“元帥既然缺人，為什麼不試著把遠東星域的一部分人口轉化成合成人呢？”灰風看出了羅素的煩惱，試著建議道︰“遠東星域的人口大多經過納米災疫的同化，已經是義體人了，在這個基礎上進行機械飛升，將他們轉變成合成人，會十分便捷。”
機械飛升之後，一切就都好說了，相比通過納米災疫批量轉化的廉價義體人，完成機械飛升的合成人不論是人口素質還是可塑性都要更加優異，灰風有很多手段可以為羅素調教出素質足夠的合成人海軍。
雖然這樣輕易變更種群就像兒戲，難免有不尊重人民的個人意志之嫌，但灰風和羅素不同，她從來沒有那名為“尊重人權”的陋習。羅素偶爾還會用一些冠冕堂皇的大義減輕自己身為統治者的心理負擔，至于灰風……什麼是心？
“這里可不是群星，進行飛升要消耗的不止是凝聚力，所要考慮的因素也不止是思潮那麼簡單……”羅素喃喃說。
“哈？”灰風不解地望著他。
“沒什麼，我是說機械飛升這條路的確收益可觀，但遠東星域的人口太多了，且都是文盲。全民裝罐是項大工程，但巨大的投入在短期內卻看不到收益。”羅素改口說道︰“高維入侵已經開始，我沒有時間等待你培養合成人領袖，遠水解不了近渴。”
灰風因為興奮而高高揚起的眉毛頓時就耷拉了下去︰“那該怎麼辦呢？難道要批量制造ai操控的自動艦隊投入戰爭嗎？”
“那倒不至于，只是奴役高級ai的潛在風險也是個問題。”羅素摸摸灰風的腦袋，說道︰“我們是沒有人，但帝國有啊。”
“哎？”灰風兩眼一亮。
“我們的船多人少，但人類帝國卻是船少人多。不止是船，他們的一切軍火都不夠用。”羅素對她笑了笑，吩咐道︰“盡快向巴爾恆星系統附近的帝國星區取得聯系吧，他們現在應該已經遭到了破界者的襲擊，急需支援。”
“巨型船塢的第一批艦船很快就能完工，我想，我可以與他們談一筆新的生意。”
“知道了，元帥！”灰風興沖沖地離開了。
看著她蹦蹦跳跳離開的背影，羅素的嘴角微微揚起，他知道灰風這麼開心的原因是什麼。
羅素的做法其實很簡單，不怎麼高明。
他現在的處境其實和方舟靈族差不多，甚至做出的選擇也差不多，羅素要與各個星區總督做的生意內容亦簡單明了，一句話就能說清︰
彈星者為帝國提供大量廉價艦船和軍火，帝國則用自己的生命與破界者死磕。
遠東星域目前百廢待興，支撐不起大規模戰爭，但人類帝國可以。這個從萬年的苦難中風雨飄搖一路走來的古老政權龐大而腐朽，但用來遮風擋雨卻已經足夠。面對高維入侵，羅素選擇將帝國頂在前面，為自己爭取發育的時機。
帝國官僚自然不是傻子，他們精明得很，但如今天災當頭，由不得他們。
灰風自然也是很聰明的，談生意嘛，當然需要亮出讓對方動心的籌碼。
離開求知者號恆星基地後，灰風便立刻前往法雅，從真理修會和鑄造世界穆斯貝爾上迅速籌集了一批符合人類帝國作戰風格的軍火，包括︰
4000柄裝配有分解力場，規格不一的動力劍；
500套“天府”型終結者護甲；
……
300輛改良後的“游隼”型懸浮摩托；
……懸浮摩托這批貨物是羅素最後特意讓灰風加上去的，因為他剛得到第10遠征艦隊傳回的信息︰
白色疤痕戰團的一個連隊之前剛好在巴爾星系附近的一個星區中執行任務，巴爾的突然失聯引起了這支連隊的注意，他們打算在完成手頭的任務後前往查看巴爾的情況。
“游隼型懸浮摩托的設計脫胎自芙朵拉方舟靈族、游騎兵大隊配備的‘猛禽’噴氣摩托。這種新型懸浮摩托的性能遙遙領先于人類帝國已有的任何地面和飛行載具，它的速度只有依靠靈族的極致反應速度才能夠駕馭。就連超人的阿斯塔特，駕駛游隼摩托也極易出車禍。”
灰風有些不解︰“那元帥為什麼要把游隼型噴漆摩托也列入軍售清單呢？人類帝國沒有靈族兵種，讓阿斯塔特來開又會出車禍……”
“白色疤痕不怕出車禍。”羅素微笑道。
“哦……”灰風似懂非懂地點了點頭。
將籌集好的軍火分批裝船，灰風操縱著14艘滿載軍火的小型護衛艦穿越星門，來到了臨界基地星系。
每艘船上都有一支中等規模的武裝部隊，用于保證船上外交官的安全，但相比遠征艦隊來說還是太過薄弱，因此灰風沒有派出本就寶貴的真理修士進行這趟危險的出差，而是從各個巢都中現有的管理階層中選拔人手。
“也不知道這14艘船里，有幾艘能夠活著抵達目的地。”羅素遙望著滿載著貨物的小型護衛艦緩緩靠近星系中央的量子彈弓，有些唏噓。
量子彈弓的彈射帶有一定的隨機性，總是無法精確地抵達目的地，如果某艘船只彈射到已經被破界者釘下維度錨的星系，便是有去無回。
然而風險再大也總是要有人去，這14艘護衛艦還只是第一批而已，待到第一批戰艦從巨型船塢中嶄新出廠，還會有大批浩蕩的艦隊被彈往星空。
戰爭與犧牲，從來都是這片銀河的主旋律。
“為人類種群的延續而犧牲，是我等的宿命……”4號運輸船的舷窗前，一名裹著黑紗長裙的金發女性雙手交疊，寶石藍的雙眼凝望著前方那被量子彈弓所囚禁的脈沖星。
巢都世界‘法芙娜’的女爵，亨利葉特•法芙娜，她也是被灰風作為外交使節被選入第一批貿易船隊中的人之一。
灰風選人只看能力，沒有在意亨利葉特其實是個從小養在深閨沒出過遠門的嬌貴小姐。
她也不關心諸如量子彈弓、破界者威脅、彈星者與帝國之間的合作關系……之類臨時被灌輸的龐大信息，會給這些臨時上任的外交官們帶來怎樣的世界觀沖擊，這些都需要在路途中慢慢消化。
羅素自然更不了解一個個外交官們各自心中的故事，他們站得太高，已經看不到凡人的心靈。
當然更多的原因是實在沒得挑。
臨近量子彈弓的能量覆蓋半徑，亨利葉特提著裙角匆匆忙忙回到自己的座艙里，她閉上雙眼，在植入物的幫助下再次回憶起臨行前得到的諸多囑托，和自己以前被灌輸的的貴族禮儀。
船體外，藍白的光芒一閃而逝。
(本章完)
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