全長二百四十五米的英鐸西斯大橋被白熾的燈光照耀得亮如白晝，宛如堡壘的鋼鐵戰車與銀色騎士模樣的構裝機兵將這條連接倫威廷東西兩個城區的大橋前後封堵；天空中有翼裝機動部隊的飛空艇游弋，如巨大鯨魚般從口中發出螺旋槳鼓噪的聲音，伴隨著告死鳥們沉默的凝視；泰威爾河的河面上則掠過一艘艘蒸汽艇，蒸汽引擎轟鳴咆哮的聲音一度驚擾了河底沉睡的魚蝦與藻類；更遠的地方，自入海口的方向及至貝斯羅德區的深水碼頭，全都籠罩在半透明的幽藍色晶壁立場中，隔絕了來自外部的一切目光與探知。
在如此浩大的陣仗襯托之下，被堵在橋中央的那駕馬車便顯得孤零零的，宛如暴風雨中的一葉小舟，隨時都可能傾覆。使用煉金術制造出來的兩匹白馬雖然不是活物，卻也能讀懂此時微妙的氣氛，頗為不安地用蹄子踏了一下橋面，濺起灰白色的塵埃在燈光下飛揚。
奈薇兒站在馬車前方，面對鋪天蓋地的敵人毫無懼色，目光平靜地注視著橫亙在面前的一堵鋼鐵城牆。城牆後方的守夜人面對銀眼的女伯爵不敢有絲毫松懈，紛紛提高了警惕，將手中魔導器的槍管對準了馬車，等待著來自指揮官的一個開火命令。奈薇兒甚至還從中看到了那幾只白銀狂犬的身影，那個氣質陰郁的黑發青年渾身都被血跡染紅，卻仍攥緊了魔導劍的劍柄，一副躍躍欲試的模樣，令女伯爵不禁多看了一眼。
這幾個家伙實力不強，但能從宵涼宮一直追到這里，始終緊咬在馬車身後不放，還算有一定的能耐。若不是被他們阻攔，說不定馬車還真能在教團聯合的包圍圈收攏之前逃離西敏斯特區，應該說，不愧是秩序天平的狂犬嗎，確實繼承了那位恐懼魔女的一切天性︰頑強、韌性、並且有些瘋狂。
不過現在再說這些已經沒有意義，女伯爵不喜歡在事實擺在面前的時候還設想如果，于是她的目光僅是在這幾只白銀狂犬的身上停留了一刻便掠過，投向更遙遠的地方，英鐸西斯大橋的盡頭。
此刻圍繞在她耳畔的有許多種聲音︰魔導裝甲車熄火後，引擎仍在轟鳴散熱的聲音；飛空艇緩慢移動時，螺旋槳似風車鼓噪的聲音；還有從水面上傳來的蒸汽引擎沸騰燃燒的聲音……只有完全使用最先進魔導引擎的機兵部隊才能保持緘默，無聲無息如黑夜里的幽靈。
但是，女伯爵更在意的，卻是從大橋盡頭處傳來的另一個聲音，與此刻響徹的其他聲音相比，它顯得更加舒緩從容，就像藏在熱情巴爾茲舞曲中的g小調，甚至能讓人听出一種優雅的感覺——
噠、噠、噠噠噠。
那是馬蹄踏在路面上的聲音，一駕馬車正從大橋的盡頭緩緩駛來，中間經過的地方，鋼鐵戰車與守夜人們紛紛讓開道路，車頭燈釋放出來的白色強光便也像潮水般往兩旁涌退，由此越發襯托得幽深的夜色中，那駕馬車緩緩現出了身影，拉車的兩匹黑馬體格高大，鬃毛是深沉的黑金色，鐵裹的馬掌輕踏在堅固的石質橋面上，竟如魔導槍射出的子彈般留下了一個個淺淺的坑洞。
車廂也是漆黑的，僅在邊緣有一些金色的紋路裝飾，沒有象征身份的紋章或標記。駕車者是一位身著宮廷騎士制服的中年男子，腰間的佩劍有著華美精致的籠狀護手，比起武器更像是儀仗用具，但奈薇兒一看他的坐姿與駕車的手法，便知道這名男子絕對是一名真正的騎士，駕馭戰馬和馬車的經驗甚至可能比她還要豐富。
“那是女王陛下的車駕。”身後忽然傳來一個聲音，奈薇兒略一偏頭，發現是林格等人听到自己剛才那句話後，從車廂里出來了，愛麗絲手中還捧著那個形如銀白色立方體的游戲機，正在散發出微弱的藍光。說話的人是身穿禮服、氣質優雅的格洛麗亞小姐，注意到奈薇兒投來的目光，她抿嘴一笑，即便是瓦倫希爾德家族的大家長，也不得不承認她身上的確有一股貴族的氣質，和所謂的偵探完全不搭邊。
格洛麗亞和女伯爵打過招呼後，繼續說道︰“駕車的人是女王的近衛騎士狄凡恩爵士，他在宮中並不擔任任何職務，只听從女王陛下一人的命令，不過，在許久以前，他還有另一個名號，時人稱其為︰風之子卡薩斯坦。”
“風之子卡薩斯坦？”林格一下子想起來了︰“你是說格里森王時代，在龍牙戰役中率領大布列塔王國的騎兵部隊，一舉擊潰了北方蠻人的那位傳奇將領？可那場戰役距今也有數百年了吧？”
龍牙戰役結束後，大陸便在一股無形的力量推動下，加速進入了蒸汽時代。隨著蒸汽機、火槍、列車乃至鋼鐵戰車的問世，騎兵部隊逐漸退出了歷史的舞台，此後僅在少數場合下能發揮作用，不復昔日榮光。因此，風之子卡薩斯坦也被史學家和軍事學家稱為“古典戰爭的最後一抹余暉”，他本人似乎無法接受這一結果，因此選擇了隱退，不知所蹤。
“歷史是這麼記載的。”格洛麗亞似笑非笑地看了林格一眼︰“可真相往往更加復雜，在各種宗教組織與超凡勢力的傾軋之下，維多利亞王室想要維持自己在大布列塔王國的統治，除了依靠教團聯合以外，總得擁有屬于自己的超凡力量吧？可惜的是王室子弟中無可用之人，慶幸的是世界上還有像狄凡恩爵士這等忠誠的臣子存在。”
所以，傳奇將領同時也是一位傳奇魔法師嗎？當初隱退的原因，恐怕也和新舊時代的交替無關吧？而能夠令這麼一位英雄般的人物駕車護衛，馬車內的人究竟是誰，已經無需猜測了。
“所以，要和我們見面的人就是女王陛下咯？”愛麗絲似乎沒有搞清楚事態的嚴重性，眼楮閃閃發光︰“大布列塔王國的女王誒，我這種平民居然能和女王陛下見面，是不是應該先打扮一下，再學點問候的禮節，你們說我該怎麼和女王陛下打招呼，早上好？晚上好？吃了嗎？”
大家都有點煩她，主要是被她這麼一搞，緊張感都沒了，因此也懶得理會，只有格洛麗亞笑眯眯地說了一句︰“不用那麼拘謹，我想，以女王陛下的性格，應該不會計較這種細節吧。”
“真的嗎，怎麼听上去你對女王很熟悉的樣子？”愛麗絲狐疑地看了她一眼。
格洛麗亞想了想︰“也沒有很熟悉吧，只是有些基本的了解而已。啊，身為女兒，這麼評價自己的母親是不是不太好呢？”
“耶？”愛麗絲眨了眨眼楮︰“�薷熉儮僱蠐鱈T br />
“我沒有很了解女王陛下……”
“後面那句！”
“身為女兒？”
“哇哇啊啊啊！！？”
愛麗絲的驚叫聲響徹在夜色中，嚇得離橋面最近的幾只告死鳥差點摔下來，正駕車向前的狄凡恩爵士微不可覺地頓了一下，原本就高度警惕的魔導騎士們更是以為這是敵人反抗的信號，忍不住想開火了，還好他們經受過嚴格的訓練，在指揮官沒有下令的情況下，很好地克制了自己，這才避免了一出慘劇的發生。
馬車內似乎傳來了一聲輕笑，狄凡恩爵士這才繼續駕車向前，越過包圍圈來到最前方。愛麗絲根本不關心自己的一嗓子造成了什麼樣的後果，她死死地盯著格洛麗亞看，語氣都有些語無倫次了︰“你、你說你是女王陛下的女兒？這麼說你就是下一個女王……啊呸！這麼說女王是你的王室……呸呸呸！這麼說來，你是王室的公主咯？”
“是的。”格洛麗亞看了林格一眼︰“林格先生沒有和你們說嗎？”
“……”林格目不斜視，對愛麗絲批判性的眼神當做沒看到，他自己也是晚會開始才知道這件事的，後面一路逃跑刺激又危險，哪來的閑工夫給她們說這種事？
奧薇拉見愛麗絲如此激動，不禁有些吃味，幽幽地說了一句︰“我是貝芒的公主。”
然後又看了下一旁笑而不語的蘿樂娜，補充道︰“蘿樂娜是涅瑞伊得斯的公主。”
“原來如此！”愛麗絲恍然大悟，也不知道她究竟明白了什麼︰“林格你果然是公主殺手捏。算了，這不重要，重要的是，既然你是公主，來的人還是女王，那格洛麗亞，你能不能和你媽說一聲，讓她高抬貴手，放我們一馬呢？”
她嚴肅地指出︰“說起來這件事最早還是你提出來的呢，我們只是被你牽連了而已。”
格洛麗亞便露出一副無辜的表情︰“我也很想這麼做，可是，我不確定女王陛下是否還願意以母親的身份出現在我面前哦？”
這是什麼意思？
要斷絕母女關系了嗎？
愛麗絲正疑惑時，那駕馬車已經停了下來，駕車的近衛騎士狄凡恩離開車座，為女王打開車廂門後便退到了一旁，表現得像個真正的護衛，不過林格注意到他的目光曾短暫地在格洛麗亞身上停留了一會兒，他的眼神中似乎沒有面對一名王室成員時應有的尊重，反倒帶著淡淡的敵意與警惕。
如果這種眼神是針對林格等人的，那他倒可以理解，可格洛麗亞身為維多利亞王室的三王女，又有哪里值得對方如此警惕呢？
沒等林格想明白這個問題，車廂內已款步走出一位身著華服、氣質雍容的金發女性，她的左手拄著一根裝飾金箔的手杖，每一次杖尾敲擊地面時，都發出了清脆的聲響，卻更像敲打在每個人的心頭，讓所有人都不由自主地投去了注視，輕易便成為了整片戰場的焦點與中心。她的身上沒有多余的裝飾物，正如自己的座駕般樸實無華，然而那是因為她並不需要依靠這些外物來襯托自己莊嚴的姿態與高貴的氣質，身為統治著這個國家的女王陛下，她本身便足夠威嚴，僅僅是站在那里，便給人一種不容侵犯的感覺。
小巧精致的手杖輕輕按在水泥澆築的橋面上，女王的腳步也隨之停下，她用那雙王室標志性的海藍色眼眸打量著這幾位被團團包圍的不速之客。據說維多利亞王室體內流淌著黃金之民的血脈，就是莉薇婭修女出身的那個民族，但她所表現出來的特征比那位修女小姐要純粹許多，那高傲但不失柔和的瞳孔在車頭燈與探照燈的強光暈染下，確實折射出了幾分近似黃金的色澤。
女王陛下的到來令全場陷入了寂靜，外鄉人的沉默自然是因為他們目前處于被動的形勢，無論如何都只能等待對方先開口。但不知為何，隸屬于教團聯合的部隊似乎也頗為尊敬這位女王，因此默契地將話語權交到了她的手中，無論是翼裝機動部隊的指揮官信，還是第十三機兵大隊的指揮官葉蓮娜，都沒有站出來搶奪風頭的意思。格洛麗亞發現了這種奇怪的現象後，低頭發出了一聲耐人尋味的輕笑。
女王陛下的目光已從林格和聖夏莉雅等人的身上一一掃過，都沒有停留太久，此時听到了格洛麗亞的笑聲，自然便將目光落到了她的身上。對于這位王室的三王女殿下，自己最小的女兒，她似乎沒有流露出一絲身為母親應該有的情感，無論是讓她回到自己的身邊，還是斥責她不該如此任性妄為。
林格看在眼中，若有所思，隱約明白為何剛才格洛麗亞會說出那樣的話了。
但有些時候，真相往往會比他想象的更加離奇一些。
互相的審視與打量只耗去了幾個呼吸的時間，女王陛下很快將目光從小女兒身上收回，重新落在林格的身上，不知是因為他身為唯一的男性被一群美少女包圍起來很惹眼，還是憑某種神秘的直覺，斷定了他就是此次事件的主謀，也是這群人的主心骨。
于是，她的臉上緩緩浮現出一抹優雅的笑意，對年輕人微微頷首，說道︰“看起來，幾位就是教授提到的那些不速之客了。這本該是一場美妙的晚會︰重大的考古發現、動听的舞樂、美味的食物，以及許許多多優秀的人聚集在一起，暢談人類的過去與未來。我實在不知道教授究竟對各位做出了什麼失禮的舉動，才令你們不顧客人的禮儀，做出了此等冒犯的行徑。若是有，還請允許我代表教授，向各位道一聲歉。”
她的語氣很溫柔，語調也不緊不慢，不像是在質問，倒像在關心一位許久未見的友人，讓人有種如沐春風的感覺。恰是如此林格才更加提起了警惕，因為他知道這種人最不好對付，如果僅將眼前的女王陛下視為一位溫和可親的長者，那麼內閣里的政要和議會宮里的議員們可是會嘲笑你太過天真的，與她明爭暗斗了數十年但始終沒有分出勝負的共和國總理與帝國那位獨裁君主恐怕也不會贊同。
“我不知道您是站在什麼樣的立場說出了這句話，但關于今夜這件事發生的原因，我想您不如直接詢問海因里希教授會更好一些，或者詢問您身旁那些人也行。”年輕人停頓了一下，大概覺得這種說話的態度對一國的統治者來說實在有些不禮貌，因此便補充了一句︰“這是我個人的想法，若是冒犯到您，還請諒解。”
女王“呵”的笑了一聲︰“年輕人說話無所顧忌是很正常的事情，我倒不至于為此生氣。至于你說直接詢問海因里希教授，我想就不必了，因為我實際比你想的還要清楚自己的立場，林格先生。”
她突然叫出了林格的名字，讓年輕人的心髒猛地一跳，意識到自己似乎忽略了某處重要的細節。女王將他的反應看在眼中，嘴角勾勒出來的微笑似乎多了幾分耐人尋味的意思︰“如果站在王室的立場上，則我今夜根本不會出現在這里，你現在應該明白了吧，林格先生。還有，我看親愛的格洛麗亞小姐也很明白。”
她深深地看了盛裝禮服的灰發少女一眼，然後松開手，讓金色手杖筆直地屹立在堅硬的混凝土橋面上，沒有倒下，兩只手則提起裙擺，微微屈膝，向眼前的客人們行了一個完美而優雅的見面禮，同時，輕聲從口中吐出了那句遲來的自我介紹——
“結社哲人，代號維多利亞，很榮幸與各位見面。”
給點喵
(本章完)