父親帶著六弟和七弟整日勞作，幾個妻子也在母親姚氏的帶領下盡心盡量操持家業，何老二自然是一清二楚。從軍近十年以來，他只休了幾次假，都是因為回家娶老婆。除此之外，皆是因執行軍務路過合州，順路回家看望父母和妻兒。正是這次數不多的回家，讓他有了九個兒女，可謂效率十足。只是每次離家轉過身的那一刻，他的眼楮都會濕潤。父母的逐漸花白頭發，妻子們辛勞的面容，漸漸長大卻日益陌生的兒女，讓他不禁暗自垂淚。只不過韃子未滅，豈能兒女情長？重任在身，使他不能停留，匆匆停留幾日後，又踏上行程。
新兵訓練結束之後，何老二先是被分配到第一師，後因劃轉到總參直屬的偵察連隊。剛開始時，他並不知道這意味著什麼，過了一段時間後才明白，直屬意味著既是榮譽更是責任，直接體現便是無休無止的魔鬼訓練。霹靂軍成軍之初，走的是精兵線路，普通士兵均采用了魏武卒的訓練強度。隨著軍隊規模的擴大和炮兵等技術兵種的加入，一味地訓練體能和格斗已不合事宜，故經歐陽軒同意，除了特種、偵察及山地作戰部隊保留魔鬼訓練方式外，其余部隊可以適當降低強度，將精力轉到炮兵、火槍兵、長矛兵、騎兵的協同配合作戰上來，並增加了水陸協同作戰訓練。
偵察連隊屬于尖刀和精銳，自然不屬于降低強度的部隊。不僅如此，而且作為總參的直屬部隊，何老二所在的偵察連還增加了訓練強度。每日起床後，他們便要進行三十里跑步，在規定時間內完成者，才能吃上早飯。上午是格斗和力量體能訓練，下午則是刀、矛、火槍、弓、箭和爆破訓練，還要學習操作火炮。同樣的，未完成者不能吃晚飯。夜間還要進行理論學習，除了政治理論外，還有偵察技術、情報收集、宣傳心理戰及山川地形和人文歷史的學習。除此之外，每周還要進行一次百里全副武裝山地行軍，背負近百斤的糧食武器到達目的地後，當即開挖壕溝設立防御工事。
高強度的訓練，使得總參偵察部隊每年的淘汰率高達百分之三十，但何老二熬了下來，並在一系列小規模作戰行動中表現出色，被提升為班長。這些以戰代訓的行動，大都是與蒙軍進行作戰，地點既有在松州草原地帶，也有三關五州的對峙前線，甚至還有蒙軍治下的京兆府一帶。一次在隴右的偵察行動中，作為狙擊手，何老二不僅順利完成了任務，狙殺數名蒙軍小頭目和神射手，更憑著冷靜的頭腦，在指揮官陣亡的情況下，帶領全隊人員化險為夷。
霹靂軍大規模擴軍之後，總參直屬部隊成立了一支新的營級特種部隊，名字由歐陽軒親自命名為“滿江紅”，以記念愛國將領岳飛。從其名字可以看出，這支特種部隊被霹靂軍高層寄以厚望。其承擔著三項重要任務，最主要是在蒙軍控制下的北方漢地活動，除了偵察重要的軍情之外，還獵殺從霹靂軍叛逃的人員，如果有機會，也會獵殺蒙軍和漢軍的重要人物；其次的任務是潛入臨安治下的州縣，除掉霹靂軍的叛徒，對于民憤極大的民族敗類和漢奸，也會尋機獵殺；第三項任務則是在火狐情報網絡或商業系統情報人員的幫助下，協助蒙古控制區或臨安治下的數學家、格物學家等專長人員和仁人志士潛逃到霹靂軍治下。
要想加入滿江紅這支全軍最精銳的部隊，也並非易事，其前提條件必須是在特種部隊或山地作戰部隊服役一年以上，或其它部隊服役三年以上，才有參加選拔的資格。何老二雖然本就是總參精銳偵察兵，還是班長，但仍然需要參加選拔測試。選拔測試分為基礎測試和專項測試。基礎測試包括全副武裝急行軍、火槍射擊技術、刀矛弓盾使用、馬術、游泳等項目。何老二在這些測試中獲得了優良的成績，在火槍的跪姿、臥姿、站姿及移動靶的射擊中均取得了第一名。其短刀格斗技巧也頗為亮眼。
接下來便是專項測試，又分為行蹤隱藏和野外生存二個項目。在行蹤隱藏測試中，何老二被送到一個叫鹽泉的陌生小城外，他需要潛入城中隱藏三天，再悄聲無息地出城。在這期間他兩手空空身無分文，也沒有食水，也不能使用武力。如果被人識破身份或被官方拿住，便不能通過測試。鹽泉城人口不過幾千，來往的客商也不多，城門的衛兵對外來者盤查格外仔細。為了防止奸細，霹靂軍還建立了嚴格的盤查制度，巡邏的民兵和街坊居民都有詢問可疑陌生人的權利。如果沒有身份憑牌，外來者無法住店歇腳，甚至還有可能被請到官衙，接受進一步盤問。
何老二乘著夜色，竟然徒手攀爬進了鹽泉城中，除了其自幼跟著父親翻山越嶺打獵，練就了一身敏捷的身手外，也因為鹽泉城牆不高，守衛也不嚴密。鹽泉縣地處巴蜀中部，既非邊境要地，也沒有重要的工礦企業，盜匪團伙也被剿滅得干干淨淨，縣境之中甚至沒有正規軍駐扎，當地守衛任務皆由預備役和民兵擔任。鹽泉城的守衛其實十分敬業勤勉，每半個時辰便會繞城巡邏一圈，何老二正是趁巡邏的間隙，從隱藏處竄出，三下五下便竄上城頭，轉眼便消失在茫茫夜色之中。
在城中的三日里何老二晝伏夜出，白天藏身在墓地、茅房、庫房及長滿雜草的廢棄房屋或偏僻小巷，夜里則出來偷東西吃，不小心發出響動驚醒主人時，便發出貓叫聲，堪堪遮掩過去。三日過去，雖然飽一頓饑一頓，但何老二年青力壯睡眠又十分充足，倒也精神熠熠。當日夜里，他又準備故伎重施，偷偷翻出城去，誰料到城頭的守衛增加了幾倍，密集的火把也把牆頭照得通明。原來鹽泉守軍接到命令，近幾日要加強守衛。
無奈之下，何老二只得另想他法。又過了一日，在夕陽西下黃昏中，何老二藏身在拉糞的牛車之中混出了城。鹽泉官方為了防止城門擁擠，特別規定早上只能運泉水的車輛出入，糞車則是黃昏時分進出。何老二在城中僻靜處向拉糞老漢稱，自已想要從軍，但父母不肯還扣住身份憑證，無奈之下只能偷偷出城，前往潼川府投軍去。老漢也有兒子從軍，听完此話心中義憤填膺，大罵其父母糊涂，又當即拍了胸脯將他帶出城。城門守衛與老漢每日見面，已是十分捻熟，自然不會去翻臭烘烘的糞車，這使得何老二順利出了城。
事後何老二才知道，為了增加測試難度，軍方已緊急通知涉及的州縣，近期可能有間諜奸細滲透，要求加強守衛加量。這道命令之下，參加該項測試的人被淘汰了百分之二十。所幸的是何老二在鹽泉官方接到通知前進入了城中，又在拉糞老漢的幫助下得以出城。實際上，鹽泉守衛將通往城外的下水道都嚴密看管起來，卻偏偏沒有想到何老二會藏身在糞桶之中。
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