當天，一則公告從太平宮發出。
大致意思就是姬慶之壽元無多，為了更好的繼承太平意志，請各路豪杰推舉可擔當大任之人，于一個月後參與公開的比斗，獲勝者將接任道主之位。
短短半天，這個消息就傳遍了太平鄉，並通過各種途徑向外擴散。
對此，最為感興趣的，當屬僅剩的兩大古族，鄭、林二家。
鄭家樓船。
已經做到外執事的鄭武，正默然等候。
沒過多久，旁支主事鄭通走了進來。
“家主已經吩咐了。”
鄭通面色肅然無比，“下任道主職位，若我鄭家實在無法奪得，也絕不可讓林家拿去，為此，我等要不惜一切代價。”
“這……”
鄭武愕然，有些不明所以。
他等候在此，等的是嫡脈讓誰去參加比斗。
萬萬沒想到，居然會等來這種絲毫不留余地，針對林家的命令。
“這樣的話，道主之位豈非必定會落入方家之手？”
鄭武斟酌著說道，“可是林家與嫡脈那邊起了什麼沖突？”
“跟林家無關，是方家的問題。”
鄭通搖了搖頭，澀聲道︰“方家嫡脈……已經被竇天淵滅掉了。”
“什麼？！”
鄭武渾身巨震，駭然驚呼。
方家被滅？
那可是跟鄭家一樣傳承悠久的古族啊，怎麼會說被滅就被滅？
別說相信了，他連想都沒想過這個問題。
退一萬步講，就算真會發生古族被滅的情況，那也只可能是另兩家古族聯手，或者……
“朝廷找到了春秋冢所在？”
鄭非有些茫然，“我曾听嫡脈說過，方家的春秋冢隱藏極深，哪怕三家之間互換子弟交流，去春秋冢的人也都需要蒙蔽住感知才能進入……”
“不是朝廷，是竇天淵。”
鄭通搖了搖頭。
“什麼？！”
鄭武騰地一下站了起來，“竇天淵有這麼強？！”
“我也不敢相信，但這是家主親口所說。”
鄭通嘆了口氣，“方家被滅之前，是方家家主方書越傳了消息給旁支，不但點明了竇天淵這個人，同時也讓旁支四散逃離……我鄭家剛好抓到了一批方家旁支。”
聞言，鄭武再也沒有理由質疑，面色要多難看有多難看。
“偌大的方家說沒就沒了，朝廷這是有大動作啊。”
鄭武艱難的開口，憂心忡忡道，“在這個時候跟林家對上，是否有些……”
“有些沖動對嗎？”
鄭通搖了搖頭，“這一點，家主已經解釋過了。”
“距離方家被滅至今，已經過去了將近四個月，而朝廷方面並沒有任何進一步的動作，竇天淵也是一直待在京城之中。”
“家主猜測，應該是方家不小心暴露了春秋冢的位置，才讓竇天淵找到了機會。”
“而我們鄭家跟林家，縱然朝廷想要做些什麼，也是無從下手的。”
“所以這方面不需要擔心。”
這樣麼……
鄭武忍不住松了口氣。
“別太樂觀，這並不是什麼好事。”
鄭通突然開口，語氣有些沉重。
“不是好事……”
鄭武一驚，問道︰“主事何出此言？”
“三大古族，為何能相安無事至今？”
鄭通問了一句，接著又自己回答︰“因為是三大古族，而不是兩大古族。”
“三大古族，四大洞天。”
“多出來的百草園，連同太平道一起，由三大古族輪流掌控。”
“而無論太平道被哪一家掌控，這段時間內，另外兩家都會形成隱隱的聯合之勢。”
“一旦掌控太平道的古族，妄圖一家獨大的話，都會遭到另兩家的聯手抵制。”
“所以，三大古族之間雖然有強弱之分，但從未真正的打破過平衡。”
“一直到現在……”
鄭通的面色凝重無比，“方家被滅，鄭林兩家勢必會有一番激烈的爭奪。”
這個道理很容易理解。
沒了三足鼎立，無論是鄭家還是林家，誰掌控了太平道和百草園，都會讓本就被破壞了一次的平衡，徹底消失。
哪怕以往關系再好，這個時候彼此之間都不再會有信任。
“我明白了。”
鄭武緩緩吐出一口濁氣，問道︰“我該怎麼做？”
“太平鄉的比斗，家主猜測林家會派出嫡脈，因此我們鄭家也要派嫡脈前往。”
鄭通回答道，“你我的任務，是做另一手準備。”
“另一手準備？”
鄭武面色一肅。
“如果我鄭家嫡脈能奪得道主職位，那自然再好不過，可家主說這個希望不大，更可能出現的情況，是鄭林二家兩敗俱傷。”
鄭通說著，意味深長的看了鄭武一眼，“如果這樣的話，最終會花落誰家？”
“這……”
鄭武想了想，雙眼猛地精光爆射︰“花家或者南家！”
“正是如此。”
鄭通點了點頭，“謝家倒向朝廷，方家被滅，三大古族只剩兩家，六大家族只剩四家。”
“在鄭家和林家被排除的情況下，最有可能的，便是與我們旁支一樣，擁有相對來說資源更加豐厚的花南二家。”
“可惜，花南謝這三家，都是上不了台面的小勢力，揮手可滅，一向不被三大古族放在眼里。”
“至少，林家跟這兩家沒什麼交情。”
“相比起來，我們鄭家卻有這麼一個特立獨行的家伙，跟花南二家保持了良好的關系。”
說著，鄭通笑了起來，“很多族人都曾嘲笑你自甘墮落，我也很是費解過，但現在看來，你這麼做才是對的。”
“也是無心之舉罷了……”
鄭武有些不好意思的撓了撓頭，“我跟花南二家的來往也稱不上有多密切，只是曾負責過相鄰省份的太平道事務，因‘太平侯’之事有過密切合作罷了。”
“可別小看這一點。”
鄭通搖了搖頭，“多了這個，我們鄭家就能更順利的拉攏花南二家……而在這個時候，比林家快上一步，便永遠不會再落後了。”
“事不宜遲，我這就去聯系花南二家。”
鄭武一臉認真，轉身往外走去。
幾乎是同一時間。
在另一處海域上的林家樓船，也同樣排除了旁支子弟，開始了對花南二家的聯絡。
只不過可惜的是，林家並沒有現成的聯絡方式，還需要通過陸上的太平道堂口層層傳遞。
正如鄭通所說，一步慢，便是步步慢。
可惜，鄭通也好，鄭家嫡脈的家主也好，他們都想錯了。
所謂的比斗，只不過是一場請君入甕的把戲。
早在一開始，道主之就已經確定了。
被一個他們無力抗衡的強大存在，給確定了下來。
……
……
大慶京城。
鮮花灑滿全城，紅毯鋪出百里，唱禮鑼鼓震天，雜耍唱戲滿街。
所有帶著經營性質的，無論是坐商還是走販，都由皇家補貼，以正常的供應免費營業一天。
京中百姓熱情的參與其中，帶著疑惑和茫然與全城共享歡慶。
事實上，早在半個月之前，大朝會的第二天，就有詔書廣布天下，為今天的封王儀式做了鋪墊。
但哪怕直到今天，真正目睹了儀式的舉行，人們依舊有些不敢置信。
實在是這個新加封的王爺，太尊貴了。
異姓王就算了，雖然是頭一遭，但保不齊人家做了什麼太卓越的貢獻，不封王難以嘉獎。
可攝政王？
咋子個意思？
剛一封王，就能凌駕到內閣之上？
不，不只是內閣。
陛下還健在的時候，攝政？
這是封王呢，還是篡位呢？
帶著這樣的念頭，百姓們度過了很是焦慮的半個月。
好在不僅這半個月風平浪靜，今天更是跟儀式一起還舉行了全城的慶典。
那些個高官權貴，也都笑容滿面的在人前出現過。
漸漸的，百姓們放下了心思，沉浸到其中。
而作為今天的主角，許崇應付了儀式之後，並未留在皇宮內與皇室百官共享大宴，而是帶著皇太女姜勝君，出現在了熱鬧的街道上。
“君兒從沒見過這麼歡快的場面呢。”
姜勝君的眼楮瞪得溜圓，不停的掃視這些新鮮事物。
“今天你不是皇太女，也不是皇女，只是君兒。”
許崇笑了笑，道︰“這里沒有人會認識你，想做什麼都可以。”
“真的？”
姜勝君的眸子閃亮。
許崇沒說話，而是隨手從路過的草靶子上抽了跟糖葫蘆，遞給姜勝君。
從表面上看，大慶的糖葫蘆跟另一個世界的也沒什麼區別，就是少了一層擋灰的薄膜，干淨程度難以保證。
不過姜勝君是武者，也不用在乎這點。
“這個東西的制作之法，是從皇宮里流傳出來的，不過因造價低廉，被百姓們追捧之後，皇室就不怎麼青睞了，漸漸絕跡于皇宮，你應該還沒嘗過。”
許崇挑了挑下巴，“試試，很甜的。”
“嗯嗯。”
姜勝君接過糖葫蘆，也沒有懷疑許崇的話，一口咬下整顆。
然後……
“啊啊啊啊啊啊——”
姜勝君的小臉皺成一團，來不及咀嚼就狂吞口水不止，過了半晌才適應，憤憤道︰“你騙人！明明就很酸！”
“這是我教給你的第一個，你已經學過但並不明白的道理。”
許崇憋著壞笑，義正詞嚴道︰“不要輕易相信任何人說的話，因為那很可能是謊言。”
“謊言？”
姜勝君有些委屈的癟了癟小嘴，“可我明明很相信你……”
“信任不是錯，但信任要建立在了解的基礎之上。”
許崇繼續說道，“你沒見過糖葫蘆，會好奇，會渴望，會嘴饞，但如果糖葫蘆不是酸，而是有毒呢？你會是什麼下場？”
“會…會死？”
姜勝君看了看手中的糖葫蘆，頓時更加嫌棄了。
“反之。”
許崇又道，“如果你見過嘗過，就知道它是什麼味道，就能判斷出我在撒謊，從而想到我很可能有別的目的。”
“然後，你會留意我與剛剛那個商販的表情，動作，以及有可能存在的眼神交流。”
“如果我真的想要毒害你，剛剛那個商販就一定是我安排出現的。”
“哪怕他不知道我的真實身份，也該知道我是給他下達命令的人。”
“如此一來，肢體動作，表情眼神，就會有細微的區別。”
許崇循循善誘，將道理拆成了最淺顯易懂的樣子，並且給出了正確的做法。
其實這些東西，在皇室內部的教學之中都有，但許崇比任何人都明白，想要學以致用，這中間還差了一個學而知之的步驟。
學習，懂得，運用，才是完整的過程。
而皇室的教學，缺少了實踐這一環，讓學以致用在很多方面都只是空談。
以姜勝君的年紀，本來還有大量的時間去慢慢弄明白這些道理，跟之前的姜星河、永泰帝走過的路一樣。
但可惜，監國重任抹掉了這段成長的時間。
至于為什麼要讓姜勝君監國……
永泰帝大概率會出界，說不定哪天就死在了界外。
而無論是只剩十年壽命的樓有知，還是已經內定了首輔之位的張順義，都不希望大慶再出現皇帝不理朝政，大臣包攬一切的局面。
如此一來，姜勝君就必須快速成長起來。
好在姜勝君年紀雖小，卻是一等一的早慧，很快就明白了許崇這麼做的意義。
“君兒謝攝政王教誨。”
姜勝君認真的行了一個弟子禮。
“嗯，走吧，再嘗嘗別的去。”
許崇拿過姜勝君手中少了一顆的糖葫蘆串，順手塞了跑跳著路過的小孩。
“啊？還有別的？”
姜勝君有些不樂意，生怕再被許崇坑。
“放心吧，我來京城這麼久，也沒嘗過多少這里的吃食，想騙你也騙不到。”
許崇笑著說道，“今天咱們嘗個遍。”
這一次，姜勝君很認真的觀察許崇，過了片刻才點了點頭︰“好。”
接下來，許崇就這麼帶著監國皇太女，游走在京城的大街小巷。
各種小吃零嘴，各種雜耍歌舞，真正體會了一把慶典的歡樂。
臨到返回皇宮之時，二人路過一間鋪子，听到激烈的討價還價之聲。
“你這鹿個頭小，骨架大，一看就沒多少肉，也敢要這麼多錢，還要不要點良心？”
“誒誒誒，話可不能這麼說，它小是小了點兒，可它是雪州才有的勾尾鹿，肉少而緊實不柴，味道更是鮮美無比，遠不是城外牧場那些大個頭的草地鹿能比，你在我這兒多花些錢，宰了就能賣更多。”
“勾尾倒是勾尾，可若是食客認不出，我怎麼賣價？不行，你再降點兒。”
“真降不了，要不這麼的，下次……”
二人你來我往，各種拉扯。
本來這沒什麼，鹿肉本就是慶人最主要的肉食之一，姜勝君早就知道，雖然她沒見過，但吃的也不少。
可好巧不巧的，那被拴住的小鹿扭過頭，對著姜勝君一連串哀鳴。
呦呦——
“……”
姜勝君駐足，一臉的不忍。
許崇嘆了口氣。
說實話，這種對動物的憐憫，在封建世界的背景下，是極其可笑而幼稚的。
因為沒人會懂得，也沒人會接受生態平衡的理論。
在這里，不被律法保護的諸多生靈，只有物競天擇，弱肉強食這一條路。
但正是這種背景，姜勝君的善就算不對，至少也不應該被輕蔑。
“保護某個存在的同時，會破壞掉其他存在的利益，比如你自己的。
許崇說了一句，朝爭論中的二人走去。
姜勝君沒听懂，但還是乖乖跟在了後頭。
“大爺，這怎麼賣？”
許崇開口問道。
“嗯？公子好眼光！”
賣鹿的老者大喜，就要開口自賣自夸。
“五十兩夠嗎？”
許崇直接掏出一枚大銀錠。
“……”
賣鹿人愣住，肉鋪的老板也愣住。
剛剛他們討價還價的區間，是在十二兩到十四兩的區間。
五十兩，已經是四倍的價格了。
“夠了夠了。”
賣鹿人吞了吞口水，眼楮瞪如銅鈴，死死盯著銀錠︰“老漢還是第一次見到這麼大方的，公子肯定是很喜歡吃勾尾鹿吧？”
“鹿？”
許崇一挑眉，“我以為是馬呢，如果是鹿那我就不買了。”
說著，就要把銀子往回收。
“哎哎哎！”
賣鹿人肉疼不已，想都不想就快速道︰“是老漢嘴瓢了，這是馬，是馬。”
一邊說，還一邊給肉鋪老板瘋狂的使眼色。
至于意義如何就不用說了。
肉鋪老板瞬間反應，也開始幫腔，“是是是，這就是一匹小馬駒，怎麼會是鹿呢？胡老漢你真是糊涂了。”
許崇沒說什麼，將銀子遞過去，從賣鹿人手中接過了拴著小鹿的繩索，帶著姜勝君一起離開。
身後傳來分贓和嘲諷的交談。
走出很遠，姜勝君忍不住開口了︰“君兒明白，你救下了它損害了自己的錢財，可…可君兒見過馬的……”
“所以呢？”
許崇停下來，轉身看著姜勝君，指了指小鹿︰“你認為它是鹿？”
“應該是吧……”
姜勝君有些不確定道，“圖冊上有，跟它長的很像。”
“呵呵。”
許崇笑了笑，正準備說什麼，突然瞧見不遠處的一道身影，心中一動，高喊道︰“向府尹？真巧啊。”
“呃……王爺？！”
那道身影轉過來，看清許崇的面容後，頓時大驚，小跑到近前，深深拜伏下去︰“下官參見攝政王殿下。”
身為正三品的定天府府尹，向天青有資格在朝會中入殿而列，自然能一眼認出許崇。
至于一旁打扮的較為普通的姜勝君，就這麼直接被他忽視了。
“不用多禮。”
許崇笑著擺了擺手，道︰“剛剛本王與皇太女在爭論，正好瞧見向府尹散值，請府尹過來做個評斷。”
爭論，皇太女，評斷。
這三個詞直接震住了向天青，讓他明白自己陷入了什麼樣的境地，一時間再拜不是，不拜也不是。
萬幸……
萬幸皇太女年幼，只要順著攝政王的意思來，自己應該不會遭到苛責。
這麼一想，向天青的慌亂稍稍平復，道︰“下官官微人輕，本無資格置喙，不過王爺既然看得起，下官便斗膽一言……不知這爭論所謂何事？
“皇太女說這是一頭鹿，而本王卻認為它是一匹馬。”
許崇眯起雙眼，揚了揚手中的繩索，“不知向府尹以為如何？”
“……”
唰的一下，向天青的冷汗就流了下來。
他以為會是什麼治理天下的大道理，結果沒想到是這麼件簡單的事。
簡單嗎？
單從問題表面看，的確簡單。
因為那就是一頭鹿，還是權貴之家餐桌上常有的勾尾鹿。
不簡單的，是攝政王的說法。
攝政王認不出是鹿是馬？
這可能嗎？
所以很明顯，問題不再是鹿是馬上，而是攝政王的用意。
念及至此，向天青咬牙開口︰“太女殿下恕罪，如果下官沒有走遠的話，這是一匹馬駒，並非是鹿。”
“這樣麼……”
姜勝君茫然了。
這跟書上說的不一樣啊。
難道書上寫錯了？
“有勞了。”
許崇面無表情的點了點頭。
向天青如蒙大赦，告罪後快步離去。
被汗水浸透了的背部，讓他在人群中異常顯眼。
“現在我告訴你。”
許崇蹲下來，看著仍在自我懷疑之中的姜勝君，“眼楮看到的，也不一定是真的。”
“因為真相會被權勢所掩蓋。”
“就譬如剛剛那個向府尹。”
“他屈服于我的權勢，只能違背心意，睜著眼說瞎話。”
“如果你遇到並分辨出這種情況，需要做的，就是堅持自己的想法。”
“就比如它。”
“從一開始你就是對的。”
許崇將繩索放進姜勝君的手里，“它只是一頭鹿，無論誰說它是馬，它永遠都只能是鹿……哪怕是我說的。”
姜勝君攥著繩索，歪著腦袋思索。
良久之後，雙眸漸漸亮起來。
“母妃說，你是老祖轉世，來拯救世界的，讓君兒一定要听你的話。”
姜勝君突然開口，說起了另外的事情。
“嗯？”
許崇挑了挑眉，“怎麼說這個？”
“君兒能感覺到，你一直都在為君兒好，包括大考的時候。”
姜勝君自顧說道，“可君兒知道，你並不是老祖轉世。”
“這……”
許崇想了想，笑起來道︰“我知道了，因為你在大慶武庫之中，遇到過另一個老祖，對嗎？”
“啊？你怎麼知道這個啊！”
似乎是小秘密被戳破，姜勝君的眼中閃過一絲慌亂。
“因為我就是那個老祖啊。”
許崇頗覺有趣，眨了眨眼，“當時我還考了君兒兩個問題呢，明玉勁，折風手，記得麼？”
“你就是……”
姜勝君張大了嘴巴，愣住半晌，又皺起眉頭，“如果你真的是老祖的話，那另一個叫姜妄的又是誰呢？”
“姜妄？！”
許崇的瞳孔猛地縮成針尖。
(本章完)
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