕我不這麼認為。”
梅特涅忍不住說道︰“您知道那支聯軍返程的規模麼？大約五萬人的返程軍隊居然有接近一萬米長！
我的手下稍微點算了一下，該死的夏爾人，他們總共組織起了一支擁有超過四萬輛馬車、驢車、騾車、手推車的巨型隊伍，每一輛車里面都塞滿了各種食物、行李和戰利品！”
“除了這些人以外，還有至少兩萬人跟著軍隊隨行，他們大多是士兵家屬、商人、小販、無家可歸的平民，許多女人當了煮飯婆，帶著她們失去父親的小孩一起隨軍。”
梅特涅接著強調道。
“看來我們的菲奧娜小妹妹又是收獲頗豐的一次遠征啊。”
彼得一世皇帝笑了笑，他沒有如梅特涅想象的那樣有什麼回應，而是很淡定地靠著靠背椅︰
“沒事，無非是東邊起火，西邊刮風，北面來了一場大暴雨，至少阿布列克斯帝國依然屹立不倒，還有什麼事，梅特涅，說吧。”
“陛下，還有一件事，處理瓦爾特伯爵為首的後勤貪腐官僚，抄沒家產的清單出來了，總共抄得矮人金幣三萬多枚，金加隆合共三百萬多枚。
其他的不動產、古玩珍寶和地窖物資折價大概還有二百萬金加隆。”
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梅特涅想了想接著說道︰“奧圖斯公爵和外交大臣阿瑪德斯、內務大臣他們對這筆錢如何使用產生了爭執。”
“我就知道。”
說起這件事彼得一世皇帝就來氣︰“我知道運輸到北方有很多困難，我也知道長距離運輸路上不安全，外加上各種克扣，可一路上大半沿河，運輸損耗怎麼也不可能達到37%的程度！
查理曼在上啊，瓦爾特那個無恥之徒果然利欲燻心，該殺！”
“瓦爾特已經認罪，只求陛下放過他的孩子。”
梅特涅低聲說道︰“這也是眾多貴族們的意思。”
“知道了。”
彼得一世皇帝想了想，只能強調道︰“關于爭吵，梅特涅，你去傳個口信給宮廷大臣們，那就是軍需用度和賑濟難民優先考慮，至于我的私人用度還有那些官僚們的欠俸，這些可以暫時緩一緩，餓不死他們，也餓不死我的！”
“是！”梅特涅心悅誠服地低聲應是，彼得一世皇帝永遠是如此克己奉公、大公無私。
盡管上位的手段有些令人不齒，但是作為皇帝彼得一世無疑是合格的。
“這次你也去看了夏爾的軍隊了吧？覺得戰斗力怎麼樣？”
皇帝隨口問道︰“有沒有親眼看到他們是如何作戰的？”
“這個沒有。”
梅特涅有些遺憾地說︰“厄倫格拉德荒原十分不安全，所有人都建議我不要隨便出城，但是...”
“但是？”皇帝注意到梅特涅拿出了一個鐵盒子︰“這是什麼？”
梅特涅從鐵盒子里面取出了一塊蜂蜜蛋糕︰“這是蛋糕，陛下。”
“我說了，梅特涅，我不餓，我現在不想吃東西。”彼得一世感覺自己胃痛發作了，皇帝不耐煩地說道。
“這不是獻給您的，陛下，這是夏爾近衛軍們過生日用的蜂蜜蛋糕。”
梅特涅將鐵盒子送上︰“味道很不錯，由隨軍伙食團烹飪，而且一路上都沒壞。”
“....”
彼得一世皇帝睜開了眼楮，他伸手接過了蛋糕，聞了聞，然後用手指扣了一點放入嘴中，輕輕咀嚼。
臥室內只剩下了皇帝咀嚼的聲音，梅特涅安靜地看著皇帝，他知道以彼得一世皇帝之睿智，應該可以明白這其中的含義。
良久，彼得一世終于說話了。
“我有個問題，梅特涅，你能回答我麼？”
“陛下請說。”
“為什麼夏爾總是能夠越打越富，越打越有錢，而我們阿布列克斯帝國卻是越打越窮，越打越窘迫呢？”
“這...”
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