冬雙動容，心軟得一塌糊涂。
從此在她心中，世上好男兒千千萬，皆不及他。
見冬雙不說話，何央以為她介懷。
他拉著冬雙坐在床邊︰“那個屋子不會荒廢的。我會時常去打理，等孩子大了傳給他。我以後努力掙錢，一定讓你們過上好日子。”
“我相信你。”冬雙靠進他懷里。夫妻理當同舟共濟，一起為這個家打拼。
何央抱緊冬雙，小聲在她耳邊說︰“早點哄孩子睡好不好？今兒是我們的洞房花燭夜。”
羞紅了臉，冬雙輕輕點頭。
夜晚寧靜，蠟燭熄滅，他們說了一筐又一筐的情話。
翌日，百姓們逐漸回歸崗位。
�城和天崇城的通道需要建設，方又安有衙門的事抽不開身。
甦蕊一人前往清理妖魔。數量不多，省去她許多工夫。百姓善後的工作也減輕不少。
雞舍里喂養的小雞長大些許，絨黃的毛正在慢慢替換。地里的莊稼長得極好，收獲很豐。
城牆上士兵盡忠職守。
主街上百姓各忙各的。冬雙回繡坊做工，專心致志縫制衣裳。
司法衙門前，通過第一輪考核的人們聚集在布告欄前背誦。
其中一手抱娃一手比劃的男人最顯眼，他正是何央。原本冬雙想背孩子去做活，何央主動把事情攬過來。
照顧孩子不輕松，又要趕繡坊的活，他擔心她累著。何央自認清閑，可以分擔一些。
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第二輪考核的內容難上許多，不認識的字增多。像何央這種半路出家的念起來磕磕巴巴。
元佑路過看他們讀的艱難，抽空會教一教。第二輪想通過，分數需達到九十五以上。
好些人廢寢忘食，恨不能多長個腦袋記。冬雙放工回家，做飯帶孩子。
隨著考核時間越來越近，何央眉頭越發緊皺。不管背多少遍，他總覺得有疏漏。
第一輪考核時信心十足，如今沒了底氣。但何央沒辦法，只能花更多時間背。
緊張的氣氛在人群中蔓延，眨眼到第二輪考核當日。依舊是衙門外的廣場，同樣五十個座位，一個時辰。
卷子發下去，粗粗掃一眼不少人一臉痛苦，很懷疑題目出超綱。
考試開始，頓時鴉雀無聲。
家屬被攔在遠處，焦急等待。不知今日有幾人能通過。
屏息以待，他們從未覺得一個時辰如此漫長。盼望有個好結果，盼望早些結束。
士兵敲響銅鑼，考試時間到。卷子由後面往前面傳，最後交由元佑。
他整理一番，把卷子給士兵。
捧著試卷，士兵匆匆進衙門。所有人在原地等待結果。
少頃，卷子被捧回。
眾人翹首以盼，心里直打鼓。
元佑將卷子分成三分，念分數和名字。他一開口，大伙明白念的是九十分以上，九十五分以下的，也就是說這批人將淘汰。
而其中就有袁惜惜兄長的名字，袁萬崢。他呆坐著，從震驚到難以接受到沮喪。
“剛剛念到名字的，你們沒通過第二輪考核。”元佑放下手里最後一份試卷，“但你們還有一個選擇。衙門需要衙役，你們若願意可以報名考試。若不願可自行離開。”
衙役？
頹廢的人眼楮一亮。
“請問衙役怎麼考？我願意。”
“願意的人跟這位走。”元佑朝身邊的士兵點頭，“他會安排你們接下來的事。”
袁萬崢一行人忙站起，士兵頷首帶路。他們進衙門，去拼另一條出路。
“接下來是考核通過的人。”元佑拿起試卷念。袁惜惜、陶五、何央赫然在列。
他們呼出一口氣，總算放松下來。忽而正襟危坐，他們還需參加第三輪考核。
“沒念到名字的人請離開。”元佑含笑，“衙門三年一考，你們下次再來。”
縱心有不甘，實力如此也無可奈何。被淘汰的人走了，明日會被安排活計。
還剩九個人。
元佑輕點肩上機關鳥的頭︰“第三輪考核內容過難。城主恩準，由它每日在布告欄念誦四個時辰。望你們莫懈怠，抓住機會。通過者直接進衙門，職位文書。”
通過便能獲得職位。
九人瞬間打起精神。已走到這里，無論如何不能前功盡棄。
同家人報過喜後，他們備戰第三輪考核。而進入衙門的袁萬崢一行人，正被凌烽訓話。
想當衙役，除了熟知法律法規，還需身體健康，有些拳腳。
接下來他們參加為期七天的特訓。
特訓期間，隨時可退出。特訓結束，通過一系列考核後正式成為衙役。
衙役每年有機會向上考，全看勤不勤奮。他們心中憋著一口氣，不要失敗第二次！
與此同時，天崇城到�城的通道建設完畢。衛家三兄弟商議過後，決定派一批人遷居天崇城。
一行車馬浩浩蕩蕩出發，拉載甚多貨物。一部分與朱青鴻交易，一部分在城中開店。
兩城互通後，朱青鴻果然提出律法與貨幣統一。�城積極響應，當即實施下去。
衛軒玉用貨品換糧食和種子，命人帶回去。甦蕊走過去打趣︰“怎麼？不和我聯姻了？”
看到她，衛軒玉本能發 。
娶不起娶不起，小命要緊。
他笑笑︰“不過戲言而已。”
“倒是能屈能伸。”甦蕊來說正事，“挖掘河道的圖紙已經計算完畢。姐姐的意思，五日後開挖。這五日，我和方又安火速清理道路。你把該安排的人安排好，別拖後腿。”
“五日？這麼趕？”衛軒玉皺眉，“尚不知路線上妖魔數量，會否過于著急？”
甦蕊擺手︰“姐姐同我們一起去。你只需安排人，其他的不用擔心。”
城主也去？
衛軒玉了然，此等大事哪能不親自到場。他需立刻從�城調人過來。
衛軒玉與車隊一道回�城，調來不少人。元佑在城中安排臨時住所，好幾棟大通鋪。
朱青鴻和甦蕊、方又安沿路線出發，清理妖魔後擺放儲存器。
不出一日，他們來到河流邊。
為防止妖魔隨水流而下，他們在附近呈三角放置儲存器，能籠罩到水底。
事情辦妥，他們返程。
挖掘河道前，妖魔尸體必須清理干淨。衛軒玉帶人加班加點干活。
工作提前完成，他們休息半天。開挖當天，眾人扛著鋤頭站在河岸邊。
他們多久沒見過河？困在城中時，如今的生活他們想都不敢想。
朱青鴻主持大局，留一段路開始挖。漢子們一個個摩拳擦掌，一鋤頭下去渾身有勁。
路線提前定好，他們只需按照上面的要求做。朱青鴻三人啟程，繼續清理下路的妖魔。
挖掘河道如火如荼進行時，天崇城司法衙門迎來第三次考核。
元佑發下試卷，監考。
十天的刻苦學習，成敗在此一舉。
他們握筆一臉認真，仔仔細細審題，寫下答案。
考場十分安靜，九個人坐成三排。一個時辰說到就到，他們放下筆往前傳卷。
元佑收卷後交給士兵。
士兵拿進衙門，機器人批改。回來的路上他好奇查看，十分震驚。
接過卷子，元佑翻完一愣。
他一笑，眼眸溫和︰“袁惜惜九十八分，何央九十八……”
第三輪考核通過的分數，需九十八分以上。袁惜惜與何央喜不自勝，他們通過了。
“九稀，滿分。”元佑念完名字，“恭喜你們，都通過了。跟我來吧。”
都通過了？不敢置信。
更不敢置信的是頭名那位。八個人邊進衙門邊打量九稀，粗布麻衣，看起來十幾歲，以前怎麼沒見過？長相秀氣，沉默寡言，看著不是很好相處。
九稀無視眾人的視線。他曾經是奴隸，蓬頭垢面，險象環生。
不管發生多大的事，他第一時間保護自己。不惹事，不湊熱鬧，有危險就跑。直到縮在角落看見那抹紅色從天而降。
名字、吃食、住所、衣物全是她給的。九稀知曉自己並不出眾，只能努力再努力。
平時賺來的錢，除去吃喝他第一時間拿去學習。好在他被選入侍弄莊稼，沒出城干活。這才有更多的時間學習，去接觸知識的世界。
進了衙門，他能學到更多吧？
九個人走進衙門正堂。
元佑遞過紙筆︰“從此你們便是公職人員，有專門的官服。寫下你們的尺寸，好定制。你們現在的職務是文書，練字、學習、整理一樣不能少。”
“是。”眾人應聲。
紙張一個傳一個，寫下名字和身量。官服？長什麼樣呢？
“別以為當上文書便可怠惰。”元佑把丑話說在前面，“每月進行考核，不過關會被降為衙役。若連衙役也做不好，只能請出去。而衙役，亦能通過努力頂替你的位子。”
大伙鄭重听講，加入衙門的喜悅漸漸淡去。他們必須提升自己，方能留下來。
“衙門中官職分為︰文書、典史、主簿、司丞、司法。”元佑簡單說一說，讓他們存個概念，“每三年一次大考核。你們有機會向上沖擊。升或降，全看你們自己。”
之後他們九人按照成績被分成三組。袁惜惜、陶五、何央到一組。
每組配合工作，罰一起罰，賞一起賞。分組後他們直接開始工作，熟讀整部法典。
在元佑看來他們的字不過關。
所以字未達標前，他們沒有資格做記錄的工作。