在森林里轉了一圈後，眾人重新回到了翡翠湖邊，時間已經推移來到了正午，正是一天中最晴朗最干燥的時候，天空湛藍得有些透明，倒映出水底一片慢慢飄過的白雲，頗似水中一條悠閑遲鈍的鯨魚。
希諾抬起手擋在眼前，五根修長有力的手指遮住了視野，令午時強烈的光線無法直接落在她的臉上，然後發出一聲贊嘆︰“這就是你們提到的雲鯨空島嗎，果然很壯觀。”
翡翠湖的面積並不算小，雖然在天上看的時候，只覺得它是瓖嵌在浩瀚森林中的一顆渺不起眼的寶石，但轉念一想，能夠在萬米高空上看見的湖泊，又豈是沙盤上那些微縮過的模糊景象可以媲美的呢？根據希諾的說法，光是這一個湖泊內，就生活著至少兩個大規模的異類聚落，除此之外還有其他零零散散的小聚落，而發源出去的河流更是如血管般串聯起了整個洛瑟之林，可見其水源之發達、水量之充沛。
但雲鯨空島的體型同樣龐大，因此一落入湖中，便佔據了至少四分之一的湖面，一眼望去，就像湖上突然升起了一座島嶼似的，島上草木繁盛，欣欣向榮，在銀杏、水杉與懸鈴木的枝葉掩映間，仿佛還能看見建築物的影子，正伴隨午時光線的變幻，若隱若現地浮動著。
在空島靠近湖岸的地方，石精守衛們用木板、繩索和釘子搭起了一架簡易的浮橋，愛麗絲迫不及待地踩著浮橋，三兩步踏上了空島的地面，然後抬手抹去額頭上根本不存在的汗水，長出了一口氣︰“哎呀，終于回來了，可真是累死我了！”
走在她後面的希諾聞言笑道︰“今天真是辛苦各位陪我一起打掃道路了，若不介意的話，稍後我為各位送幾杯熱茶過來吧，算是謝禮。甦米雅的茉莉花茶雖比不上白山堡的紅茶，但也是極有名的，特別是搭配諾森維格的王冠峰蜜，更是別有風味，我想各位一定會喜歡的。”
像是摸清了金毛女僕的秉性，她特意加上了這麼一句話。
愛麗絲果然大喜︰“哎呀，這怎麼好意思呢！那就拜托你了！”
別人的推辭與接受好歹是分成兩段話的，金毛女僕直接給濃縮在一段話里了，可見根本就沒有推辭的念頭，只是找個借口接受罷了。
再說這家伙也沒干什麼吧，怎麼就累了？說是幫助希諾打掃道路，但不管是清理落葉和鳥糞、檢查石板的破損與松動情況、查看道路邊有沒有野獸活動的跡象……這些都是希諾自己完成的，她也早就做熟了，其他人想幫忙還怕拖後腿呢，便只能跟在她身後撿撿樹枝、扯扯藤蔓之類的了。尤其是愛麗絲，全場最輕松的人就是她了，只會盯著路邊的漿果摘，偶爾還會被幾只不認識的鳥吸引了注意力，與其說是來幫忙的，不如說是來郊游的，這也有臉喊累？
眾人都鄙夷地看著她，可惜身為同伴，不好站出來揭露這家伙的丑惡嘴臉。更可惜的是藍靴子布雷澤好像對去陌生人家里做客不感興趣，確定希諾不會遇到危險後就跑掉了，如果是它在這里的話，一定會勇敢地與金毛女僕對抗吧？
懷念貓貓。
上島之後，眾人沿著林間的道路向妖精深眠旅館的方向前進，一路上相繼經過了蘿樂娜的煉金工房、依耶塔的風車塔房與櫻草花田、還有梅蒂恩的天心教堂？）等景點，希諾將島上的景物都看在眼中，表情顯得饒有興致，明明沒有風吹動，後腦勺上的馬尾卻跟著步伐輕輕甩來甩去，似乎心情不錯的樣子，讓林格不禁多看了兩眼。
或許是察覺到了年輕人的目光，少女將視線從一群穿過林間的朽木妖上收回，笑著對他說道︰“沒想到空島上還有朽木妖在生活，我听說這種異類在過去對人類很友好，現在卻有些警惕，而普通人也經常恐懼于他們的外表，不敢接近。”
所以野外很少能見到朽木妖，不是他們躲著人類，就是人類躲著他們。這倒未嘗不是一件好事，所有仍在荒野林間生活的異類都不希望某一天，人類主動找上門來——因為那不太可能是友好的信號，更有可能是秩序天平的魔導槍與大炮。
林格微微頷首︰“我們在詩琪莉亞半島的虛根沼澤遇到了這群朽木妖，在謝絲塔小姐的勸說下，他們決定留在島上，如今負責照料草藥園和花園里的植物——謝絲塔小姐便是妖精深眠旅館的老板娘，同時，也是謝米的姐姐。”
梅蒂恩的頭頂，小妖精挺起了胸膛，一臉驕傲的小表情。
希諾用對待小動物般的慈祥目光看了她一眼，然後說道︰“詩琪莉亞半島嗎，我記得是在墨托許吧，書上說那是一個冷酷而又浪漫的國家，可惜我還無緣得見。各位搭乘這麼一座能夠在天空上遨游的空島，想必曾經去過許多地方吧？”
看起來她還不知道發生在詩琪莉亞半島上的慘案，教團聯合在這方面的掩飾工作確實做得很好，別說普通人，連歌絲塔芙家族的繼承人，與異類們關系如此友好的希諾，都被蒙在了鼓里。
還未挑明身份的情況下，林格不打算和她透露太多，因此只是簡單回道︰“羅斯廷市，尼姆舍爾市、亞維翁城、詩琪莉亞半島與淒雨港、洛特丹娜市、還有倫威廷市……大體去過這些地方吧。”
“大布列塔王國的繁盛之城和萬城之城，萊森堡的泉之城與風之城，墨托許的冷夜之城，以及明德利亞斯的環海之城。”希諾竟能準確地說出每一座城市的別名，然後輕輕挑了下縴細的眉毛︰“再加上我們白城共和國的格林德沃平原，各位的旅途範圍還真是廣泛啊，幾乎已經踏遍了半個西陸吧。說起來，我還沒有問過各位的來意呢，你們走遍了那麼多地方，每一座鼎鼎有名的城市，難道只是出于興趣，游山玩水嗎？”
“當然不是！”愛麗絲心直口快，林格和其他人都沒來得及阻止她︰“我們在找人！”
“找什麼樣的人？”希諾貌似不經意地問道，但她的問題便已經暴露了許多，因為她似乎知道，林格他們要找的不是某一個具體的對象，而是某一種類型的人。
這是猜出來的嗎，還是說？
“當然是找少女唔唔唔！”
愛麗絲還沒來得及說完，便被聖夏莉雅捂住了嘴巴。
“找少女？”
希諾眨了眨眼，一臉的茫然。隨後她看了看林格，又看了看其他人，愛麗絲不說她還沒發現，在場眾人中，貌似只有林格一位男性。
而其他人都是各種屬性的美少女︰溫柔可親的牧羊人，頗具文學氣質的黑發女孩，總是笑眯眯的但不知為何給人一種危險感覺的煉金術師，疑似叛逆期的血族小女孩，還有抱著一只灰羽隼舉手投足間都透露出高貴氣息的灰發少女……
她若有所思地點了點頭︰“原來如此，我明白了。”
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等等，你這麼明白……好像也沒什麼錯？
給點喵
(本章完)