“也罷……千歲爺可想親眼一見西僧朝貢的自鳴鐘？”听了王安的建議，陳矩眼神一頓好像有了主意，重新換上微笑面孔，非常客氣的發出了邀請。
壽皇殿並不在紫禁城內，而是位于煤山北側。自永樂起明朝歷任皇帝、皇後、皇太後駕崩，都先把靈柩停放于此，同時還供奉著朱家列祖列宗的牌位和畫像。
所謂西僧進貢的自鳴鐘就坐落在正殿當中，連同刻畫精美的楠木底座足有兩米高，分上下兩層，四角有柱子支撐，兩邊各開小門用來上弦。
正面的表盤和後世的鐘表有所不同，不是阿拉伯數字而是漢字，也不是12小時，是二十四個時辰。時針被做成了一只展翅翱翔的鷹，鷹嘴指向相應的時間。
上層則是裝飾精美，帶著濃重基督教風格的塔樓尖頂，還有瓖嵌著寶石的十字架。整座鐘外表金光閃閃，實際上是銅胎鎏金，內部更是簡陋，機芯居然是鐵質的，而問題就出在了這里。
在內官監一群工匠的協助下，洪濤把腦袋鑽進自鳴鐘內部，借助十幾面銅鏡反射的太陽光照明很快發現了故障點，一種很原始且不知名的擒縱裝置。
它的t型軸和側向冠輪產生了嚴重腐蝕，又沒有完全銹死，再加上鐵質發條的彈性輸出極不線性，這才使得鐘表在發條擰緊時可以運行，力量不足轉速立刻減弱，再然後就停了。
由此也能得出另一個結論，這座鐵機芯自鳴鐘肯定在海邊或者船上待過一段時間，俗話講就是受潮了。海邊環境對鐵的腐蝕性很大，但不會影響正常運行。到了干燥的北方一段時間之後鐵銹逐漸凝結，才顯露出故障。
“這幫孫子手藝不錯嘛……都能把鐘表本地化生產了！”但在洪濤眼里這架自鳴鐘可提供的情報遠不止如此。
從表盤上能得出第二個信息，它大概率不是歐洲生產的。此時漢語應該還沒流行到歐洲去，那邊的工匠不太可能把漢語雕刻得如此規整，自己的毛筆字和表盤上的漢字相比簡直就是蜘蛛爬。
那麼問題來了，除了歐洲或者說地中海地區，還有什麼地方可以制造如此高科技的產品呢，洪濤第一個想到的就是澳門。
然後就該感嘆和擔憂了，葡萄牙人已經露出了工業化的獠牙，活生生展示在大明眼前，居然還沒能引起朝廷足夠的警惕，真是人無遠慮必有近憂吶。
“尖嘴錘……銼……燈油……”不管葡萄牙人或者荷蘭人此時在干什麼，是否對大明江山虎視眈眈，擺在洪濤面前的關鍵問題是一堆齒輪、發條、擺錘和簡易軸承。
在陳矩和王安期待又不安的注視下，平日里懦弱、木訥的太子一反常態，指令一個接一個，動作一套連一套，叮叮當當、呲呲拉拉折騰了七八分鐘才停手。
“咯 ……咯 …… ……卡啦啦啦……叮！”
工匠們剛把一側的弦上好，偌大的自鳴鐘就重新恢復了吵人的噪音，擺動著重錘運轉了起來。隨著一陣急促的金屬摩擦，清脆的鐘聲響徹大殿！
“蠢材，還不謝過千歲爺搭救之恩，板子咱家先給你們記上，再有下次一並挨著！”見到自鳴鐘恢復了運行，陳矩狠狠松了口氣。
剛剛看太子輪著小錘在里面一頓敲打，心里真是後悔到了極點。如果把這座鐘搞壞責任就真落到自己頭上了，都怪那番白胡子西僧的古怪言論亂了心神，才做出此等不智之事。
可是隨著鐘聲敲響，又覺得剛剛的決定很英明。抓過一旁小宦官手里捧著的布巾，邊親手為太子擦拭灰塵，邊呵斥殿里傻乎乎發呆的工匠。頓時呼啦啦跪下一大片，對他們而言太子確實干了件好事，讓屁股免遭了不少罪過。
“陳公公，本宮要為父皇、母後、太後造自鳴鐘的事情你也知曉了，有沒有合適的匠人能供驅使？”洪濤又恢復了不驚不喜的德性，隨意擦了擦手馬上舊話重提。
在來的路上王安已經把自己具體要做什麼一五一十講給了大太監頭子听，卻沒得到明確答復，現在該有點表示了吧。
“千歲爺直呼老奴名字即是，我乃陛下家臣，也是殿下的家臣，本該如此……”陳矩的態度有了很大轉變，從稱呼和禮節上又主動降低了一層。
“公公每日為陛下處理朝廷大事，乃國之棟梁，陛下使得本宮還使不得！早間沈大學士剛剛教授過禮法，不敢違背。如果陳公公能幫忙找到合適的工匠，本宮將感激不盡。”
但洪濤絲毫沒覺得這是好事，皇帝能直呼你的名字那是掌握著生殺大權。太子畢竟只是將來有可能的皇帝，眼下半點隨意不得，禮法上咋說的咱就咋做。
“匠人的事情全包在老奴身上，千歲爺不必擔心。只是內官監住坐匠有定數，如若調派需秉明陛下知曉。輪班匠技藝多不精湛，恐難為所用。不如盡遣留存匠，手藝尚可，調派稍隨意，唯所支錢糧需由東宮自備。”
見到太子沒有主動巴結的意思陳矩也不繼續試探，開始談正事了。意思很明確，工匠有，但有一部分不能給，除非皇帝同意；有一部分能給，但手藝不太靈；還有一部分手藝沒問題，卻需要雇主掏錢發放薪俸。
這個情況洪濤也听王安介紹過了，由宮廷征用的匠戶主要分三種。長期留在皇城里供職的叫住坐匠，每個月有錢糧鹽之類的固定工資，只需工作十天，剩下的時間可以干私活賺錢。
從全國各地來服役的工匠叫輪班匠，每四年輪一次，一次為期三個月。輪班匠沒有工資只管飯，連差旅費都要墊付。最後一種叫做留存匠，顧名思義，他們本來也是輪班匠，只因手藝好或者工作需要才不得不留下來繼續干。
這種匠人是最苦的，既沒有工資工作時間還長，又不能干私活補貼，唯一能掙錢的機會就是去在京的王公大臣們家里做事。但這種活必須經過管事宦官牽線搭橋，誰塞的好處多給誰，不是每個匠人都能輪到。
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