隨著應龍和金虹越走越近，馳道上的巨牛顯得越發龐大，木牛前方，一隊鐵騎甲衛護持左右，為首的兩個將領，其中一個是常先，另一個比他高出一頭，如監兵銀發飛舞，偶爾回顧，有疲累的兵士立刻仰首直
應龍大聲喊道︰“常先！“
常先聞聲轉頭，揮了揮手，回身對銀發將領說了幾句什麼，縱馬飛馳過
“這是什麼呀？我以前怎麼沒看到過？”常先下了馬，打了個招呼，應龍問
“這是木牛戰車，”常先很自然地朝金虹點點頭，接著對應龍解釋道，“用來運送兵員和各地調運物資，平時很少往來王城，到入冬後，開春前，才會比較頻繁，這段時日，你很少出城，自是看不到！”
“它是怎麼動起來的？沒看到牛馬拉呀！”應龍眺望著木牛，問道，“人在木牛里推？”
常先一笑，“木牛里的人只是控制速度和操縱方向，那里面有一個法陣來提供動力！”
“法陣？這麼大手筆！”
“和戰車發揮的作用來比，不算什麼的！無論運兵還是調配物資，各地往來極為繁重，沒有它，不知得耗費多少人力物力！”
“這是哪個大匠師設計的？”
“木牛來自孤竹，後經奉天監研究改良，終窮其工！”
“孤竹？”應龍想了想，道，“你好像也出生在孤竹吧！“
“嗯！“常先應了一聲，臉上掠過一抹黯然的神色，沒再說話，似乎不願提
應龍也不再深問，指指銀發將領問道︰“那是誰呀？“
“榆罔，北方鎮守使，特奉王命調回駐守王城，並押運天罡柱前來！“
“天罡柱？什麼天罡柱？“
“大主覡沒和你說嗎？“
應龍搖
常先憨厚地一笑，“那我也就不說了！”
“好奇罷了！”應龍道，大長老的行事見怪不怪，“榆罔回來，那北鎮關誰去了？”
“榆罔薦刑天代之，王上已準！”刑天，應龍倒是認得，听說能征善戰，豪爽重
沉思了片刻，听常先問道︰“你們這是去哪里？“
“啊，送金虹去求醫！好了，你事務繁忙，我不打擾了，先走了！“說罷，擺擺手，和金虹轉身而
妙樂國世稱中州，共分九州，分別是王城所在的豫州，北邊的冀州、袞州，東邊的青州、徐州、揚州，西邊的雍州、梁州，南邊的荊
應龍二人乘上驛車，車輪加持著簡易的疾風術，四匹駿馬奔馳如飛，向南而去，車廂內同坐十幾個人，有男有女，有老有少，近半認得應龍，看金虹斷臂眇目，也知情由，反而頗為崇敬，開始有些拘謹，漸漸熟絡起來，一邊看著窗外千里沃野，遠遠馳道上長長的木牛戰車偶爾駛過，一邊寒暄，路上倒頗不寂
當晚落宿驛舍，翌日，換了幾次馬匹後，隨著人上人下，進入豫州的汝南郡，上來四個人，身著豹皮，肩負長弓，腰間銅扣寬帶，累累系著箭袋短刀等物，手中提著鼓鼓囊囊的皮袋，相貌倒不顯得凶悍，特別是後面還跟著個大大眼楮，皮膚略黑，卻掩飾不住清美絕色的女孩，兩頰各有個深深的小酒窩，更添秀麗，雖也穿著豹皮，絲毫不覺臃腫，蜂腰翹臀，車廂頓時安靜了下來，氣氛有點微妙，數道目光時不時地偷偷瞟向女孩，女孩也有所察覺，微微低了
四人恰好坐在應龍的對面，金虹很是淡然，掃了一眼，繼續閉目打坐，應龍挺好奇，正想著什麼話題去搭訕，年紀最大的一個中年人，倒先開了口，“這位兄弟，是修道的？“
“是啊！“應龍點了點
“不知在哪家仙觀呀？“
“王城！“
“王城？“那人怔了一下，”可認識王城的應龍天師嗎？“
應龍心里好笑，“你認得應龍嗎？
“不認得，”那人搖了搖頭，“不過應龍天師斬殺妖魔的事卻听說了不少，看樣子，小兄弟是認識了？”
旁邊插嘴道︰“他就是應龍天師！”
那人訝道︰“仙長就是應龍天師嗎？”其余三人，包括那個女孩，目光都是看向應
應龍的虛榮心不由小小滿足了一下，微笑道︰“是啊，”指指身邊的金虹，“這是我師弟金虹！“
“擊殺第一只妖魔的金虹天師嗎？！“
金虹只好睜開眼，微微稽首，沒有說
“現在不是狩獵的季節吧？！你們是…“應龍轉移了話題，問道，妙樂國是嚴禁冬春狩獵的，看著他們的裝扮，也不像走親訪
“啊，我們不是去狩獵，是去采藥！“
“采藥，看來這是要去很遠啊！“
“是啊！“那人應了一句，便不再
應龍知有隱情，懶得理會，惟閑聊了幾句，傍晚時分，至豫州的汝南郡，唐
下了驛車，應龍對金虹道︰“今晚仍在驛舍歇息一宿，明日起早再走？“
金虹重傷初愈，顛簸一日，甚為疲憊，知應龍是為自己考
唐邑的驛舍佔地寬廣，高門大院，層屋疊瓦，門外馬坪，已停了十數輛驛車，門口處驛丞帶著幾個驛卒站在一根半人高的石柱後，檢查過往行旅，石柱大概懷抱粗細，通體碧綠，頂端是個向外的斜面，光滑如鏡，不斷有一圈圈的光芒漣漪般緩緩波
每個進入驛舍的人，都將一只手或玉牌放在鏡面之上，片刻後，鏡面光點浮動，漸漸顯出幾行字來，驛卒便高喊道︰“冀州清河郡二人，地字九號，宿堂屋一
“豫州弋陽郡一人，人字十一號，宿斗屋一”
“袞州東平郡四人，天字六號，宿明屋一“
金虹站在隊伍中，向前望著，看看應龍，欲言又止，隊伍行進很快，時辰不長，到了應龍二人，應龍只把自己的玉牌放上，驛卒又喊道︰“王城二人，地字十四號，宿堂屋一”
應龍接過另一個驛卒遞來的木牌，見上面刻著︰二層地字十四
按著木牌號，沿木梯登樓，屋子雖不大，干淨舒適，應龍自去一層廚堂，廚堂上，人已是不少，外堂的二十幾張木案，三三兩兩坐滿了人，喧聲鼎沸，里堂，灶火燒著木柴劈啪作響，香噴噴的大鍋炖菜熱氣騰騰，應龍隨著人群，到了灶台前，遞過木牌，驛卒看了看，也不多問，取出托盤木碗，大勺滿滿地盛了，看上去恰好兩份，應龍又特意打了一壺芽米酒，這才端著飯菜回
剛出廚堂，迎面，正踫見那幾個要去采藥的獵戶，女孩卻不在其中，見了應龍，忙打招呼，“應龍天師，我們也去吃飯，不如一起好了！“
應龍很好熱鬧，不過想想金虹的性情，搖首道︰“不了，明日還要趕路，今天早點休”
三人點了點頭，中年獵戶猶豫了一下，好像有什麼話要說，終是沒有吐出口，和應龍擦肩而