再次回到臨陽城，已是二月末。
冬去春來，春天花開的淺淺清香，在溫婉的氣候中，靜靜地綻放。
新研制出來的海鹽，劉墨已經差人送往江臨府。官鹽售賣之前，肯定是要讓官家做鑒定才行。
至于跑腿這種小事嘛，沒必要自己親力親為。
走進林府大門，將行李交于手下人。
前往老太君住處的途中，劉墨看到幾個似曾相識的面孔，一陣詭異的寒意襲上心頭。
林賢跟林愈的家丁，他們怎麼還在林府！！！
待至周老太君門外，她的貼身丫鬟守在寢室外，臉色蒼白。
劉墨只需看她一眼，便知大事不妙。
家丁推開大門，朗聲道︰“姑爺回來了！”
“讓他進來，”周老太君喊道，聲音出奇地混濁。
臥室兩端對稱位置的火爐里火燒得熾熱，讓房間充滿一種陰沉的紅色亮光。屋內的熱度高得令人窒息。
老太君躺在掛著幔帳的床上，臨陽城最知名的孫大夫隨侍在旁，林淵則焦躁地在緊閉的窗前踱步。
下人來來去去，增添柴火。
林愈，林賢坐在床邊，靠近他們的母親。
劉墨穿過房間時，兩雙眼楮便直直地盯著他看。他移動的速度非常緩慢，仿佛置身夢境。
“墨兒，”周老太君看見劉墨的臉，便小聲說，“過來，靠近點！”
“這是怎麼了”劉墨低頭看了周老太君一眼，便知這次的病來勢洶洶。
“太過操勞，引起中風！”孫大夫宣布，“已無大礙，只不過暫時無法下床走動！”
“老太君…”劉墨鼻子一酸，心中何其心疼。
“臭小子，干嘛這麼一副表情。”老太君道，“我老太婆不會那麼早死，如了某些人的願！”
此言一出，林家三兄弟頓時僵住了。
“讓我們獨處一下。你們都退下，我要跟墨兒談談。”
“母親…”林淵開口。
“我說過了，給我退下。”周老太君突然提高了嗓門。“你是哪個字听不懂啊，逆子！還有你們倆，都給我出去！”
林淵一臉尷尬的走出去了房間，林愈跟林賢跟在後面。
“老太君，你不應該動怒！”只剩下他們兩人後，劉墨開口，悲痛模糊了他的視線。“你要多保重身子骨！”
“有此逆子，活在這世上真是遭罪！”周老太君苦澀道，“墨兒，有沒有什麼好消息，讓我老太婆高興高興”
劉墨隨即將制鹽一事細細道出，包括白嫖香山島民土地等事。
“哈哈哈！”周老太君笑了起來，“果然沒讓我失望。”
她笑到一半，突然感覺身體不適，便轉為悶哼。
“佛祖慈悲，多給我這老太婆兩年時間。她喃喃念道，大口地喘氣。“就兩年，我老太婆要求不多。詩琪那丫頭…”
“我會照顧好她！”劉墨保證。
“墨兒，我老太婆對不起你！”她虛弱地說著，“我兒林淵，他…這個廢物兒子…利益當頭…哎！”
劉墨听聞心中一震，“老太君，他該不會是答應了大伯跟三叔”
老太君無奈地點了點頭，“他們兄弟三人，此次前來，就是來…”
“那岳父他，有沒有說出我是在制鹽”
在得到老太君的回復後，劉墨頓時有種想掐死林淵的沖動。
去尼瑪的林淵，你特麼真是個人才！
你如此聖母地將到手蛋糕送給對你虎視眈眈的兄弟，先不說制鹽能帶來多大的利潤，這置我于何地
我接的是官家任務，目的是為了打擊私鹽，提高官家鹽稅。
你兩兄弟入股，天知道他們會不會按照私鹽販賣。
再一個，人家到時候作為老板之一，公開前往香山縣學出制鹽技術，整一個新的加工廠出來，我們還玩個屁！
“墨兒，等我老太君身體好一些，再來處理此事！”
顯然，老太君之所以病倒，正是被林淵給氣的。
林淵三兄弟才是各方當家，這一點老太君也無法改變。
這三人聯合起來向她施壓，即便老太君能夠強行阻攔，但畢竟她年事已高，未來還是得靠劉墨處理。
同時，周老太君所承受的痛苦清楚明白地寫在臉上，劉墨不忍心將更多痛苦加諸于她。
“老太君，你安心歇著，我會處理妥當！”他向她保證。
“你辦事，我放心！”老太君擠出一絲微笑，“無論如何，他都是我兒子，詩琪的父親。如果你有法子，盡量幫他。
他的兩個兄弟，我太了解了。他們眼里，錢財比骨肉兄弟都重要。”
“我會的，老太君！”
老太君閉起眼楮，似是稍覺放松。
然而，下一秒，她卻猛地睜眼，“墨兒，你附耳過來！”
劉墨靠上去，卻听見老太君說道︰“那個戲子…你想辦法殺了他！”
“這…”劉墨身子一顫。
“此人不除，將會是我林家一大禍害！”老太君繼續道，“我這輩子最後悔的事，就是當時一念之仁！”
她說得一點都沒錯，此人就是林淵的軟肋。
大夏朝不孝有三，無後為大，林淵頂著世俗之人的閑言閑語，也不肯另娶二房。
老太君尚在，他還有所收斂。
若老太君不在人世，劉墨懷疑林淵大有可能將這戲子帶回林府之中。
“殺人…”劉墨閉眼沉思許久。
“墨兒，若我不在人世，那戲子會放過你”老太君再次開口。
一股寒意直襲劉墨，我現在有皇子做靠山，倒不會怕了此人。
但老太君的話也不無道理，先發制人可以省去很多麻煩。
殺不殺取決于我，先將此人揪出來最關鍵！
“他姓甚名甚”
老太君虛弱地舉起手。“拿紙筆來。就在那邊桌上。隔牆有耳！”
劉墨拿來把紙筆攤平在床前，瞧見老太君顫抖著在紙上寫下一個名字︰楊易之！
“我明白了！”劉墨看過名字之後，便立即將其撕爛，不留任何證據。“我會除掉此人！”
周老太君緊握住他的手，“墨兒，你真不會說謊。”她說，“你上了官家這條路，日後注定不平凡。弱肉強食，此乃萬古不變的法則。
為了詩琪，也為了你自己，你必須狠下心！”
劉墨眉頭一皺，“墨兒謹記教誨！”