卻說楊延嗣回爪州行營，見潘仁美泣曰︰“吾父被番兵困于陳家谷，望招討急發兵救之。不然，生死決矣！”仁美曰︰“汝父子素號無敵，今始交兵，便來取救耶？軍馬本有要備，我營難以發遣。”延嗣大驚曰︰“吾父子為國家計，招討何以坐觀其敗乎。”仁美令左右推出帳外。
延嗣立地罵曰︰“無端匹夫！使我若得生還，與汝老賊勢不兩立！”仁美大怒曰︰“乳臭豎子！仇恨莫報。今殺伐之權在我，爾竟來尋死路那？”乃令左右縛于高處射之。軍校得令，將延嗣系于舟檣之上。眾軍齊齊發矢，無一箭能著。仁美驚曰︰“真乃奇異！何眾人所射，皆不能中？”延嗣听得，自思難免，乃曰︰“大丈夫臨死，有何懼哉？只慮父兄存亡未卜。”因教射者︰“可將吾目蔽障，射方能中。”眾軍依言，遂放下，割其眉肉，以蔽其眼，然後射之。可憐楊七郎萬箭著身，體無完膚，見者無不哀感。後人有詩嘆曰︰
萬馬軍前建大功，斬堅入陣見英雄。如何未遂平生志，反致亡軀亂箭中？潘仁美既射死楊七郎，令將其尸拋于黃河去了。忽報︰“番兵困住楊業于陳家谷，楊業已死。今梟其首級，殺奔西營來了。”仁美大驚曰︰“番兵眾盛難敵，若不急退，必遭所擒。即下令拔營起行。劉君其等心膽墜地，連夜走回汴京而去。
番兵乘勢追殺一陣。宋兵死者大半，委棄輜重、盔甲，不計其數。蕭撻懶既獲全勝，乃屯止蔚州，遣人報捷于蕭後，不提。
卻說楊延昭部下陳林、柴敢，因交兵亂後逃匿于蘆林中，直待番兵退去，二人乃沿岸而出。忽見上流頭浮下一尸，將近岸邊，二人細視之，位曰︰“此是楊七郎小主官，因何遭亂箭所射？”位聲未止，忽岸側一騎，急跑來到。陳、柴正待走避，騎已近前，乃楊延昭也。因見陳、柴二人，問曰︰“汝等緣何在此？”陳林曰︰“戰敗避于此處，正欲尋訪本官消息。不想見河中浮一尸來，卻是七郎君，滿身是箭，體無完膚，不知被誰所害。”六郎下馬，仰天號泣曰︰“吾父子為國盡忠，何以遭此劫數？此必是問仁美取救兵，言語相激，致被老賊所害。”因令陳、柴撈起尸首，就于岸上埋訖。陳林曰︰“本官今日要往何處？”延昭曰︰“汝二人可隨處且安身。吾密向小路，探听我父消息。若只困在谷中，須漏夜入汴京取救；倘有不測，此仇亦當報也。”陳、柴從其言，三人灑淚而別。
只說楊延昭單騎人谷中，至半途，遇見二樵夫，問曰︰“此是何地名？”樵夫曰︰“轉過谷之東壁，乃幽州沙漠之地，前去便是胡原。”延昭听罷，輕騎來到其處。只見死尸重疊，皆宋軍部號，嗟呀良久。近李陵碑邊，一將橫倒子地，留下腰絛一條，延昭細視之，乃是其父所系也，因抱尸而哭曰︰“皇天不佑吾父子，致使喪于兵革，何不幸若是哉？”乃掩淚，將所佩劍掘開沙土埋之，上留斷戈為記。復勒馬出原口，已被番將張黑嗒攔住，高叫曰︰“來將何不下馬投降？以免一死。”
延昭大怒，挺槍直取番將。二人交鋒，戰上數合，四下番兵圍繞而來，延昭雖勇，寡不敵眾。正在危急之間，忽山後一將殺來，手起一斧，劈黑嗒于馬下。殺散番兵，下馬來見延昭，乃五郎延德也。兄弟相抱而哭。延德曰︰“此處賊敵所在，可隨我入山中商議。”遂邀六郎到五台山。
進方丈中坐定。延昭曰︰“自與哥哥幽州散失，一向存亡未審，今日如何在此？”延德曰︰“當日爹爹保鑾駕出東門，我同眾兄弟與番兵鏖戰，勢已危迫。自為脫身之計，削發投入五台山為僧。日前望見陳家谷殺氣連天，人道遼宋交鋒。自覺心動，因下山觀視，不想恰遇吾弟在急難中。”延昭位訴七郎與父之事。延德不勝悲悼，乃曰︰，‘至親之仇，不可不報。”延昭曰︰“小弟當于御前雪明父、弟之冤。”是夕，在寺中過了一宵。次日辭延德，自投汴京而行。
聲息傳入汴京，太宗听知楊業戰歿，宋師敗覷，急集文武議曰︰“楊業父子，忠勤于國。今聞其死于王事，朕甚悼焉。”八王進曰︰“近有呼延贊回京備辦糧草，對臣言︰主帥潘仁美，與楊業不睦。臣便慮其敗事，今果然矣。陛下當究仁美喪師之由，與後人知所懲戒。”太宗然其奏，因下詔群臣，專究其事。
仁美聞此消息，坐臥不安，與劉君其議曰︰“今朝廷專要究吾敗軍之故。人傳楊六郎將赴京陳訴其事。倘主上知此情，呼延贊力為之證，我等全族難保矣。”君其曰︰“事不宜遲，若待舉發，百口無以分訴。乘今六郎未到，可密遣人于黃河渡候之，謀事于外，所謂斬草除根，免得萌芽再發。”仁美從之，即遣心腹軍人，密往黃河渡等候去了。
卻說楊延昭自離五台山，望大路進發。到一山林，忽听數聲鼓響，走出二十余人，攔住去路，叫曰︰“你若要經過，留下買路錢。”延昭抬頭視之，見為首二人，問曰︰“來者莫非陳林、柴敢乎？”陳、柴听得，即忙近前拜曰︰“原來是本官也。”遂邀六郎入寨中，道知︰“自別本官後，奪得此處安身。不想早是相遇。”延昭將父死情由道知，因言要赴京，于御前告明主帥不應救兵之由。陳林曰︰“喜得本官道出其事。今有潘招討正防本官告狀，特差數十健軍，于黃河渡等待本官。此間另有一處可赴汴京，當著人送本官從小路而去，方保無虞。”延昭听罷，乃曰︰“事不偶然，此賊害吾一家，今又來謀我那。”遂在寨內過了一宵。次日，陳林令手下密送六郎從雄州而去。
話分兩頭。卻說幽州蕭後得蕭撻懶捷報，決意要圖中原。有內官玉欽者，本朔州人，自幼入宮恃蕭後，為人機巧便佞，番人重之。欽乃密奏曰︰“中原一統之地，謀臣勇將，不可勝數。區區一戰之功，安能便取天下哉？臣有一計，不消一年，使中原竟歸陛下，宋人縮首無計矣。”後曰︰“卿有何計，若是其妙？”王欽曰︰“臣裝作南方之人，投為進身之計。若得成事，必知彼處動靜，兵數強弱，國之利害，密遣人報知陛下。然後，乘其虛困，舉兵南下，可收萬全之功，何患江山不屬陛下哉？”後聞欽奏，大悅曰︰“若果成事，當以中原重鎮封汝。”
次日，蕭後與群臣計議，左相蕭天佑奏曰︰“王欽此計可行，乞陛下允之。”後因下令即行。王欽準備齊整，來辭蕭後。蕭後看見笑曰︰“卿裝作南人，真無異矣。然此去須宜機密。”王欽曰︰“臣自有方略。”即日辭後出燕京，徑望雄州而來。
且說楊延昭望雄州進發，時值五月分天氣，途中炎熱。來到綠蕪亭，歇下行杖，正靠欄桿而坐。未片時，遇見一人來到，頭戴黑紗中，身穿綠羅衣，系一條雙鞭黃絲絛，著一雙八比青麻鞋，恰似儒家裝束。將近亭中，延昭迎而揖曰︰“先生從何而來？”其人答曰︰“小可朔州人氏，姓王名欽，字招吉。幼讀古今，居于此地。今將往中原，求取進身，不想遇見閣下。動問高姓大名？”延昭不隱，道知本末，且言胸中冤屈之事。招吉听罷，憤然曰︰“既君父子若此忠義，被人謀害，何不于御前訴雪其冤，而乃徒自傷悲那？”延昭曰︰“小可正待赴京訴明，只緣無人會做御狀，以此遲疑未決。”招吉曰︰“此非難事，既足下有此冤枉，小生當罄其所學，為君作之。”延昭下拜曰︰“君若肯扶持，真乃萬千之幸也。”即邀招吉到館驛中，備酒醴相待。
席上，延昭訴他平日之事。招吉嗟呀不已，乃問曰︰“君所陳訴，當以誰為罪首？”延昭曰︰“招討潘仁美同部下劉君其、米教練等，主謀害我父子，是以數人皆難放過。”招吉然其言，乃謄出狀稿，遞與延昭視之。果是情辭激切，婉轉悲悼。延昭視罷，喜曰︰“此足以雪我冤矣。”酒闌，招吉辭延昭而去。延昭曰︰“當與足下于汴京相會。”招吉應諾。
二人既別，延昭將狀詞寫正明白，徑赴京都。不想緝探人已將此消息報與潘仁美。仁美大驚，乃召劉君其等商議。君其曰︰“先發者制人，後發者制于人。不如進一道表章，奏知楊業父子，邀功貪戰，幾敗國事，今延昭又越伍逃走。聖上聞奏，必先誅之。”仁美曰︰“此計甚妙。”即日具表奏知朝廷去了。
當日楊延昭來到京師，正值七王元侃行駕出朝，延昭取出御狀，攔駕稱冤陳告。左右捉住，正待綁縛，七王喝聲︰“不許動作，且允其告。”侍從即接其狀詞。七王令帶入府中。延昭隨車駕人壽王府，伏于階下。七王將口詞審過一遍，再將御狀細細視之，內中詞語明切，刀筆精利。嘆曰︰“作此詞者，真有治世之才。”因問︰“此狀出誰之手？”延昭不敢隱，將王欽來由道知。七王喜曰︰“孤正要得如此之人，既他來求進身，當取用之。”又問︰“此人今在何處？”延昭曰︰“寓居汴京東角門龍津驛中。”七王听罷，乃曰︰“汝之冤枉，實是國家重事，此處難以決問。可于闕門外擊登聞鼓，與聖上知之，則可為理矣。當速去，勿被奸人所覺。”延昭接過御狀，拜辭七王，徑趨闕門外來。七王自遣人于驛中尋取王欽。不提。
只說楊延昭來到闕邊，擊動登聞鼓，聲言欲面聖上陳告，
被守軍捉送提獄官。提獄官審問明白，將狀奏請太宗。太宗以狀展于御案之上，視曰︰訴冤枉人楊延昭，為毒謀深害、陷沒全軍、欺君誤國事︰臣父楊業，生自太原，世仕河東。深荷先帝之垂青，繼承皇上之招徠，臣父子心矢忠貞，情甘效死。近因契丹犯邊，兵寇瓜州。以潘仁美整防御之師，蒙敕臣父當沖鋒之職。此正宵衣旰食之時，邊臣盡瘁之日也。不意潘仁美向懷私怨，包藏禍心。用計遣回保官，致書暗挑敵戰。逼孤軍而臨絕險，假皇命以利詞鋒。狼牙村兵交馬斗，主帥則宴坐高談，不發一卒相援。陳家谷矢盡力窮，番將則烏屯雲集，遂致全軍皆陷。臣父楊業，捐軀命于李陵碑下，雖臣節之當然。臣弟延嗣，遭亂箭于西壁營中，何私仇之必報！喪師辱國，由其自壞長城。飾罪蒙奸，思維閉塞言路。破巢不留完卵，遣健卒竟阻黃河。剪草不教蔓延，逞巧言章呈魏閥。可憐臣父子八人，忠勤為國，欲圖報于陛下，先見陷于帥臣。臣飄流獨自，孤苦無依，擊廷鼓以訴冤，乞天恩而明審。若使臣之父兄有靈，致陛下開日月之明，拘證奸人，斷省深冤，使九泉者得以瞑目，臣即死于九泉地下，無所憾矣。
太宗看罷狀情，不勝憤激。忽樞密院牒上潘仁美表章，稱道楊業父子邀功失機之由。太宗得奏，沉吟半晌曰︰“潘仁美以楊業有邀功之罪，楊延昭以仁美有陷害之情︰各執一詞，孰為輕重？”南台御史黃玉奏曰︰“閫外之事，任在帥臣。若使號令不行，何以辦事？于今楊業父子違令邀功，以致全軍皆陷，其罪本有；今被番人所屠，而乃誣告主帥，是罔陛下也。死者則止，當以楊延昭押出朝門，明正其罪斬之。”蓋黃玉本潘仁美內兄，故力救之。時八王急出奏曰︰“楊業父子，有功于朝，先帝尚以不次之位待之。今被奸人所陷、陛下寧不為之雪其情哉？此事臣知久矣。乞拘潘仁美于法司衙門，著落有職官與延昭對理，鞫問明白，取自上裁。”太宗依奏，即敕參知政事傅鼎臣，鞫問潘仁美一案。
鼎臣領旨，遂開衙府，拘到潘仁美、劉君其、秦昭慶、米教練一干人，都在階下。鼎臣問曰︰“潘招討往日同僚相待，今乃君命也，難以容情。果違法律，明招其由，勿使動用刑法無益。”仁美曰︰“小可承君命，防御遼兵。彼父子自失機宜，致被陷沒，反來誣陷我等。若朝廷不察其詳，屈坐帥臣，則後人何敢任是職哉？乞大人明鑒，為申上知。”鼎臣半晌無言，令左右將一干人拘于獄中，退入後堂。
忽報︰“潘府黃夫人遣使女來，說有機密事要見大人。”鼎臣令喚入後堂。使女跪在階下曰︰“夫人以太師發問于參政台下，沒甚孝順，薄奉黃金一百兩，玉帶一條。望大人善覷方便，再得重謝。”鼎臣本是好利之徒，見著此物，不勝歡喜，令左右收起，謂使女曰︰“汝歸拜上夫人，不須掛念，參政自有分曉。”使女拜辭而出。
不想八王得知鼎臣好財，恐潘家有人通傳關節，乃密遣手下在府門緝探，比見使女進府，走報八王。八王隨即來到，恰在府門外捉住使女。提著金簡，入後堂來。鼎臣見著，嚇得面如土色，連忙下階迎接。八王厲聲曰︰“汝為朝廷顯官，何得私受潘府賄賂，要害楊家？”鼎臣曰︰“小官並無是情，殿下何以出此言？”八王乃令從人將潘府使女剝階下拷訊。使女抵賴不過，只得實招。八王怒曰︰“傅參政尚能強辯乎？”鼎臣啞口無言，自脫去冠帶，伏于階下請罪。
八王今備馬，隨即入見太宗，奏知其事。太宗驚曰︰“若非卿有先見之明，險被奸臣賣弄。”因問︰“鼎臣當擬何罪？”八王曰︰“私受賄賂，其情尚未行，當得在法之罪，該擬罷職為民。”太宗允奏，即下旨，罷鼎臣官職，發歸鄉里去了。八王又奏︰“西台御史李濟，忠誠公正，可問仁美一案。”帝允奏，敕命李濟承問施行。李濟領旨，開御史台，端坐于堂上，左右軍尉威風凜凜，排下刑具之類，見者無不駭然。正是︰
生死殿前難抵諱，血冤台上不容忖。
一伏時，獄官解過仁美、延昭等到階下，審問一遍。仁美力推︰“楊業自家戰死，與我等無干。”李濟怒曰︰“汝為主帥，敗衄而回，反以彼自家戰死抵諱。楊七郎有何罪，汝用亂箭射之？旦傅參政因汝送了前程。今日好好招承，免動刑具。不然，休怪下官酷虐也。”仁美低頭不應。李濟喝令軍校，將劉君其、秦昭慶、米教練一起，推于甬道，極刑拷打。三人受昔不過，只得將陷害楊業並射死七郎情由，逐一供出明白。吏司呈上，李濟審案錄奏，仍將犯人監禁，候旨發落。
李濟離了御史台。次日，以仁美招由，奏知太宗。太宗視畢，大怒曰︰“朕以仁美先帝功臣，屢恕容之。今如此侮法，不正其罪，何以激勵邊將？”因問八王︰“當何以處治？”八王奏曰︰“潘仁美該處斬罪，陛下以後妃之故，減二等，罷職為民。劉君其、秦昭慶、米教練等，得通謀之罪，亦該處死，減一等，調邊遠充軍。楊延昭有失軍機，發問配所。其余人犯，隨旨發落。”太宗允奏下敕，著李濟照原擬遣。李濟領命，于府中將文案覆視，罷黜仁美為民外，劉君其問淄州軍，秦昭慶問來州軍，米教練問密州軍，楊延昭配鄭州。擬議已定，將劉君其等決杖訖，依期起行。不在話下。後人《詠史詩》曰︰
黨惡害人何所益？試看今日配君其。
皇天有眼應無誤，只在斯須與報遲。
次日，李濟以發遣仁美一起奏知于上。上謂侍臣曰︰“往者楊業父子，屢立奇功，不期死于王事，朕甚怏怏，欲將恩典旌之，卿等以為何如？”直學士寇準奏曰︰“陛下念及功臣，以慰其後，為社稷計也，有何不可？且楊業父子，忠勤為國，人臣所難。今只有延昭一人在世，正當厚恤之，使邊將知所觀感。”太宗然其議，因遣使臣于鄭州取還延昭去了。
忽近臣奏知︰武勝軍節度使趙普卒。太宗聞奏震悼，謂群臣曰︰“趙普能斷大事，盡忠國家，真社稷臣也。”寇準曰︰“誠如陛下所言，臣等多不及也。”按趙普素性深沉，剛毅果斷，雖多忌克，而能以天下事為已任。故其當揆，惟義是從，偃武修文，慎罰薄斂，以立弘功于後世，其功大矣。少習吏事，寡學術，太祖勸以讀書，遂手不釋卷，每歸私第，闔門啟篋，取書誦之竟日。及次日臨政，處事如流。既卒，家人發筐取書視之，則論語二十篇也。嘗謂帝曰︰“臣有論語一部，以半部佐太祖定天下，以半部佐陛下致太平。”普相兩朝，未嘗為子弟求恩澤。卒年七十一歲，後謚文獻公，封韓王。
是時宋太宗在位既久，未立東宮。馮極等上疏乞早定太子。帝怒，貶之于嶺南。自是中外無復敢言者。
七王知此消息，密與心腹王欽議曰︰“君父春秋已邁，未肯立皇太子。廷臣諫者，遂遭貶黜。莫非因八王之故，欲以天下還之那？若果有此意，則我失望矣。”欽曰︰“殿下所言，正合我意。主上以遺言為重，必將天下還八王無疑。若下預定其事，噬臍無及。”七王曰︰“君有何策教我？”欽曰︰“除非謀死八殿下，則大事定矣。”七王曰︰“八殿下君父至愛，如何謀得？”欽曰︰“臣有一計，不知殿下肯依否？”七王曰︰“君試言之。”欽曰︰“可召精巧匠人入內府來，打造鴛鴦酒壺一把，能貯兩樣之酒。當遇春景，百花盛開，特請八王于後苑賞玩。令庖人進食，侍官斟酒。先藏毒酒于外，後放醇酒于中，八王飲之，不消半鐘即死于非命矣，有何難哉？”七王听得，大喜曰︰“此計極妙。然事不宜遲，即須行之。”乃遣軍尉往城西召胡銀匠進府中，打造鴛鴦壺。
不出數日，其工完全，銀匠將壺獻與七王。七王視之，果是精巧，人不能測。謂王欽曰︰“器物已造完備，當在何時行之？”欽曰︰“殿下先將匠人誅之，以滅其口。”七王然之，因賞以醇酒，登時醉倒，七王令左右丟入後苑井中去訖。王欽曰︰“殿下當發書于八王府中邀請，明日輒行此事。”七王乃遣內官資書，徑詣八王府中進上其書曰︰
弟元侃以春光明媚，花柳芳妍，適朝廷優暇之際，與兄連日間闊。乞革駕于後苑賞玩片時，庶慰伊弟之杯，以酬春光之盛。
八王得書，著內官復命︰明日準來赴約。內官拜辭，歸見七王，道知八殿下許允赴約之故。七王得報，吩咐庖人廚宰，準備筵宴齊整。
次日，八王駕到，七王親出府門迎接。進于堂中坐定，各訴相愛之情，茶罷三鐘，二王人後苑來，只听得樂工歌女，絲竹品奏。八王與七王分賓主對席而坐。七王笑曰︰“兄弟之愛，喜樂相同。難得如此春光，今特與兄少盡一日之歡，以慰生平之念。”八王曰︰“多蒙雅召，安敢推辭！爭奈數日因寒暄失調，腑髒頗覺不安。然而兄弟之情，只得赴命，酒實不敢飲。”七王曰︰“縱兄不十分飲，且開懷飲數杯。”一伏時，庖人先進品味。七王令侍官行酒。侍官提過鴛鴦壺，先斟一金鐘，進于八王面前。其酒才入金鐘，毒氣沖逼，八王身子未痊，聞此酒氣，掩鼻不迭。忽筵中一陣狂風，吹倒金鐘，將酒倒翻瀉地，毫光迸觸。侍從皆有懼色。八王離席，吩咐準備車駕，辭七王徑回府去了。
七王以計不成，懊悔無及。王欽曰︰“殿下勿憂，八王不知就里，諒亦無怪，俟再圖之。”七王悶悶不悅。
欲知後事如何，且看下回分解。