經過半年時間的休整補給，第6遠征艦隊重新離開法雅，以巴達布星系為起點，再次踏上了泰拉遠征之路。
只是這一次沒有靈能主管普露梅莉雅為他們帶隊了，遠征艦隊的指揮大權被交給了一名帝國海軍的將軍。
在官方，真理修會治下的遠東星域開始以“人類聯邦”的名義簽署與人類帝國的各種軍事、資源訂單，通過多種渠道對外散播關于鮮血王庭的消息。
在民間，巴達布、克倫娜、這兩個最先鏈接到星門網絡的星區開始以遠東星域為媒介進行通商交流。
這種交流最開始還帶著一些試探性質，但當第一批行商通過星門網絡中安然無恙地跨越星海滿載而歸，在絕對利益的驅使下，帝國方面對這個新生聯邦的種種懷疑就都煙消雲散了。
時隔兩萬余年，分散在銀河各處的人類世界終于擺脫了時空的束縛，通過星門將彼此聯系在了一起。
官營的商船隊和私營的行商浪人在星門中穿梭不休，用重炮巨艦的星際商隊再現了地面城市中車水馬龍的繁盛景象，用實際行動詮釋了那位古泰拉評論家的哲言︰有50的利潤，它就鋌而走險。
而恆星際貿易的利潤率遠不止50。
“雖然有物質解壓器和納米變形器為我們提供理論上的無盡資源，但涉及到一些合成難度較高的稀有元素，比起自己生產，還是從人類帝國的星域中進口來的更加物美價廉。”羅素坐在自己位于寧靜黑域空間站中的辦公室里如此說道。
他左手捏著一顆拇指大小的翠綠晶體，右手握有一支眉筆，三份份紙質文件擺在他前方的桌面上，正等待著簽字。
灰風坐在羅素右手邊的桌面上，好奇探過頭來，只見這三份文件分別是︰
克倫娜機械修會以大賢者考爾名義提出的交易請求、暗黑天使以原體萊恩•艾爾•莊森名義提出的交易請求，以及，一封獅王寫給彈星者的信。
“考爾是誰呢？”灰風注意到羅素的目光停留在這個名字上的時間有些久。
“一個有趣的機油佬。”羅素將手中的翠綠晶體？置于眼前細細端詳，說道︰“貝利撒留•考爾是一位存活了近萬年的古老存在，是還活著的機神信徒里最博學多識的那個……也許沒有之一？考爾的身上分別肩負著人類帝皇與基因原體羅伯特•基里曼托付給他的秘密任務，一萬年來他一直都為此努力著。”
“這樣啊……”灰風從桌子上跳了下來，靠在羅素身旁把下巴搭在他的肩上，詳細看了一遍考爾提出的交易請求︰
“考爾似乎有暗中收集過關于我們的情報，知道我們需求什麼，他提出可以用幾份珍貴的古代技術作為報酬，換取查閱有機全典的許可……”灰風有些疑惑︰“考爾要查閱有機全典做什麼？”
他也要搞新人類麼？
“這麼說倒也沒錯。”羅素將左手的翠綠晶體放下，捏起一縷從灰風鬢角垂落下來的銀白發絲︰“考爾秘密事業中的其中一項，就是在星際戰士的基礎上改進增強，創造出一批強化版的全新星際戰士，為此他動用了神器‘源血之盞’，還使用了一些上不得台面的黑暗科技。”
而且搞完之後還很自戀地把一個全新原鑄器官給用自己的名字命名了。
“如果能得到查閱有機全典的許可，相信會對考爾升級原鑄星際戰士的事業有所幫助。”羅素重新拿起了那顆翠綠的硫熒晶體。
灰風若有所思地點了點頭︰“那要答應考爾的請求嗎？”
“為什麼不呢？”羅素微微一笑，提筆在文件右下角簽下了自己的名字︰“混沌、自由人組織、綠皮大可汗、破界者……現階段我們要面臨的威脅太多了，讓人類帝國強大些，對人類聯邦的建立也有很大好處。”
羅素很樂意有事沒事就給帝國奶兩口，起碼能幫自己多抗點傷。
別的不說，要不是人類帝國的堡壘星系正在極限星域各處用巨大代價抵御高維入侵，他現在就得讓還沒發育好的人類聯邦去硬抗破界者了。
不要啊，那種事情。
“可是您沒有簽和克倫娜機械修會的技術交流協議哦。”灰風幽幽地說。
關于機械修會的文件分為兩部分，其一是大賢者考爾查閱有機全典的請求，其二是機械修會提出的技術交換協議，克倫娜和巴達布等星域的機神僕從想要得到更多罕為人知的先進技術……比如納米變形器的使用說明書。
羅素深知天下沒有不透風的牆的道理，為此早做了準備。從地下秘密流通出去的納米變形器等高新器械都經過了天機工程的深度加密，屬于拿到就能用，但壞了沒法修，制造就更別想了。
這讓機械修會的賢者們十分惱火……雖然他們手里的大多數遠古器械其實都是這個德性。
羅素沒有立即解答灰風的疑惑，隨手將機械修會發來的技術交流協議放到一旁，反而拿起暗黑天使的軍售訂單，流暢地簽上了字。
“暗黑天使倒是知道節制，沒有直接求購成品戰艦，而是退而求其次，要求用硫熒礦石的優先供應權等利益來換取靈能護盾、裂解炮等武器裝備的制造模板。”
羅素自語道︰“此外還委托了一些艦船龍骨、大型板甲等技術含量不高，但生產難度很大的工業訂單。”
暗黑天使是打算將艦船生產線中技術含量最低的那些繁瑣部分交給真理修會，直接從人類聯邦手中購置成品框架然後自己組裝沉思者陣列和武器護盾等設備，以此提升自己的爆船效率。
現在銀河局勢不容樂觀，而既然萊恩回歸了，他自然要盡可能利用夠得著的一切手段提升暗黑天使的戰力。
這份代工訂單就是很聰明的做法，在充分利用遠東星域強大生產力的同時也避免了在技術上受制于人的尷尬情況，像班哈特•梅迪烏斯總督那樣直接從羅素手中購買成品艦隊固然能以最快速度將戰力成型，但卻有著被真理修會在暗地里埋下後門程序的風險。
顯然暗黑天使不希望受制于人，為此他們願意付出更多利益。羅素看得很清。
“您不是和暗黑天使關系不好嗎？為什麼要同意和他們簽訂軍售訂單？”灰風更疑惑了。
她是真的不太理解，同樣是奶人類帝國，單純追尋機神福音的機械修會才應該是更好合作的對象才對，為什麼元帥拒絕了與機械修會的技術交流，卻同意為暗黑天做代工廠呢？
“這其中的因緣……解釋起來就有些繁瑣了。”羅素想了想，說道︰“我很多年沒會給你講過故事了，正好現在給講一段怎麼樣？”
“好！”灰風開心地眯起了眼楮。
(本章完)
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