“不是，絕對不是。”黑豹矢口否認。真不真的心里知道就好，何必說出來呢。
“放過你這次。”朱青鴻收腳，轉身走出大殿，“下不為例。”
黑豹松一口氣，一屁股坐在地上，用爪子摸摸頭。
好險，差點被掏豹子膽。
城池在百姓每日努力工作下，穩步發展。朱青鴻查看整理新得到的情報，預計今年大軍不會前行。
計劃制定中，打算明年實行。這段時間百姓好好休養，精氣神越發足了。
三座城池前面的一座城池中。
天氣漸漸變涼，單薄的衣物穿在身上稍嫌寒冷。
一個男人雙手攏在袖子里，腳步匆匆，敲響一家門戶。門很快打開一條縫，女人讓開身子請男人進屋。
關上門，女人急忙問︰“消息打听清楚沒？給糧食的軍隊什麼時候到？”
男人走到桌前坐下，想倒水卻發現壺里沒水。
見女人殷切期盼，男人愁眉緊鎖︰“眼看入冬，今年他們不會來了。你想辦法度過冬天，明年他們一定來。”
“什麼？”女人不敢置信，“我一個寡婦帶三個娃。糧食省了又省，也熬不到過年。如今城里布匹買的極貴，我上哪弄錢？別說熬過冬天，還沒到冬天我們一家已挨餓受凍。”
“我有什麼辦法。”男人從袖里掏出錢袋子，放幾個銅板，“想辦法熬吧。”
女人看看銅板，又看看男人艱難道︰“你有門路嗎？三個孩子我真的養不活。”
“早跟你說打掉打掉，你不听。”男人氣急敗壞，“那些狗男人只知道爽，根本不管後面的事。三個雜種你養著干什麼？給他們親爹送過去。愛養不養，省得拖累你們。”
“那些當兵的牛高馬大，要來我能攔得住？”女人啜泣，“我不知道他們名姓，黑夜里也沒看清長相，上哪找他們？你以為我不想打掉？打胎傷身，你又不是不知道我的身體。”
男人重重嘆一聲，多拿出幾個銅錢︰“收下吧。我已仁至義盡。多的沒辦法。”
“真的一點辦法也沒有？”女人咬唇，抱有最後一絲希望。
真的沒辦法？
搖搖頭，男人收起錢袋起身離開。女人掩面痛哭，不知道一家子怎麼生活下去。
男人走出大門，揣手走在街上。
日子難過，發愁的不止他們，城里許多人活不過冬天。
另一座城。
听聞孫子回來，老太太高興迎上去︰“瘦了。快，快進屋暖暖。”
男子身姿挺拔，穿著士兵的衣服。
他隨老太太進屋︰“祖母，我歇一兩天就走。”
“這麼快？”老太太趕緊讓人把一家老小叫出來。好不容易一家團聚，吃個團圓飯。
飯後。
男子正陪老太太說話，被父親叫到書房。父親沉默很久，擰眉問︰“不當兵行嗎？”
空氣安靜，氣氛壓抑。
他們都知道不可能。
內有叛軍，外有敵人，皇帝下旨大量招士兵。每家每戶到年齡的都去，不去抄家滅族。
男子撩袍跪下︰“爹，孩兒不孝。”
父親眼角濕潤，別開頭擦掉。他無奈道︰“錯不在你。是這世道。”
皇帝的聖旨，讓整座城愁雲慘淡。
男子休息兩天回兵營，不日大軍將開拔出征。
對，沒錯，出征。
為解決糧食不停減少的困境，風寒決意攻打鄰國。想要吃的、喝的，去搶，去奪。女人同樣，誰搶到算誰的。
他誓將以戰養戰貫徹到底！
天氣一天天變冷。軍隊出動，想在下雪前結束戰斗。奈何事與願違，鄰國拼死抵抗，險險守住。
後面沒有糧草，前方久攻不下。
正在此關頭，第一場雪落下，不得不退兵。
風寒假意退兵，卻領一隊人馬潛伏。趁雪覆蓋大地想來個速戰速決，能搶多少搶多少。
然而鄰國的將軍並未松懈，各處嚴防死守。他的計劃落空，被逼退回都城。
每日給的糧食越來越少。返程途中，無數人凍死餓死。當初信心滿滿出征的軍隊，回來時灰頭土臉。
風寒養不起那麼多士兵，放大部分人回家。誰知，等待他們的將是煉獄。
第一場雪降下時，極低的氣溫讓人難以忍受。最先受不住的是孩子，陸續凍死。
而後老人和女人。身強體健的尚能捱，本就體弱的根本挺不過去。
不少士兵回到家，面對的是家人已凍死。或孩子或妻子或長輩，也有人一家死絕。
那一刻，濃濃的絕望籠罩心頭。
他們不知道自己活著還有什麼意思，繼續打仗？為誰打仗？
無糧，他們根本打不贏。
即便打贏了，也不過飽一段時間，吃完繼續挨餓。
士兵頹廢跌坐在地。
哪里有活路，哪里才有活路？
沒有活路，沒有……
另一邊。
男子回家卻見大門敞開，心生疑惑。外面吹著冷風，怎不把門關上？
踏進門的瞬間，他整個身體僵住。
院子到處躺著尸體，有丫鬟小廝的，有陌生人的。那些陌生人無一例外瘦骨嶙峋，衣衫襤褸。
雪快漫過他們的身體，可見躺了有一段時間。
“爹，祖母。”男子匆匆進屋，一個房間一個房間找。
他看見慘死的祖母和妻兒，看見干掉的血跡。男子不敢置信走進去，多希望這是一場噩夢。
他只想快點醒過來。
“你……回來……了。”氣若游絲的聲音響起。男子立即找尋，看到角落里的父親。
他立馬抱住父親︰“撐住，我馬上帶你去找大夫。你一定要撐住……”
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