陳頤的出現，使甦家脫離了婚姻糾紛的苦海，甦老爺心下歡喜，可是在背地里卻對陳頤的來歷抱著懷他反復詢問紫娟，問紫娟如何認識陳頤以及兩人如何定情，紫娟說以前已經認識書生，但瞞著家人，此次陳頤進京趕考，方公布兩人戀甦老爺派人到南方某省查證，查實陳頤的確參加鄉試中舉，而且陳的父親曾經是朝庭命官，因向皇帝諫言被貶至南方某省，因病而亡，家中留下妻子以及兒至此，甦老爺便殷勤設宴招待陳頤，並約定陳頤這次會考高中後，就與紫娟喜結連
紫娟心下對陳頤感激萬分，她不顧身份，多次到陳頤住的小房間向陳頤問寒問暖，兩人便談起個人的經歷和愛紫娟得知，陳頤是鄉中一名勤學苦讀的青年，很早就在縣里通過了考試而成為知名的秀才，又很快參加省里的鄉試，成績僅次于第一名的解元，因此，縣里的官員和鄉紳都期待著陳頤能上京會考高中，為地方爭鑒于陳頤家貧，縣里的人還集資支持陳頤到京趕陳頤立志考中狀元，為此，他日夜苦讀，並下決心不考取功名便不成听到這些情況，紫娟心下對陳頤佩服至極，漸漸對這個有志氣的青年產生愛
陳頤也通過與紫娟交談，了解了紫娟的善良和對邪惡的憎恨的品格，看到紫娟身為小姐但卻對下人平等相處的態度，以及紫娟喜讀詩書和善琴善畫的文化涵養，這些對他產生極大的感染，他覺得紫娟不是一般的女子，而是個有知識有教養，心地善良，個性溫柔的女才他暗暗地期待假戲成真，等待機會向紫娟表白愛
一天，紫娟走進陳頤的小房間，看到陳頤正在溫習功課準備應考，他看到案頭上擺著一本書，她拿起一看，原來是一本《四書章句集注于是她笑著說︰“陳生，你的這本書真我也曾經讀過這本”
“啊，紫娟小姐，你真是博學多”陳頤也很高興地看著
“我小時候，家父就請教書先生教我讀四書五經，所以對此我也略知一”
“這是我們趕考人必備的書，因為考試就是考這本書里面的東我們必須背得滾瓜爛熟，才能在考場上揮筆如其實，這不但是一本應考的書，也是一本如何做人，如何治國的”
“我知道，男子漢大丈夫，志在為國為家，建功立業，因此你們胸懷廣闊，志在高”
“唉，我覺得前途叵測，能不能考上尚未可知，但我父親以前是朝庭高官，母親一定要我繼承父業，考取功名，因此，我必須拼命努力，博取功只能成功，不能落”
“所以你就這樣拼命？我看也不必強求，一切順其自然為”
“因為我現在的境況是一貧如洗，唯有考取功名才是唯一出”
他們談著個人的生活，談著書本上的仁義道德倫理，談著做人的至理，心下情感交融，愛意綿綿，但卻不敢貿然表達自己對方的愛慕，這時，紫娟提議陳頤到她房間欣賞一幅畫，陳頤同意于是，兩人移步到紫娟房間，陳頤到牆上掛著一副山水畫，遠處青山輕霧，近處小橋流水，在一間房屋旁邊的小河里，游著一對鴛紫娟就請陳頤談談這幅畫的感
陳頤仔細看了畫，稱贊不已，說這是一副名畫，清新，樸實，涵義悠遠，使人看了愛不釋
“你再看看，還有什麼更深刻的發現？”紫娟提醒
“我看到了，那小河里的一對鴛鴦，他們悠悠自在，情投意合，真是美不可言”
“我覺得這幅畫最美的就是這對鴛”紫娟眼楮看著陳頤，陳頤意識到了，他的臉有點發
“對對，我覺得他們真美，真幸但可惜……”
“可惜什麼？”紫娟追問
“可惜他們是真鴛鴦，我們是假鴛”
這時，阿香忽然進來，她也許在門外已經多時，便開口說︰“陳生你這樣說就錯了！你們就是一對真的鴛鴦啊！”說得紫娟臉上一片緋
“別胡”紫娟帶著羞態，看著陳頤，陳頤也臉紅紅地笑
“不是胡說，是真”阿香嘻嘻地笑起來，“小姐，陳生，你們兩個實在是天生的一對，不要掩藏了，你們倆就干脆定親吧，反正在老爺那里，你們已經是一對的，誰也不可以拆開你”
這時，陳頤和紫娟背對背站著，阿香嘻嘻地走上前，將兩人的身體扳過來，讓他們面對面，然後，阿香將兩人的手放在一起，紫娟的手握在陳頤的手中，她低下頭，心在激烈地跳，陳頤的手握著紫娟的手，他也眼楮涌出淚花，阿香一推，兩人就害羞地偎倚在一起，阿香就哈哈地大笑著走出房間去
他們之間的關系就像一張薄紙，被阿香一捅就破了，他們的情感就像一堆干柴，被阿香一點燃就熊熊地燃燒起從此，他們就經常在一起交流情感，互訴愛意，那種親親熱熱，卿卿我我的甜蜜約會，使他們的生命盛開出燦爛的愛情之
時令已經是一月，二月京城就要舉行全國會陳頤雖然和紫娟如膠似漆，但還是要啟程赴他們面臨著分離的痛
在一個晴朗的日子，紫娟家人為陳頤準備好行裝，陳頤背起書簍就啟程紫娟和阿香送陳頤一在一條通往京城的路上，他們並肩走著，阿香在後面跟著，他們一邊走一邊說著綿綿細
他們臨別總感到千言萬語無從表達，于是，他們便互相朗讀一些古代詩句以表心紫娟就首先念起
“我想起一首古詩，念給你听‘上邪，我欲與君相知，長命無絕山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕！"”
“好，這首樂府，也表達我海枯石爛心不變的心意，”陳頤心情激動，“我念一首李商隱的詩‘相見時難別亦難，東風無力百花春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始曉鏡但愁雲鬢改，夜吟應覺月光蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探"”
“陳生我夫，京城路途遙遠，你一路上多加小心，多保重身體啊，為妻的盼你歸不管會考是否高中，你都要平安歸來，不要妻掛念”
“紫娟我妻，千言萬語，都無法表達我的愛意和思此去盡管路途艱險，但大丈夫只有向前不可回我誓要高中，獲取功名，以報妻的知遇之妻就在家中等候，保重身體，等候佳音”
陳頤走遠了，紫娟和阿香還在呆呆地遠望著他的背影，直到陳頤消失在茫茫的霧
天氣寒冷，但陳頤心里懷著一團火，爬山涉水，冒雪踏冰，日夜兼經過一個月的跋涉，終于到達京
陳頤到會館住下來後，就馬上就到貢院報到，準備參加幾天後的會這時，他一面準備考試，一面在京城打听他父親的一個官場的舊幾經周折，他找到了吏部的一個主事叫賈軒哲的人，他登門拜訪，自我介紹是父親陳謙的兒子，請求賈大人關賈軒哲一听就驚喜，想不到他的好朋友陳謙被貶之後，兒子竟然這麼出色，能到京城參加會考，于是，賈軒哲殷勤接待陳頤，鼓勵他刻苦努力參加考但因為賈軒哲是戶部的主事，不知道考試的詳情，只是願意出面到禮部幫他打陳頤向賈大人表示感謝後，就告辭回到會館備
會考正式開始，陳頤一早就趕到貢經過入門搜身後，他到了指定的一個號子里坐下來，開始三天的閉關寫他凝神沉思，全神貫注，把自己融匯貫通經典的最好的思考理念寫成應考文章，他覺得自己的文筆沉實豐厚，文采飛揚，應達到一定的水考試之後，他返回會館，等待佳
到了開榜的那天，他興沖沖地地去看榜，在擁擠的人群中他把榜貼從頭到尾看一遍，都看不見自己的名字，頓時感到一盤冷水從頭到腳淋透全身，呆如木
他名落孫山了！這一打擊使他心情茫然不知所措，他沉入了痛苦和郁悶的深淵，整天精神恍惚，不思茶十多年的寒窗苦只為了榮登科舉之榜，但現在，一切努力都化為烏有，他如何面對親人，如何面對鄉人，如何面對愛他的紫娟，他有何面目回他想著想著，就解下自己的腰帶，準備在房間終結自己的一正在這時，賈軒哲進來了，他看見陳頤的舉動，就明白眼前的一切，于是他大聲地喊起來，制止陳頤的行
賈軒哲安慰陳頤，告訴他，這次他落榜的原因，並非他的文章不好，而是因為前一次會考時發生均是清一色南方考生中榜事件，皇上接到主考官徇私舞弊的指控，龍顏大怒，下令立刻調查，雖然未能查明主考官的罪行，但卻出台了南北考生分別指定中榜指標的新做法，結果，這次會考，北方考生指標多，南方考生指標少，造成很多有水平的南方考生因指標少而落榜的後果，陳頤就成為這些不幸者中的一
“陳頤世佷，不必悲傷，三年後皇上又開考，你可以再次來京參加會考，機會仍然有，你愁什麼？”賈軒哲苦口婆心遞歸勸
听了賈大人一席話，陳頤心下平靜下來，他覺得賈大人說得有理，雖然這次落榜，但還有下一次，機會仍然存在，實在不必過分悲于是他抹去眼淚，向賈大人表示感
“賈大人，小佷不知如何感謝大人的一片苦心教誨，小佷決心重整旗鼓，下去下一次再來會考，不獲成功決不罷休！”
“對了，你這種態度正是老夫所喜歡的，我相信下一次你必定會高中所以，你不必傷心，你先回去，繼續好好讀書，準備好下一次的會”
陳頤應諾了，他表示回去後繼續認真備考，準備下一次的會考奪于是，賈大人送給他一匹馬，讓他騎馬返鄉，同時，賈大人贈送他一些銀兩作為盤纏，這使陳頤感激萬他想不到父親的舊友這麼有情義，他想起未來岳父的吝嗇，上京時不願多給一個子，相比起來真是天壤之
陳頤騎馬走上返回紫娟家的一路上逢山過水，經村鎮，走荒野，一路上馬不停他一路走，一路心事重他心里急著想見到紫娟，見到自己日夜思念的愛人，但又有一種恐懼的感覺，不知道如何向紫娟和岳父交代自己這次落榜的結他想起未來岳父，想起他那種勢利的態度，心里就不寒而
離紫娟家越來越近了，他的心里就像掛著十八個吊桶一般上下不他看到遠遠的村鎮，漸漸走近看到那幢他熟悉的大宅院，他的心就跳得越來越厲這時，有一個人發現了他，那是阿原來，紫娟吩咐阿香每天到路口上看看陳頤有沒有回來，當阿香看到陳頤騎著馬回來時，高興地一溜煙地跑回去告訴紫娟，然後，當陳頤策馬走近大宅院時，紫娟和阿香就跑出大門飛似地跑過
陳頤趕緊下馬，也趕快跑上前，與紫娟擁抱在一兩位情人相擁而泣，阿香在高興地地跳起然後，兩人就歡歡喜喜地慢慢走回大宅
當紫娟問陳頤是不是高中時，陳頤的臉一下子就變的死灰一般，他尷尬地搖搖頭，紫娟一下子就明白了，她笑著說︰“沒考上，還有下一次機會，不要想不”陳頤只是苦
回到大宅院，陳頤會考落榜的消息一下子就傳遍大院甦老爺一听，火冒三丈，口里不干淨地罵起來，說陳頤辜負他的期望，說陳頤讀書不用心，甚至說陳頤是個無才無德的騙子，來這里騙
相反，紫娟對此卻表現得很平靜，她安慰陳頤，不要灰心，要繼續努力，爭取下一次的機還說，能夠看見陳頤回來，她心里就感到萬分幸福和滿可陳頤心里卻是很慌張，特別是當他听到大院里一些僕人轉達甦老爺的罵語後，心情更為驚恐，甚至精神頻臨崩