耿明忠年紀輕輕，便于勛戚子弟中脫穎而出中了進士，向來眼高于頂。
如今竟被一個白身小看，自然要找回場子，順帶，也報剛才的一拳之仇。
只是。
“所謂小人，一般言而無信，我憑什麼要和你打賭”
對于這種意氣之爭，楚嬴向來都不感冒，一點實際好處都沒有，鬼才和你打賭。
“怎麼，你害怕了”耿明忠繼續激將，不達目的不罷休。
“的確怕，我怕某些人會賴賬。”楚嬴反擊。
“你！好好好，就沖賴賬這兩個字，今天這個賭我還就打定了！”
耿明忠一怒之下，解開掛在腰間的玉佩，拎在手中展示︰
“這是我家傳寶玉，至少價值千兩，要是我賴賬，這塊玉佩就歸你了。
“反之，若是我擊敗了東瀾太子，你倆必須在大庭廣眾之下，給我們磕頭道歉，你敢嗎”
楚嬴打量著那枚玉佩，水潤光澤，確實是難得的極品，不由有些動心，面上卻笑道︰
“千兩銀子，就換我們下跪磕頭，你豈不是虧大了”
“少廢話，就問你敢不敢”
楚嬴仍不答話，而是轉身征詢徐飛龍的意見︰“肥龍兄，在下想和他賭這一局，你願意相信我這次嗎”
“我，我……”
胖子本想拒絕，畢竟傳聞中耿明忠以才學出眾著稱，可想到楚嬴的挺身相助，一股熱血又涌上頭︰
“楚兄今天這樣幫我，我徐飛龍早拿你當兄弟，今日，我就索性舍命陪君子！”
“多謝肥龍兄的信任。”
楚嬴得到答復，回頭對著耿明忠伸出修長的手掌︰“听到了玉佩拿來吧。”
“哼，只是暫時交給你保管而已，等我贏下東瀾太子，不怕你不還回來。”
耿明忠冷冷一笑，叫人將玉佩傳給楚嬴，絲毫不怕自己會輸出去似的。
就在這時，一道尖細高亢的聲音從傳來︰“陛下駕到！”
隨著地面震動，數千銀甲禁軍出現在廣場邊緣，護衛著一頂華麗的金色龍輦抵達會場中央。
“陛下萬壽……”
在場的官員和才子們紛紛起身行禮。
“都平身吧。”
楚皇身穿明黃色龍袍，神色不怒自威，擺了擺手，徑直坐到上首紫金屏風中間的位置。
視線緩緩掃過下方，臉上罕見出現一縷笑意︰“看來今日天公作美，諸位愛卿來得挺早啊。”
轉又將視線落在宋居然身上，笑容愈發親切︰
“呵呵，東瀾世子，朕知你此行是為游學而來，今日特廣邀我大楚才子，和你坐而論學，彼此增益，不知你可有準備啊”
“哼！什麼彼此增益，一次請來這麼多人，分明就是想以多欺少。”
宋施施撅起嫩紅的小嘴，小聲嘀咕著。
“別胡說。”
宋居然給她一個眼神，同時起身向楚皇行禮︰
“多謝陛下設宴，讓臣有機會和大楚的各位才子們，相互印證學問，陛下厚愛，臣感激不盡。”
作為附屬國的太子，面對楚皇，他只能以臣自居。
楚皇很滿意他的回答，微微頷首︰“朕早就听聞你，年紀輕輕，卻才華橫溢，素有東瀾第一才子之名，一會兒可要讓朕好好見識一下。”
“陛下過獎了，當著這麼多大楚同道的面，臣這點微末才學，怕是只能貽笑大方。”
宋居然話音剛落，下首臨近的才子席位中，便傳來一陣輕蔑的笑聲。
“呵呵，還算有自知之明，東瀾不過一蕞爾小國，能出得了什麼才子
竟然敢號稱第一才子，放在我們大楚，怕是在省城都出不了頭。”
自古文無第一。
在座才子一個個無不是心高氣傲之輩，誰也不肯服誰，更何況面對一個外來者。
宋居然東瀾太子的身份，非但沒讓他們退卻，反而激起了他們戰勝對方的雄心壯志。
道理很簡單。
一個人成名最快的方式，就是挑戰另一個名人，在對方最擅長的領域擊敗他。
轉眼到了晌午，楚皇一聲令下，宴會正式開始。
于此同時，楚嬴和耿明忠的賭約，也在勛貴子弟中傳開了。
幾千兩銀子的賭約，對于他們也不是小數目，頓時一群人議論紛紛。
“還真賭了！這姓楚的未免也太托大了，明忠兄可是進士出身，絕對夠那東瀾太子喝一壺。”
“呵呵，這就叫無知者無畏，明忠兄非但是進士出身，還是去歲甲榜第十，怕是想輸都難。”
“沒辦法啊，這人要是蠢到一定地步，誰也拯救不了啊。”
各種冷嘲熱諷，一邊倒地不看好楚嬴二人。
其實這也不能怪他們，楚嬴之所以敢打這個賭，也是因為那晚太白樓的接觸，宋居然給他留下了很深的印象。
這位東瀾太子看似溫文爾雅，實則胸有丘壑，談吐之間，各種經典信手拈來，絕對是同齡人中的翹楚。
若是大楚的名儒們不以大欺小親自下場，單憑這群夸夸其談的年輕才子，還真不一定能壓得住他的風頭。
在場這麼多人，恐怕覺得宋居然有機會取勝，也唯有楚嬴一人了。
宴會還在繼續，然而大部分人的心思早已不在吃喝上。
明眼人都知道，這場宴會，兩國論學才是重頭戲。
隨著時間推移，宴會逐漸進入尾聲，一種異樣的情緒開始在大楚才子中醞釀。
眾人躍躍越試地望著上首的宋居然，有心第一個挑戰，又害怕會當眾出丑，遲遲沒人出來做這個出頭鳥。
就在他們互相觀望之時，已是微醺的耿明忠，啪的放下酒杯站起來，指著楚嬴和徐飛龍二人輕蔑笑道︰
“你倆不是質疑我的學問嗎，看好了，我這就第一個上場，一會兒東瀾太子敗下陣來，你們就等著給我乖乖磕頭認錯吧。”
但見他挺胸走到宋居然面前，隨意拱拱手，目中透著挑釁之意︰
“見過東瀾世子閣下，在下耿明忠，京城建康人士，宣和二十一承蒙聖恩，進士及第。
“今有幸參與兩國論學，心中有一疑問，不知殿下能否為我解惑”
見他第一個出現，還在飲宴的眾人，無不紛紛放下酒筷，就連大楚君臣也不例外。
無數道饒有興致的目光聚集過來。
好戲上場了。
“他還真敢第一個上去，楚兄，我們不會輸吧”徐飛龍此刻又打起了退堂鼓。
“放心，以宋居然的水平，耿明忠沒機會的。”楚嬴笑笑，看不出一點緊張的樣子。
“宋居然”胖子盯著楚嬴看了幾秒，“楚兄為何這般肯定，難道你和東瀾太子認識”
“有過短暫交集。”楚嬴回憶道。
“呵呵，我說這位楚兄，你不吹能死啊，就憑你這末流勛戚的身份，還結識人家東瀾太子夠資格嗎你以為你是當朝皇子啊”
附近的勛戚子弟們，無不對楚嬴這話嗤之以鼻，沒有一個願意相信。
“呵呵，當朝皇子，就一定很威風嗎”
楚嬴嘴角泛起一絲苦澀，再次將注意力轉移到宋居然那邊。
輕輕摩挲那塊羊脂美玉，感受著指尖傳來的絲滑觸感，轉又開心起來。
這位宋兄，難不成是我的幸運星怎麼每次見到他，都會有所收獲呢
ps︰楚是大國，東瀾是小國，公眾場合，大國君臣一般稱呼附屬國太子為“世子”，以示主次強弱。