黑石要塞的核心主體是一顆巨大的黑色立方體，其材質似岩石又像金屬，堅硬至極，人類的現有手段根本無法破壞其分毫。四條巨大的‘稜’從黑石核心往外延伸出去，看上去就像一個足有星球大小的十字架，被平放在太空中兀自旋轉。
像這樣的沉睡堡壘在哥特星區中共有6座。
將塞內達爾主教搭乘的小船停入女武神側舷後，第1遠征艦隊的諸位高級軍官一同以最高規格的禮儀，將那具懷抱著黑檀之爪的干尸迎入了燃鋼之魂號的禮拜堂內，放置在人類帝皇的雕像下方。
干尸的身上披著點綴有大量金線和寶石的華麗禮袍，干枯的血肉緊緊貼合在骨骼表面顯露出骷髏的形狀，但死者臉上的表情卻異常安詳，想來這位干尸生前定是沐浴在人類之主的溫暖光輝中憫然長逝。
“將來的我如果逝去，也會和他一樣回歸到神皇的懷中麼？”阿列克謝站在聖骸干尸下方，心中低聲呢喃。
然而神聖的聖人尸體懷中卻緊緊抱著一根散發著邪惡氣息的漆黑手臂，不祥的利爪指間燃燒著混沌的火焰，那是第6遠征艦隊在大漩渦中的惡魔世界‘凱倫星’深處得到的，一件受到混沌力量腐蝕的邪惡法器——‘黑檀之爪’，它擁有操縱人心的詭異力量。
“黑檀之爪本身並不邪惡，它是啟動黑石要塞的鑰匙，僅此而已。蠱惑人心的力量只是因為其在混沌的影響下燻陶了太久……”身披耀金之鎧的禁軍，布拉米蒙德摘下自己的頭盔，看向身後跪成一片的牧師們。
“開始進行淨化儀式，立即調整航向，前往啟動黑石要塞。”布拉米蒙德說道。
數以千計的艦船將恆星的光芒變得斑駁，第1遠征艦隊與哥特艦隊互相協調著在太空中轉向。剛剛平靜下來的時空曲率被女武神體內的生物引擎所支配，視野開始變得扭曲。
一圈圈曼妙的引力波紋在這個無人問津的荒蕪星系悄然暈開，和著牧師與修女齊聲唱起的歌頌帝皇的聖歌，在戰火紛飛的銀河間漂得很遠很遠。
悠揚的聲音穿越虛實之間的帷幕，乘著翻騰沉沒復揚起的以太亂流，飄到了遙遠的克倫娜扇區，傳進了幽深的巨石之中。
巨石要塞的大廳中央，身穿施洗者裝甲的獅王萊恩•艾爾•莊森正坐在劍之寶座上小憩。
“父親，近期關于恐懼之眼中混沌叛徒的動向……”
一名戰團牧師邁著急促的腳步走進大廳，剛要開口，便被守候在劍之寶座下的另一名副官示意噤聲。
“噓——父親睡著了。”原體副官將一根手指豎在唇前，壓低聲音說道︰“也許是最近整合內環與各個子團的繁重事物使得父親太過疲憊，又或許是掠奪者阿巴頓最近的動向實在令人憂心……”
牧師聞言閉上嘴，兩人的目光一同投向寶座上沉睡的雄獅，看著他斑白的長發與胡須與眼角周圍的皺紋，心底愧疚之情油然而生。
“若不是因為我們太過無能，父親怎用操勞至此……”
寂靜的要塞大廳中，只有原體輕微的呼吸聲與暗黑天使的低聲啜泣。
但萊恩並沒有听見子嗣們的抽泣聲，一曲悠揚的聖歌將他的意識與靈魂牽引，跨過了無法用光年計量的遙遠距離，來到了一處遙遠至極的地方。
萊恩在朦朧中睜開眼，看見的是一片瘴氣密布的森林，茂密的灌木擋住了他的前路，高聳的大樹遮蔽了頭頂的天空。
“這里是……”看著周圍熟悉的環境，萊恩心底升起一股異樣的感覺︰“這里是，卡利班？”
周遭濃厚的原始森林仍是萊恩兒時的樣子，然而他心中知道，早在荷魯斯之亂發生前的大遠征時代，被帝國接管的卡利班森林就被機械修會的人砍伐殆盡了。
萊恩回歸了第一軍團，卡利班臣服于人類帝皇，從一顆騎士文化盛行的叢林星球被改造成了大遠征的前進基地。
“我夢到了以前的卡利班麼？”
萊恩心髒隱隱浮起疼痛的感覺，循著往昔的記憶，年輕的獅子信步穿越瘴氣，跨過灌木，一路走到了叢林的盡頭。
他用雙手撥開青翠的荊棘，眼前的景象豁然開朗。
一汪幽深的湖泊像一塊寶石碎片瓖嵌在霧氣彌漫的深林之中，倒映出頭頂的璀璨星空分外美麗，萊恩這才發覺時間已是子夜。
他來到湖邊向四周求索，氤氳的霧氣逐漸散去。
滄白如雪的湖岸邊隱隱約約浮現出一個佝僂的身影在落寞而坐，他的背影是如此蒼涼，仿佛比久遠更遙遠的亙古之前他就坐在那里，一動也沒有動過。
“你是誰！”
有著豐富對混沌經驗的萊恩心中極度警惕，他清楚地明白眼前這番景象有著許多詭異之處，與那些被混沌大能拖入噩夢的邪教受害者的描述十分相像。
只是他沒想到，混沌邪神居然會用卡利班，用那個已經永遠回不去的家鄉來蠱惑他……
萊恩死死盯著那個坐在湖岸邊的佝僂身影，緊咬著牙發出咯咯的聲響，像只炸了毛的家貓。
“萊恩，我最優秀的孩子…”
忽然，那個陌生的身影中傳來了熟悉的聲音，熟悉到讓萊恩熱淚盈眶。
“父親……不，你不是他，你不是他！父親從未說過我是他最寵愛的孩子，�狀蚍� 憔 皇撬 崩扯鞅├ 巰亂桓 煽蕕氖髦Φ弊魑淦骱嵩謐約荷砬埃 閱歉齙 頤俺淥 蓋椎芻實呢 蛻磧芭 慷 印 br />
那個身影僵了一下，不再說話。
倒映出漫天星辰的湖泊旁是死一般的寂靜，萊恩緊握著手中的樹枝，凶狠的雙眼在那人身上掃來掠去，像是審視獵物尋找狩獵時機的獵物的貓科動物。
忽然，他發現一根漆黑的木棍靠在那個佝僂老人身旁，一頭插在地里，一頭向湖面上伸去，末端系著一縷透明的絲線，悠悠落入水中。
原來 是在這里釣魚。
“孩子的優秀與父母的寵愛並不總是成正比例。”
那個坐在湖邊釣魚的佝僂老人沉默良久，才勉強擠出這麼一句話。
萊恩頓時氣不打一處來。
他正欲開口喝斥這個狂妄之徒不要再拿他與帝皇父親之間的關系來挑撥自己，但是忽然，那根漆黑的魚竿劇烈地抖動了一下。
嘩啦————
顫抖的魚線攪碎了一湖繁星，光芒支離破碎，湖中的夜空消失不見，取而代之的，是一顆布滿鐵銹的蒼老星球，被倒映在湖面上。
“泰拉…”萊恩一眼便認出了這顆曾被稱為地球的古老行星。
但是忽然，湖中光景變幻，一艘艘全副武裝的軍事艦船開赴泰拉的天空，一座座有著八條稜角的黑石堡壘君臨人類的古老母星。
萊恩震驚地看見帝國之拳的戰士們被卸甲俘虜、押入黑牢，龐大的要塞修道院‘山陣’號被多台黑石堡壘牢牢壓制鎖死，太陽系防御艦隊被擊沉的艦船不計其數。
一名名禁軍在皇宮中奔走，將一顆顆人類官員蒼老的頭顱擺放在黃金王座階下，廝殺聲、咆哮聲、叫喊聲……種種壓抑的情緒淹沒了泰拉。人人自危，就像……
就像一萬年前一樣。
忽然，畫面一轉，泰拉上空的戰火熄滅了。
一艘令萊恩感到熟悉與懷念的艦船緩緩駛入湖面，那是極限戰士的旗艦，古老的榮光女王級戰列艦︰馬庫拉格之耀號。
一名身穿藍金鎧甲的魁梧巨人從馬庫拉格之耀號上走下，來到了金碧輝煌的帝國參議院大廳中。他的頭上戴著纏繞有黑色荊棘的深紅頭盔，手中緊握一柄燃燒著熾熱火焰的帝皇之劍，氣宇軒昂，步伐大方。
湖岸邊，栓在魚竿末端的魚線微微顫抖著，那個佝僂的老人凝望著湖面中倒映出來的戰爭與和平，緩緩說道︰
“基里曼，我的孩子……他是用理智壓制怒意的典範之人，亦是會讓熱血涌上大腦的戰爭之子。”
“在不久的將來，他的兄弟會用統御之寶冠為他加冕。”
“他將成為——戰爭之王。”
萊恩的眼角微微抽動︰“你不是說我是你最優秀的孩子嗎？”
“孩子的優秀與父母的寵愛並不總是成正比例。”釣魚的老人如是說道。
萊恩松了一口氣，把手中的樹枝隨手扔進湖水中︰“父親，居然真的是你。”
——
第三卷，戰爭之王。
完。
(本章完)
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