恩德勒斯繼續和萬尼亞男爵，也就是喬攀談了一會兒。
雙方竟然聊得還挺投機的，甚至他們周圍的人群來來回回地換了幾波都沒注意到。
不同于周圍的忙于拉政治投資的年輕人，他們倆似乎真成了單純地來晚會上吃喝的，整個晚會也就他們貢獻了幾句例如
“這個燒得有點咸了。”
“可不是嘛，不過我也會做甜口的，我更喜歡那種味道。”
“這個羽獸翅膀腌得都發硬了。”
“那是你咬到了翅膀根那一塊最硬的骨頭了。”
……
然而，晚會很快就要結束了。
恩德勒斯的眉頭又開始鎖了起來——他清楚，自己是不能空著手回去的，弗拉基米爾對自己的耐心已經不多了。
“怎麼了？咬到舌頭了？”
喬看到恩德勒斯的表情變了，有些好奇地詢問，歸根結底他也就比恩德勒斯大幾歲。
“就是我剛剛和你說的，我要去一位大公的領地里，問他要資源來培養我，我要出成果，才不會讓皇帝給我的砝碼壓斷我的脊骨。”
恩德勒斯嘆了口氣，覺得自己胃口也所剩無幾了。
“為什麼一定要去大公的領地里呢？”
喬思索了一會兒，語出驚人地說道
“要不你來我這里吧，反正別的不說，我家里人和領地里的鄉親們都挺厚道的，做的飯也好吃，就是拿不出太多的錢來。”
恩德勒斯立刻抬眼目光驚異地看著他，說道
“聖愚掛靠到一個新任男爵的領地里？！”
這可是從未有過的先例，聖愚只會與大公達成合作，這是千百年來烏薩斯約定俗成的規矩，也只有大公的資源可以滿足他們。
但轉念一想，烏薩斯大公給聖愚們的無非第一是充足的金錢，第二是拿領地里的人民做毫無人道的可怕實驗而不用擔責。
後者恩德勒斯踫都不會去踫，反倒是前者是個大問題，除非自己能說服弗拉基米爾單獨給自己撥款，就像是之前在聖駿堡那時一樣。
但這麼轉念一想好像也就是挪了個地方，沒什麼區別。
“為什麼不能呢？難不成烏薩斯憲法有明令禁止聖愚不能掛靠一名男爵？”
喬有些不服氣地反問，這番話頗有點大逆不道的意思，好在晚會人多嘴雜根本听不清，也就是旁邊的烏薩斯女僕打了個哆嗦。
“……沒有。”
恩德勒斯在三年里已經熟知了烏薩斯的憲法，在那上面別說是關于聖愚的法律，就連聖愚，內衛這樣的字樣都是禁忌，不允許存在。
“那不就得了，你不也說你和其他的聖愚不一樣嘛，來我這里好了，而且，指不定萬尼亞男爵某一天也能成為萬尼亞大公呢。”
喬•拉斯塔夫尼奧•萬尼亞站起身來，笑著拍了拍自己的肩膀，力道有點大，讓恩德勒斯單薄的身子有點吃不消。
“安靜點，涅墨西斯，他不是在攻擊我。”
恩德勒斯還不忘壓下心髒中的躁動，否則場面會變得無法收拾。
……
次日，恩德勒斯向內衛們提出申請，要去會見弗拉基米爾。
別看烏薩斯皇宮平日里陽光明媚，僕人們甚至偶爾還在花園里還說說笑笑——但在陰影里，烏薩斯最尖端的力量從未離開。
單單是明面上，就有著六名內衛隱藏在各個角落里——而在烏薩斯，大多數能見到內衛的，都是最後一面。
內衛們只忠心于烏薩斯，但皇帝對恩德勒斯這名他僅授章的唯一一名聖愚的信任和重視，內衛也都是看得見的。
其他聖愚幾乎都不具備單獨會見皇帝的資格，恩德勒斯是例外，這一次的申請也很快通過。
這日，恩德勒斯一如既往地在議會廳後方的理政室見到了弗拉基米爾，向他闡明了自己的來意。
“哦……？你要掛靠到一名男爵的領地下？”
正在埋頭簽署政書文件的弗拉基米爾抬眼看著恩德勒斯，手上卻動作不停。
弗拉基米爾上任如今已有三年，這位大刀闊斧改革烏薩斯的皇帝每天都有成堆的政務要處理，恩德勒斯見到他時他往往都在埋伏書案之中。
這位皇帝對許多文件的細節考究極其嚴苛，下面的人篩了好幾次上來，也都要過一遍皇帝本人的眼目，時不時就要修改數次。
值得一提的是，很早之前還有不少敢在弗拉基米爾面前自信玩隱藏的文字游戲的，現在墳頭上的草都已經換了好幾撥了。
“是的，陛下。”
恩德勒斯昨天夜里已經絞盡腦汁地思索腹稿怎麼說服弗拉基米爾，他一丁點也不想投靠到其他大公的領地里和別的聖愚共事。
自己在儀式上剛剛成為聖愚就一拳打死了一名叫做安杰羅的男性聖愚，這讓那名被掛靠的大公大發雷霆，沒來找恩德勒斯的麻煩都是萬幸了。
但從來沒有聖愚掛靠到男爵領地下的，這已經不是能用什麼降尊紆貴來形容的……這完全就是……不可理喻的行為——
“好，我準許了。”
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可沒想到弗拉基米爾只是平淡地說出了這麼一句，隨後放下了手里的文件，整個人都正對著恩德勒斯，一股無形地壓力來臨。
“陛下。”
恩德勒斯之前還在焦慮自己的腹稿簡直漏洞百出，可沒成想皇帝本人竟然是一口答應了下來，這反而讓自己很是驚愕，隨後愈發不安。
皇帝只是一如既往，不聞不問地繼續往恩德勒斯的身上添加砝碼，恩德勒斯倍感壓力，卻也無法逃脫，只能承受。
“我說，我批準了。”
從他上任以來的種種事跡來看，弗拉基米爾也和之前的所有皇帝都不一樣，他的發言幾乎每次都不假思索，卻也每次都能收到成果。
這是許多皇帝哪怕深思熟慮也做不到的，弗拉基米爾也是異類，且深有才能。
“陛下。”
突然間，皇帝的邊角處灑下的陰影立了起來，一名內衛從中走出，對弗拉基米爾說道
“這一次的決定還請您稍加思慮，從來沒有聖愚與男爵在一起能產出些什麼，而且，萬尼亞家族的領地，嘶……十分……貧瘠。”
他很可能在之前的某時路過了萬尼亞家族的領地附近，他對貧瘠這個詞用了重心，而且很果斷，說明他十分肯定這種情況。
“你這是在勸說我？”
弗拉基米爾身子動都沒動一下，只是瞥了一眼那名內衛，說道。
“為了烏薩斯，陛下。”
內衛立刻回答。
“……听好了，內衛從來沒有資格干涉烏薩斯內政，輪不到你來影響我的決定，我的意志即是烏薩斯的意志。”
弗拉基米爾站起身，指著那名內衛的身後，語氣果決
“現在，退下，內衛。”
那名內衛的呼吸沒有絲毫變化，只是回答
“遵命，陛下。”
他再一次退回到了陰影里，像是從來沒有出現過一樣。
“坐下。”
弗拉基米爾指著桌子另一側的椅子，對恩德勒斯說道。
“是，陛下。”
恩德勒斯立刻在皇帝面前坐下，有些不安，這麼近距離地坐在烏薩斯皇帝的正對面，還是自己有史以來的第一次。
他不知道的是，何止是自己有史以來的第一次，能和烏薩斯皇帝一對一坐得這麼近的，到目前為止也只有恩德勒斯和弗拉基米爾這麼一例而已。
換而言之，這甚至是可以載入史冊的畫面，但雙方誰也沒興趣去記錄這種事情。
“你還要什麼？任何訴求，一次性告訴我。”
弗拉基米爾看著恩德勒斯的眼楮，他的眼神和喬又不一樣。
如果說喬的眼神是在陽光中隨風搖曳的樹枝，那麼弗拉基米爾就是一把毫不掩飾自己鋒芒與魄力的烏薩斯軍刀。
“金錢。”
恩德勒斯猶豫了一下，說道。
“國庫的資金你隨時可以向我申請取用，這一次出行我會給你足額的帝國盧布，不夠的話，隨時來聖駿堡取。”
弗拉基米爾沒有半點猶豫，凝視著恩德勒斯，立刻回答。
“陛下，您為何對我如此寬容，甚至是縱容？”
恩德勒斯最終還是問出了這個也許他感覺這次不問，下次就再也沒機會詢問的問題。
“很簡單，我認定你具有改變烏薩斯的潛質……尤其是你這次選擇了一名男爵開始。”
弗拉基米爾直截了當地回答
“你很特別，恩德勒斯，這就是我放縱你的原因——我很喜歡在未來設定假想，再回到現在觀察事物本身。”
“你看到未來你改變了烏薩斯，雖然只是一個假想。”
隨後這名皇帝的手拂過右邊堆疊的一堆政書文件，說道
“我在烏薩斯下了很多場豪賭，看看，這麼厚的一沓，而你，恩德勒斯，你是最重量級的一個，紙張太輕了，沒法記錄你。”
“我要麼在未來帶著烏薩斯走向輝煌，要麼不用太久會死得很難看，在這條路上，我堅持了三年，你也一樣，三年。”
“這是我的命運，也是你的命運，恩德勒斯。”
恩德勒斯的呼吸變得粗重了許多，他其實從未考慮過【命運】這種宏觀的縹緲命題。
“萬尼亞？”
弗拉基米爾搖頭笑了笑，說道
“真有意思，幾年前的酒會上，我印象最清晰的不是那些大公，也不是那些作秀的新銳，而是這個被我親信順帶吐露的名字。”
“去吧，恩德勒斯。”
“願烏薩斯的榮光照耀你我的征途。”
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