朱常鴻自言自語道︰”‘漣’、‘身副憲臣，曾受顧命’，莫非是先帝大皇兄的顧命大臣楊漣楊御史？”隔壁牢房的囚犯答道︰“千歲說對了，正是他！”朱常鴻大驚，看看那囚犯，只見他囚衣破爛，披頭散發，體膚骯那囚犯向朱常鴻行禮道︰“罪臣陝西副使顧大章參見夏王千歲！”朱常鴻還禮道︰“顧副使請起！顧副使也是被魏忠賢陷害入獄的？”顧大章起身道︰“殿下，罪臣和楊應山、左桐城一同入獄，被閹黨誣陷收受熊廷弼的賄應山、桐城都已大去，罪臣也將不久人人固有一死，罪臣不畏死，但不可以背負捏造出來的罪名而”明代官場常以官員籍貫相稱，楊漣乃湖廣應山人，左光斗是南直隸桐城人，故此顧大章稱呼他二人為“應山”、“桐城
朱常鴻安慰顧大章道︰“顧副使休要憂慮，石寧郡主很快就能救小王出到時候小王一定會救顧副使以及其他被陷害的東林眾位大人”顧大章淒然一笑道︰“千歲美意，罪臣心領了，應山、桐城被屈打致死也就是十天不夠的時郡主娘娘縱有天大本事查明殿下被冤一事，恐怕魏閹已得手罪臣一怕我等喊冤枉死，二怕閹黨酷刑行凶卻不為世人所知，逍遙法”朱常鴻急問道︰“顧副使，莫非楊、左兩位御史遇害之前都受到了慘無人道的酷刑？”
顧大章嘆了一聲氣，點頭道︰“殿下猜想的是，左桐城的慘況剛才史小哥已告知殿下了，被打得不似人形，臉面都被烙鐵烙壞但應山的遭遇卻是比桐城慘上十倍！”朱常鴻沒作聲，只是焦急地望著顧大顧大章繼續道︰“今年五月，魏忠賢立即遣錦衣衛緹騎前去逮捕我等來京審六月，應山被逮押送bj，沿途百姓聞訊，皆為應山鳴不他們自動夾道哭送，所過村市，悉焚香建醮，祈佑應山生當時，知府李行志、知縣夏之彥倡議，四門設櫃，捐俸首士民好義者，傾家樂更屬僧道，遍化吳楚申浙諸但最終只籌集了一萬余六月二十八日，楊應山被下鎮撫司詔獄審”
朱常鴻心里自責道︰“那時候我們應該還在前往南少林的路上，不在朝廷，故此難以周全東林人”顧大章仰頭道︰“那時候許顯純每五天毒打應山一次，打到不能打為止，應山的下頜脫落，牙齒打掉，卻依舊無一字供然後，然後許顯純用上了鋼刷，刷幾次下來，應山體無完膚，皮肉碎裂如然而應山還是罵不絕口，死不低”朱常鴻听得顧大章的言語聲音已經略帶哽咽朱常鴻走近去，雙手握著與顧大章牢房間隔開的木柵欄，期待顧大章繼續說下
顧大章稍微平復了一下情緒，接著道︰“七月的時候，許顯純奉魏忠賢之命，要殺死應山，但因為不可以傷痕證據，所以不能劍刺刀于是許顯純便用銅錘砸應山的胸膛，幾乎砸斷了他的所有肋骨，但應山還是沒有”朱常鴻看到有一滴淚水從顧大章的眼角流下來，原來顧大章方才仰頭是為了不讓朱常鴻看到他流淚朱常鴻知道，顧大章並非因為自己將要被魏閹害死難過而哭，而是不忍回憶好友慘死而哭，于是朱常鴻也沒點破，只是靜靜地听
顧大章說道︰“許顯純又找來幾個裝滿沙土的布袋，晚上趁應山睡覺時壓在他身這樣壓很容易讓犯人窒息的，更何況應山已被打斷了肋但是幾晚了應山都安然度過，平安無”朱常鴻慰然道︰“吉人自有天佑，楊御史後來境況又如何了？”顧大章悲憤道︰“殿下，罪臣倒是希望應山能就這樣死他依然活著就要遭受後面許顯純的非人毒刑啊！”朱常鴻听得顧大章此言，深知楊漣後面的遭遇更加慘無人道，當即向顧大章賠
顧大章繼續道︰“許顯純他真的不是人，他喪盡天良，派人把鐵釘釘入了楊應山的耳朵”朱常鴻面色蒼白，心里道︰“江湖間仇殺，都是一刀一劍致死斃命，想不到人世間還有如此毒刑，許顯純他還是人嗎？能下得如此毒手！？”顧大章又道︰“鐵釘入耳的楊應山依然沒有死，他用那被打殘的雙手寫下了血書，就是方才殿下讀到的那”朱常鴻知道該血書的來歷後，鄭重其事地向血書下跪行禮，然後把血書貼身收藏
顧大章看見朱常鴻以堂堂藩王皇叔之身向楊漣的血書下跪，終于忍不住放聲大哭道︰“應山啊應山，你在天之靈看到了沒？殿下皇叔夏王知道你的冤屈了！真想必定大白于天下，閹逆必亡！”東林黨人與閹黨燻猶不同器，可見其正邪不兩立的骨氣，幾百年一直為人所稱道，有詩為證︰
自古忠臣冷鐵腸，寒生六月可飛
漫言瀝膽多台諫，自訐批鱗一部
欲為朝堂扶日月，先從君側逐豺
願將一縷萇弘血，直上天門訴玉
又詩雲︰
東林講學繼龜山，高顧聲名舊史
景仰昔賢風節著，瞻楹履閾學彌
朱常鴻等顧大章哭了良久，才悵然道︰“楊御史不放棄他報國救民的抱負，所以才能支撐他被敲碎全身的肋骨，沒有死，用土袋壓，沒有死，用釘子釘進耳朵，也沒有死，可敬可”顧大章道︰“七月二十四日夜，許顯純把一根大鐵釘，釘入了應山的頭頂，應山當場死”朱常鴻原本就知道楊漣下場肯定是慘死，但听得許顯純能下如此毒手，還是無力地坐在地上，想起當初在詔獄劫韓冰出獄時與許顯純交過手，當初如果能合眾人之力撲殺此獠，東林眾人或可不致如此慘
正想間，曾輅過來，低聲對朱常鴻道︰“殿下，卑職奉勸您還是不要跟顧大章走得太”朱常鴻愕然道︰“此話何解？”曾小旗低聲向朱常鴻解釋道︰“上面已決定處死此人了，殿下和他剛才聊的那些幸虧是卑職听到，如果是其他人听到，恐怕會轉告魏廠公、田都督、許僉事他們，說不定殿下又會多了一條私通東林重犯之”朱常鴻點點頭，心中想道︰“我雖然不怕閹黨，但這也是曾小旗的一番好無論如何，我都要把顧大章救出”
曾小旗不動聲色，又把一封書信塞給朱常鴻，然後快步走朱常鴻拆開一看，第一句就是“枉死鎮撫司楊漣絕筆書于監神之前”幾個字，朱常鴻心中驚嘆道︰“這是楊御史的絕筆！這位曾小旗可真是一位有心人啊，這詔獄中何來筆墨，應該也是這位曾小旗給楊御史”朱常鴻繼續閱讀楊漣的絕筆，這封絕筆說了楊漣如何因汪文言案被誣陷入獄，先帝光宗如何三次召對托孤，楊漣自己又是如何和方從哲、韓 、劉一 三位閣臣在移宮案中抗