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在烏薩斯的文化中，有著尊重“聖愚”的傳統。
烏薩斯人將那些在日常生活中看似瘋癲卻時常能表達對事物之深刻感受的人稱為“聖愚”。
烏薩斯的傳統中有一種觀念。
其認為人性中最偉大的部分是在苦難中仍能堅持對烏薩斯的深愛。
而聖愚的癲狂行為則被認為是在用令人厭惡的方式挑戰他人的愛，他們的智慧超脫了世俗的局限。
聖愚往往被烏薩斯民間理解成是受祝或是得道的證明，然而真相更近似于詛咒。
使人成為聖愚的並非所謂的“啟示”或“深愛”，而是某種尚未完全了解的儀式。它可能發端于薩米的凍土，但如今只在烏薩斯的土地上流傳。
一次僅有一人成功接受儀式，這成功接受儀式者就是聖愚。
這套儀式能夠讓其看見常人不應見之物，行常人不應行之事。
但這股力量也遠超人類所能承受，會把聖愚的精神完全摧毀，使他被迫與世俗斷絕，陷入癲狂。
這份強加于他的癲狂讓聖愚能夠看穿現實的帷幕，能與帷幕那端的事物溝通，甚至擁有束縛邪魔碎片，將其融入肉體凡胎的技術。
烏薩斯皇室當然不會對掌握這般力量的人物放任自流，在數百年的時間內，聖愚都是聖駿堡宮廷的座上賓。
皇帝借助聖愚的能力，利用北方邪魔的碎片，創造出了一支遠非凡人可以支配的部隊。
然而，這支部隊的制造過程比制造聖愚還要殘忍︰
他們的身體在與邪魔碎片融合的過程中被徹底地毀傷，要依賴特殊的維生裝置才能存活；
他們的精神被那自詡得道的聖愚惡毒地啟發，所顧所思已經斷絕了與世俗的聯結。
聖愚把他們變成了和自己一樣的非人，他們已不再是凡俗的存在。
與他們對峙，時常讓人感到自己正面對著“烏薩斯”這個概念本身。
此等存在不應接受任何人的號令，不會在意任何人的阻擋，哪怕是創造他們的聖愚，哪怕是烏薩斯的皇帝。
但凡人的君王貪戀權勢、貪戀力量，將他們妄稱為自己的所有物——“皇帝的內衛”，最終也因為傲慢的貪戀付出了代價。
——摘自E.E.埃里克森．《大地巡旅》
……
【泰拉歷1031年，11月30日】
<】
烏薩斯雪原，某個不知名的小村落中。
“老爺，您行行好，放過我們吧！這里真的什麼也沒有了！”
一名衣著破爛的烏薩斯老農站在自己四面漏風的小屋子門口，苦苦哀求，而他的面前站著一名舉著火把，面容冷峻的烏薩斯官員。
這名烏薩斯官員穿著一身完全有別于感染者糾察隊的大衣。
光是從大衣材質上就能明顯看出不同，高密度的優質燈芯絨，火燒的純手工獸角扣，其右臂上還戴著一枚烏薩斯的國徽圖章。
圖章下面以流暢的烏薩斯語寫著︰
【Сборщикн логов】
稅吏。
這是一名烏薩斯的稅吏。
烏薩斯憲法規定，人民的繳稅等于他們生活中最自然的一部分，雖然平民的上稅標準如果只是按字面計較，其實不算太多。
但奈何落到執行下去，許多稅吏都能想辦法除了本稅之外再額外加一些“必要費用”，有的甚至能接近致命水準。
這一點上，烏薩斯比起薩爾貢的那些王酋們，其血淋淋的高壓征稅政策，說白了也僅僅只是隔著一張窗戶紙罷了。
稅吏盤剝一番過後，接下來就輪到了管轄這片所屬區域的烏薩斯貴族——例如管理這片區域的所謂的費季索夫老爺。
烏薩斯貴族大多貪婪無度，在他們眼中，這些平民唯一的價值，就是如同被飼養的牧獸一般，為他們產出鮮肉和皮毛。
在烏薩斯貴族過後，還有路過的感染者糾察隊這些，披著黑大襖的毒蟲子們，時不時來串串門，並帶走本就少得可憐的物資。
三重剝削。
可以說，烏薩斯大部分生活在雪原里的村莊，之所以民不聊生，除了原本就資源貧瘠以外，可脫不開這三者的關系。
“【烏薩斯粗口】少說這些沒用的廢話，再讓你的唾沫星子噴到我的衣服上，我就剮了你的舌頭喂我的裂獸。”
那名烏薩斯稅吏此時已經很不耐煩，一把推搡開苦苦哀求的烏薩斯老農，說道︰
“你以為我是來做什麼的？為了見你們這群爛人，我每離開聖駿堡一天，你知道我頭頂上的財政大臣會給我多少壓力嗎？”
“合法上稅是每個烏薩斯公民應盡的義務！你們生活在烏薩斯的國土上！烏薩斯給你們庇護！你們也應當展現出自己的價值！”
那名烏薩斯老農沒辦法，只得跪下來，說道︰
“老爺，您是明白人，不可能不知道今年的收成！這附近前幾個月才被一片天災刮過！僅有的幾片能種的地！都爛了！老爺！”
那名稅吏只是來催收的，和那名烏薩斯老農從階級上就根源性地不同，他無法也懶得站在對方的角度去思考，直接回答︰
“你以為我是來做什麼的？我已經在這里浪費了太多的時間，你們當我是移動城市里街邊小巷的流氓，來要債或者收保護費的嗎？”
“你們的金錢，你們的稅，全都歸給烏薩斯帝國！而我的工作僅僅就代表著烏薩斯灑下的榮光的一部分，你們該感恩！蠢貨們！”
哈，那可鬼扯吧。
要知道現在是晚上十一點半，接近凌晨的時間，烏薩斯人在這個點是很容易困的，尤其是長期生活在聖駿堡里的家伙們。
現在還能讓這名烏薩斯征稅官舉著個烤烘烘的火把，在這里飆著唾沫星子，只是因為他的工作是代表著烏薩斯的榮光？
天吶，這可太偉大了。
只需要第二天不給他油水可撈，他馬上就能挑撂子把這所謂【烏薩斯帝國的榮光】給踏到泥里去洗刷刷幾十個來回。
什麼？
至于後面內衛會不會割他的腦袋？
反正我不在乎。
而他自己本人也對此一無所知。
“大人，我們還要在這待多久？”
此時，在鋪滿白雪的村道上，另一名舉著火把的烏薩斯憲兵走來，詢問那名稅吏︰
“弟兄們到現在都還沒吃飯，何況這村子很多地方都能聞到一股糞尿騷臭，您在這待久了，怕是衣服上會染氣味。”
作為烏薩斯的官方征稅官，直接關系到烏薩斯財政的稅吏其實已經算是個不小的職位，而且油水的確夠豐厚。
但缺點也是個要到處跑腿的苦差，同時還得拿捏著度做花賬，倒也是稅吏的本事——少了沒賺頭，多了？就可要掉頭了。
稅吏出行時也肯定不是一個人，身邊都有部隊保護，也不是感染者糾察隊這種垃圾貨色，而是烏薩斯正規憲兵隊跟隨。
例如這名稅吏現在帶了足有近百名烏薩斯憲兵團作為隨身保鏢。
“【烏薩斯粗口】，你以為我不想趕緊離開這屎洞子？”
不提還好，那名烏薩斯憲兵反而被稅吏瞪了一眼，隨後就听他說道︰
“今天是這批稅賬的死線，這一批次可是紅頭指標，只能多不能少，過了今夜要是沒湊齊，咱們都得倒大霉！”
“老子還沒賺夠養老錢呢，屁股底下好幾個年輕小鬼都盯死了我的差事，要是我被扒了這層皮，你們更是連肚里的一點湯水都得吐出來！”
那名烏薩斯憲兵面對合伙的征稅官也只能沒一點脾氣地挨訓斥，悶悶地說道︰
“可是大人，您也看到了，這里真沒油水可榨。”
“這村子各個都是窮光蛋，而且連個感染者都沒有，要是有些個感染者，咱們還能抓去丟給礦場領津貼。”
說到這里，那名烏薩斯稅吏幾乎是咬牙切齒地把那名跪在地上的烏薩斯老農揪起來，在一旁火把的映照下，反而更顯得陰沉得駭人︰
“你們村子里當真一個感染者也沒有？！”
那名烏薩斯老農幾乎是帶著哭腔地搖頭，回答︰
“大人！真的沒有啊！”
“那些憲兵老爺們，把我們全都從家里拖出來，咱們村里總共也才五十三口人，全都被集中在廣場上，挨個檢查過了！”
“大家平日都小心防範著礦石病，所以咱們村子很幸運，一個也沒得這病！”
一听到烏薩斯老農話里的【幸運】兩字，再結合現在自己的處境，那名烏薩斯征稅官只覺得自己兩顆瞳孔都要噴出火焰來。
“大人，您還差多少賬？”
那名站在他身側的憲兵眼看也不能這麼拖著，便硬著頭皮詢問。
“八萬帝國盧布，別看這稅賬的缺口不大，但這筆賬哪怕少一分錢，都是要命的！最遲明天中午我就要報賬給我的上司。”
那名烏薩斯稅吏輕輕敲了敲腦袋，旋即，一個極度惡毒的計策在他的大腦中流暢的成型——畢竟也不是第一次這麼干了。
“……”
那名憲兵看到那名稅吏的目光剎那間變得歹毒，一時間也心領神會。
惡毒與惡毒之間，同樣具備默契。
“大人，我知道您的意思。”
那名烏薩斯憲兵頓了頓，說道︰
“最近的布爾頓礦場常年缺人，每個感染者進去，就給兩千帝國盧布的津貼——而我們剛剛挨個檢查了，這村子里的勞動力……滿打滿算正好四十人。”
四十人。
他們在剛剛檢查過了，都不是感染者。
但……僅限于剛剛。
“你們……你們要干什麼？”
那名烏薩斯老農即使再沒有文化也能听出那不寒而栗的語氣中蘊藏的惡念，顫抖著說道。
“沒你的事，一把老骨頭，摔一下就爛了，廢物一個。”
那名憲兵直接單手提溜著這個烏薩斯老農，這個瘦小苦干的小老頭子，和那名稅吏前往了村子的廣場。